Từ cậu bé bán báo, đánh giày đến Top 24 MasterChef thế giới: Hành trình của doanh nhân Lê Văn Tuấn và ‘giấc mơ bánh Việt vươn tầm quốc tế’
Ngày Doanh nhân Việt Nam (13/10) không chỉ là dịp tôn vinh những thành tựu kinh tế, mà còn là thời khắc nhắc nhớ về hành trình của những con người vươn lên từ khó khăn, khởi nghiệp bằng đam mê và thành công bằng sự tử tế. Với Lê Văn Tuấn – CEO Golden Pastry, Top 24 MasterChef thế giới, đó là hành trình đi lên từ tuổi thơ cơ cực để gây dựng nên thương hiệu bánh Việt mang đậm bản sắc dân tộc.
Cơ duyên nào đưa anh đến với nghề bếp và hành trình chạm đến Top 24 MasterChef thế giới?
Thực ra, đến với nghề bếp với tôi là một cái duyên.
Hồi nhỏ, tôi đâu nghĩ một ngày mình sẽ trở thành đầu bếp hay làm việc trong khách sạn 5 sao. Mới 12 tuổi, tôi đã lên Hà Nội bán báo, đánh giày, ngủ trên thuyền sông Hồng… chỉ mong đủ ăn qua ngày. Nhưng chính những tháng ngày cơ cực ấy lại cho tôi ý chí phải sống khác và làm được điều gì đó cho bản thân.
Sau một lần bị bệnh nặng, nằm viện một mình gần nửa tháng, tôi bắt đầu nghĩ nghiêm túc về tương lai. Khi ấy, tôi đăng ký học nghề nấu ăn, chỉ đơn giản nghĩ “biết nghề gì đó để không bị đói”. Nhưng càng học, càng làm, tôi lại càng yêu nghề. Nghề bếp cho tôi thấy giá trị của lao động, của sự tỉ mỉ và sáng tạo.
Bước ngoặt đến khi tôi được nhận vào khách sạn Hilton Hà Nội năm 1999. Tôi vẫn nhớ như in ngày sếp người nước ngoài hỏi tôi có muốn sang Anh không - đó là lần đầu tiên giấc mơ “được đi máy bay, làm việc trong tòa nhà cao tầng” của tôi khi bé trở thành hiện thực.
Sau khi trở về Việt Nam, tôi có cơ hội làm việc tại nhiều khách sạn lớn như Sheraton Hà Nội, Imperial Hotel Huế, InterContinental Hà Nội... Tiếp đó, tôi phụ trách xây dựng đội ngũ cho các khách sạn 4–5 sao và mở tiệm bánh tại Hà Nội, TP.HCM. Sau đó, tôi sang Pháp làm trợ lý cho Master Chef Jean Francois Arnaud (MOF), cùng thầy tham gia giảng dạy tại nhiều quốc gia như Úc, Mỹ, Singapore, Indonesia… Quãng thời gian đó giúp tôi trưởng thành rất nhiều.
Năm 2016, sau hơn hai năm làm việc tại Singapore và khi sắp được cấp thẻ xanh, tôi quyết định trở về Việt Nam để theo đuổi ước mơ của mình. Tôi chọn Đà Nẵng làm điểm khởi đầu, mở tiệm Tuanhilton Bakery 1999, và đến năm 2018, sáng lập Golden Pastry - Bánh Vàng Việt Nam với mong muốn tạo dựng một thương hiệu Việt mang giá trị quốc tế, nhưng vẫn giữ trọn “chất Việt” trong từng sản phẩm.
Khi được Gourmet quốc tế vinh danh trong Top 24 Master Chef thế giới năm 2022, tôi thấy như giấc mơ của mình cuối cùng cũng thành hiện thực. Với tôi, danh hiệu ấy không chỉ là phần thưởng cho hành trình làm nghề, mà còn là minh chứng cho điều tôi luôn tin: chỉ cần đủ đam mê và nỗ lực, không gì là không thể.
