Phát hiện 20 thi thể chất đống trong nhà tang lễ suốt 15 năm, tro cốt trao cho gia đình có thể là giả?

Theo tài liệu của cơ quan quản lý bang, hôm 20/8 (giờ địa phương), trong cuộc kiểm tra lần đầu theo các quy định mới, thanh tra đã phát hiện một cánh cửa giấu sau tấm bảng bìa cứng tại Davis Mortuary.

Chủ sở hữu Brian Cotter, cũng là giám định viên tử thi của hạt, đã yêu cầu họ “không vào bên trong”. Nhưng ngay khi bước vào, các thanh tra đã nhận thấy mùi hôi phân hủy nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Cotter thừa nhận một số thi thể đã bị “bỏ quên” tới 15 năm, và trong một số trường hợp, gia đình nạn nhân có thể đã nhận tro cốt giả.

“Đây là sự phản bội nghiêm trọng niềm tin và là một cú sốc đau lòng với các gia đình đã giao phó người thân cho nhà tang lễ này", Giám đốc Cục Điều tra Colorado, ông Armando Saldate III, phát biểu trong cuộc họp báo ngày 21/8. “Chúng tôi có thông tin đáng tin cậy cho thấy Davis Mortuary đã lưu giữ thi thể sai quy định trong nhiều năm”.

Hiện thi thể chưa được đưa đi ngay, vì lực lượng chức năng cần thời gian để xử lý hiện trường một cách tôn trọng và an toàn. “Ưu tiên hàng đầu là xác định danh tính các nạn nhân và thông báo cho gia đình họ”, Saldate cho biết, đồng thời nói thêm rằng quá trình này sẽ mất nhiều thời gian.

Cảnh sát và đội chuyên trách xử lý vật liệu nguy hại đã được huy động để thu thập chứng cứ tại hiện trường. Số thi thể phân hủy chưa được di dời ngay lập tức, và con số chính xác hiện chưa được công bố. Giấy phép hoạt động của Davis Mortuary đã bị đình chỉ khẩn cấp.

Theo thông báo của Văn phòng Dịch vụ Tang lễ và Hỏa táng bang Colorado, nhà tang lễ này “đã có hành vi gian dối cố ý và/hoặc cẩu thả trong việc ướp, bảo quản, hỏa táng hoặc chôn cất thi thể, gây thiệt hại hoặc có khả năng gây thiệt hại nghiêm trọng”.

Lệnh đình chỉ cũng nêu rõ Davis Mortuary đã không thực hiện bất kỳ biện pháp ướp xác, bảo quản lạnh, hỏa táng hay an táng nào trong vòng 24 giờ sau khi tiếp nhận thi thể, vi phạm quy định ngành.

Brian Cotter và em trai Chris đã mua Davis Mortuary từ năm 1989. Gia đình họ có truyền thống điều hành nhà tang lễ nhiều thập kỷ ở Kansas, Nebraska và miền Nam Colorado. Cotter hiện chưa bị bắt giữ, chưa có cáo buộc hình sự nào khi cuộc điều tra toàn diện đang tiếp tục, theo Văn phòng Công tố hạt Pueblo.

Colorado từ lâu nổi tiếng có hệ thống giám sát ngành tang lễ lỏng lẻo nhất nước Mỹ, không yêu cầu thanh tra định kỳ hay bằng cấp chuyên môn đối với người điều hành. Điều này từng dẫn đến nhiều vụ bê bối, điển hình là vụ gần 200 thi thể bị phát hiện phân hủy trong một nhà tang lễ tại Penrose, cách Pueblo chỉ khoảng 50km.

Vợ chồng Jon và Carie Hallford, chủ nhà tang lễ này, đã bị truy tố hơn 200 tội danh gồm rửa tiền, giả mạo, trộm cắp và lạm dụng xác chết. Họ bị cáo buộc nhận hơn 130.000 USD từ thân nhân để hỏa táng, nhưng lại giao “tro cốt” là xi măng khô và thậm chí chôn nhầm thi thể. Một trong hai bị cáo dự kiến sẽ bị tuyên án vào ngày 23/8.

Ông Saldate nhấn mạnh một số điều tra viên của vụ Back to Nature hiện cũng đang tham gia xử lý vụ Davis Mortuary, giúp tăng tốc quá trình điều tra: “Điều an ủi là chúng tôi có kinh nghiệm đối phó với những trường hợp bi thảm như thế này”.

Theo ABC News