Choáng ngợp căn biệt thự 27 phòng của đại gia ngành bia, tường dát vàng lấp lánh
Căn biệt thự từng là nơi ở của ba thế hệ gia đình Ballantine – những ông trùm ngành bia tại Newark.
Bước qua cánh cửa Ballantine House, du khách được chào đón bằng tiếng leng keng của tách trà, tiếng lửa lách tách trong lò sưởi, hòa cùng âm thanh du dương của đàn piano. Âm thanh sống động ấy là một phần trong nỗ lực của Bảo tàng Nghệ thuật Newark nhằm “thổi hồn thế kỷ 21” vào tòa biệt thự mang đậm dấu ấn Gilded Age.

Căn biệt thự từng là nơi ở của ba thế hệ gia đình Ballantine – những ông trùm ngành bia tại Newark. Với nguồn nước ngọt dồi dào và vị trí gần New York, Newark nhanh chóng trở thành mảnh đất lý tưởng để Peter Ballantine lập nghiệp
Năm 1840, Peter Ballantine chuyển đến Newark và cùng một đối tác mua lại một nhà máy bia. Bảy năm sau, ông trở thành chủ sở hữu duy nhất. Đến năm 1913, thương hiệu Ballantine đã đạt sản lượng hơn 500.000 thùng bia mỗi năm và chỉ hai năm sau, công ty tạo việc làm cho khoảng 1.800 lao động.
Sự thịnh vượng ấy tạo điều kiện để kiến trúc sư George Edward Harney thiết kế một dinh thự ba tầng, 27 phòng cho con trai của Peter – John Ballantine cùng vợ Jeannette và gia đình.

Năm 1937, Newark Museum of Art mua lại căn nhà, ban đầu dùng làm văn phòng và phòng trưng bày, trước khi khôi phục hai tầng và mở cửa cho công chúng. Sau hai năm trùng tu trị giá 12 triệu USD, Ballantine House chính thức mở lại vào năm 2023 với diện mạo kết hợp nghệ thuật đương đại, không gian tương tác và hiệu ứng âm thanh, phản chiếu sự đa dạng văn hóa của Newark ngày nay.
“Chúng tôi muốn đưa nhiều câu chuyện khác nhau vào trong ngôi nhà này”, Amy Simon Hopwood, Phó giám tuyển nghệ thuật trang trí của bảo tàng, chia sẻ.
Chuyến tham quan bắt đầu tại phòng bếp cũ, nay được gọi là Phòng Định hướng. Trên sàn có in bản đồ Newark với những địa điểm nổi bật, giúp cả người dân và du khách hình dung vị trí của Ballantine House trong thành phố.

Ngay lối vào, bảo tàng bố trí một khu trải nghiệm để khách có thể chạm vào các bản sao của lò sưởi chạm khắc, tường thạch cao và cửa kính màu, thay vì chạm trực tiếp vào hiện vật gốc.
Kiến trúc và nội thất Ballantine House mang ảnh hưởng Phục hưng, Tân cổ điển và Palladian. Sảnh chính ốp gỗ sồi, trên cửa chính là ô kính màu khắc hình mặt trời mọc. Tuy nhiên, khác với trước kia, nay phòng trưng bày bổ sung các tác phẩm phản ánh đời sống cộng đồng người Mỹ gốc Phi ở Newark – chiếm tới 47% dân số hiện tại.

Phòng tiếp khách vẫn giữ những chiếc bình cổ từng xuất hiện trong ảnh chụp năm 1885, bên cạnh đó là chiếc sofa và ghế bành của gia đình Herbert – một cặp vợ chồng da màu trung lưu đầu thế kỷ 20. Sự sắp đặt này thể hiện cách bảo tàng đặt song song lịch sử Ballantine và lịch sử cộng đồng thiểu số.
Ở phòng tiệc, điểm nhấn là tác phẩm “Party Time: Reimagine America” của nghệ sĩ gốc Nigeria – Anh Yinka Shonibare. Tám nhân vật không đầu trong trang phục thế kỷ 19 bằng vải sáp châu Phi ngồi quanh bàn tiệc, trong tư thế phá vỡ mọi quy tắc lễ nghi Victorian. Sự tương phản giữa nền kiến trúc nguyên bản và nghệ thuật đương đại tạo nên trải nghiệm thị giác ấn tượng.

Ngoài ra căn biệt thự còn có phòng bi-a; phòng làm việc riêng của John Ballantine - trang trí tường thạch cao dát vàng; phòng ngủ; phòng sinh hoạt chung được cải tạo thành không gian trò chơi nghệ thuật.
Tham khảo BI