Chính danh hiệu này cũng trở thành nguồn động lực lớn để tôi tiếp tục bước đi xa hơn. Năm 2023, tôi mở cửa hàng MERCI Bakery đầu tiên, với mong muốn đến gần hơn với khách hàng trẻ. Đến nay, MERCI đã có ba cơ sở tại Đà Nẵng và TP.HCM và vẫn sẽ tiếp tục mở rộng qua từng năm.
Trải nghiệm tại MasterChef đã ảnh hưởng ra sao đến con đường khởi nghiệp của anh với Golden Pastry?
MasterChef không chỉ là một cuộc thi, mà là một hành trình giúp tôi nhìn lại chính mình. Việc được vinh danh trong Top 24 Master Chef thế giới khiến tôi càng kiên định hơn với con đường đã chọn: không chỉ làm bánh, mà phải làm bằng cái tâm và sự tử tế.
Trong suốt quá trình tham gia, tôi có cơ hội quan sát, học hỏi từ nhiều đầu bếp đến từ khắp nơi trên thế giới. Mỗi người có một phong cách, một quan niệm làm nghề khác nhau, nhưng điểm chung là sự tôn trọng tuyệt đối với ẩm thực. Điều đó khiến tôi càng tin rằng, giá trị thật sự của ẩm thực không chỉ nằm ở những công thức chuẩn chỉnh, mà còn là cảm xúc và sự chân thành của người đầu bếp.
Triết lý ‘Baking with Love’ đã theo tôi suốt chặng đường khởi nghiệp cùng Golden Pastry. Tôi muốn xây dựng một thương hiệu Việt mang giá trị quốc tế nhưng vẫn giữ được chất Việt trong từng chiếc bánh. Mỗi sản phẩm của Golden Pastry đều được làm từ nguyên liệu sạch, không chất hóa học, không chất bảo quản - như một cách tôi gửi gắm tình yêu nghề và sự trân trọng dành cho khách hàng.
Khi chuyển từ vai trò người sáng tạo món ăn sang người điều hành doanh nghiệp, điều khó khăn nhất với anh là gì?
Trước đây, tôi chỉ tập trung vào việc làm sao để món bánh ngon và đẹp nhất. Nhưng khi trở thành người lãnh đạo, tôi phải học cách nhìn mọi thứ ở một góc độ khác, không chỉ là sản phẩm, mà còn là con người, quy trình và chiến lược phát triển bền vững.
Làm bếp, tôi làm bằng đôi tay và cảm xúc. Điều hành doanh nghiệp, tôi phải dùng thêm lý trí và sự kiên định. Ban đầu cũng có lúc bỡ ngỡ, nhưng rồi tôi hiểu rằng: chỉ cần giữ được ngọn lửa đam mê và cái tâm trong từng quyết định, thì dù đứng trong bếp hay ngồi ở vị trí lãnh đạo, tôi vẫn cảm thấy hạnh phúc trên con đường mình chọn.
Anh định vị Golden Pastry khác biệt thế nào giữa thị trường bánh ngọt cạnh tranh hiện nay?
Thị trường bánh ngọt hiện nay rất sôi động, nhưng tôi luôn tin rằng điều tạo nên sự khác biệt thật sự chính là "cái tâm" trong từng chiếc bánh.
Từ những ngày đầu, Golden Pastry đã chọn đi theo triết lý “Baking with Love” – làm bánh bằng tình yêu và sự tử tế. Chúng tôi không chạy theo xu hướng, mà kiên định với giá trị bền vững: nguyên liệu sạch, công thức tinh giản, hương vị tự nhiên và sự chỉn chu trong từng chi tiết. Điều tôi luôn nhắc đội ngũ của mình là: "Mỗi chiếc bánh làm ra không chỉ để bán, mà còn để kể một câu chuyện, câu chuyện về tinh thần Việt, về sự tận tâm và niềm tự hào mang hương vị Việt ra thế giới."
Golden Pastry không chỉ muốn người thưởng thức thấy ngon miệng, mà còn cảm nhận được sự ấm áp, gần gũi và niềm vui trong từng chiếc bánh. Chính điều ấy đã giúp Golden Pastry nhận được niềm tin của khách hàng. Không chỉ là những người mua bánh để thưởng thức, mà ngày càng có nhiều đối tác chọn nhập bánh Golden Pastry về kinh doanh. Với tôi, đó là dấu hiệu cho thấy thương hiệu Việt hoàn toàn có thể chinh phục thị trường bằng chất lượng thật. Và hơn hết, đó chính là minh chứng rõ ràng nhất rằng con đường mà chúng tôi theo đuổi là đúng đắn.
