Huyện này được định hướng phát triển theo mô hình đô thị đa cực liên kết, có vai trò hỗ trợ các chức năng giáo dục, y tế, thương mại, dịch vụ du lịch nghỉ dưỡng của tỉnh.
Xã vùng cao Ngọc Chiến, huyện Mường La, tỉnh Sơn La, được quy hoạch trở thành thị trấn du lịch hiện đại với dân số dự kiến đạt 30.000 người vào năm 2045.
Đến năm 2030, huyện này sẽ trở thành thị xã đặc sắc về du lịch, một trong những trung tâm du lịch của tỉnh và cả nước, điểm đến hấp dẫn thân thiện của du khách.