Bí quyết giúp Golden Pastry giữ được hương vị tinh tế nhưng vẫn đậm bản sắc Việt là gì?
Golden Pastry giữ được bản sắc Việt vì chúng tôi không sao chép ẩm thực phương Tây, mà chọn cách kết hợp hài hòa giữa kỹ thuật làm bánh Pháp và nguyên liệu Việt Nam, qua bàn tay của đầu bếp Việt.
Tôi luôn tin, món bánh ngon phải khiến người ăn cảm thấy gần gũi và có cảm xúc. Dù là bánh Âu hay bánh Việt, tôi luôn nhắc nhân viên của mình rằng: làm bánh không chỉ để ngon, mà để người Việt ăn vào thấy thân quen, còn người nước ngoài ăn vào thấy thú vị.
Trong bộ sưu tập Trung Thu 2025 vừa rồi, chúng tôi cũng đặt tên là “Nguyệt Vị Việt” – với mong muốn tôn vinh hương vị Việt trong từng chiếc bánh. Golden Pastry ưu tiên sử dụng nông sản trong nước như thanh long, cam, xoài, sầu riêng, cốm Hà Nội, hạt đác,... để tạo nên những hương vị vừa quen thuộc vừa mới mẻ.
Với chúng tôi, đó không chỉ là cách làm ra một sản phẩm ngon, mà còn là cách kể câu chuyện về nông sản, con người và văn hóa Việt qua chiếc bánh ngọt. Nhờ vậy, dù mang phong cách hiện đại, Golden Pastry vẫn luôn giữ được “chất Việt” trong sản phẩm của mình.
Theo anh, yếu tố nào giúp thương hiệu ẩm thực Việt có thể vươn tầm quốc tế?
Tôi nghĩ, để ẩm thực Việt vươn tầm quốc tế, trước hết phải bắt đầu từ chất lượng và sự tử tế trong từng sản phẩm. Người Việt mình có nguồn nguyên liệu phong phú, tay nghề tốt, nhưng điều quan trọng là phải giữ được bản sắc và câu chuyện riêng trong mỗi món ăn, thay vì cố gắng chạy theo xu hướng.
Khi đi nhiều nơi, tôi thấy người ta có thể bị ấn tượng bởi kỹ thuật, nhưng điều khiến họ nhớ lại chính là cảm xúc và giá trị văn hóa mà món ăn mang lại. Ẩm thực Việt đẹp ở chỗ rất gần gũi, chân thành – và nếu người làm nghề biết trân trọng điều đó, thì món ăn Việt sẽ tự khắc có chỗ đứng xứng đáng trên thế giới.
Ước mơ của tôi là mang những ổ bánh mì Việt Nam do chính người Việt làm ra thế giới. Và đó cũng là lý do tôi luôn cố gắng lan tỏa ẩm thực Việt qua từng chiếc bánh của Golden Pastry.
Là một người vừa làm nghệ thuật vừa kinh doanh, anh cân bằng giữa sáng tạo và lợi nhuận ra sao?
Tôi chọn cách cân bằng rằng mỗi sản phẩm phải vừa khiến tôi hài lòng ở vai trò người đầu bếp, vừa khiến khách hàng cảm thấy xứng đáng với số tiền họ bỏ ra, và công ty cũng thu được một phần lợi nhuận hợp lý.
Với tôi, lợi nhuận của Golden Pastry không chỉ nằm ở con số, mà còn ở niềm tin và sự yêu mến của khách hàng. Khi mình làm ra một chiếc bánh khiến người ta nhớ, thì đó đã là một phần "lợi nhuận" rất lớn rồi.
Làm nghệ thuật mà quên đi yếu tố kinh doanh thì sản phẩm khó tồn tại lâu dài, nhưng chỉ nhìn vào lợi nhuận mà quên mất cảm xúc thì sẽ đánh mất linh hồn của thương hiệu. Vì vậy, tôi luôn cố gắng để mỗi chiếc bánh vừa có giá trị thẩm mỹ, vừa mang giá trị kinh tế – đó mới là sự cân bằng thật sự.
Tôi tin rằng khi mình làm nghề bằng cái tâm, sản phẩm sẽ tự tìm được chỗ đứng và khách hàng sẽ là người giúp doanh nghiệp phát triển bền vững nhất.
Có thất bại nào trong hành trình khởi nghiệp khiến anh nhớ nhất và học được nhiều nhất không?
Thất bại lớn nhất với tôi không chỉ nằm ở chuyện mất tiền hay sai hướng, mà còn là những khoảng thời gian tưởng như không thể đứng dậy được.
Ngày nhỏ đi bán báo, đánh giày, có khi phải ngủ trên thuyền cùng những người nghiện ma túy. Đã có lúc ốm nặng nằm viện một mình, có lúc mất trắng số tiền dành dụm suốt nhiều tháng. Nhưng chính những ngày tháng đó dạy tôi bài học quý nhất: muốn đi xa, phải tự đứng vững và giữ được cái tâm trong mọi hoàn cảnh.
Khi khởi nghiệp với Golden Pastry, cũng có lúc rất khó khăn – nhất là thời điểm dịch COVID-19, vừa lo nợ ngân hàng, nhưng tôi vẫn chọn làm bánh miễn phí tặng bà con. Tôi nghĩ rằng, nếu mình đã từng được giúp đỡ khi khó khăn, thì đến lúc có thể, mình cũng nên san sẻ lại. Vì từng đi qua những ngày khốn khó nhất, nên mỗi lần vấp ngã, tôi lại học được cách đứng dậy tử tế hơn.
Anh nhìn nhận thế nào về tinh thần doanh nhân Việt Nam trong thời kỳ hội nhập?
Tôi nghĩ tinh thần doanh nhân Việt Nam những năm gần đây đã thay đổi rất nhiều.
Thế hệ doanh nhân mới dám nghĩ, dám làm và có khát vọng vươn ra thế giới. Tôi rất trân trọng điều đó, vì trước đây nhiều người kinh doanh thường chỉ muốn làm đủ ăn, đủ sống, còn bây giờ họ muốn xây dựng thương hiệu Việt mang giá trị quốc tế.
Với tôi, doanh nhân không chỉ là người biết tính toán con số, mà còn là người có tầm nhìn và trách nhiệm với cộng đồng. Khi mình làm kinh doanh bằng sự tử tế, lấy chất lượng làm nền tảng, thì dù ở bất kỳ lĩnh vực nào, doanh nhân Việt cũng có thể tự tin sánh vai với bạn bè quốc tế.
Nhân Ngày Doanh nhân Việt Nam, anh muốn gửi thông điệp gì đến giới trẻ đam mê ẩm thực và khởi nghiệp?
Với tôi, làm nghề gì cũng cần dành thời gian và tâm huyết cho nó. Phải có ước mơ, có mục tiêu rõ ràng và kiên trì theo đuổi đến cùng. Tôi từng có thời gian làm từ 4–5 giờ sáng đến 10 giờ đêm, làm cả ca sáng lẫn ca đêm - cực lắm nhưng vẫn vui vì được học, được sống với nghề.
Tôi muốn nhắn gửi đến các bạn trẻ đam mê ẩm thực hay khởi nghiệp: đừng sợ khó, cũng đừng vội. Mỗi giai đoạn, dù thuận lợi hay thử thách, đều mang lại bài học riêng. Quan trọng nhất là giữ được cái tâm và tình yêu với nghề. Làm ra một sản phẩm ngon thôi chưa đủ, phải làm bằng sự tử tế.
Trong kinh doanh, hãy học cách cân bằng giữa sáng tạo và thực tế, giữa đam mê và trách nhiệm. Khi bạn làm bằng tất cả nỗ lực và cái tâm của mình, thì dù có vấp ngã, vẫn có thể đứng dậy mạnh mẽ hơn. Thành công sẽ đến với những ai thật lòng với nghề và không ngừng học hỏi.
Trân trọng cảm ơn anh!
