Vì sao tên lửa Falcon của Elon Musk bị cháy đen khi trở về trái đất, còn Blue Origin của Jeff Bezos lại trắng sạch không tì vết?
Sau lần hạ cánh thành công đầu tiên, tầng một của tên lửa New Glenn gây chú ý khi gần như giữ nguyên màu sơn, khác hẳn hình ảnh ám khói quen thuộc của Falcon 9.
Trong bức ảnh do CEO Dave Limp đăng trên X cuối tuần qua, tầng đẩy đầu tiên của New Glenn xuất hiện với lớp sơn trắng, xanh và vàng còn sáng bóng. Đây là tầng tên lửa vừa được phóng lên từ Căn cứ Lực lượng Vũ trụ Cape Canaveral ngày 13 tháng 11, mang theo hai tàu vũ trụ Sao Hỏa của NASA.
Khoảng 9 phút sau khi rời bệ phóng, tầng đẩy hạ cánh thẳng đứng xuống tàu không người lái Jacklyn trên Đại Tây Dương. Sự kiện này đánh dấu lần đầu tiên New Glenn vừa phóng lên quỹ đạo vừa trở về an toàn. Blue Origin trở thành công ty thứ hai trên thế giới thực hiện được điều này, sau SpaceX.
Việc New Glenn trở về trong tình trạng sạch gần như mới khiến nhiều người so sánh với Falcon 9 của SpaceX. Theo Space, điểm khác biệt cốt lõi nằm ở loại động cơ và nhiên liệu.
Tầng trên của New Glenn sử dụng động cơ BE 3U hoạt động bằng oxy lỏng và hydro lỏng. Tầng dưới dùng động cơ BE 4 đốt hỗn hợp oxy lỏng và methane lỏng. Methane khi cháy sinh rất ít muội than, nhờ đó bề mặt tên lửa không bị phủ lớp đen trong quá trình hạ cánh.
Trong khi đó, Falcon 9 và Falcon Heavy sử dụng động cơ Merlin chạy bằng oxy lỏng và RP 1, một dạng dầu kerosene. Kerosene khi cháy tạo ra lượng muội than lớn, khiến tầng đẩy Falcon đi xuyên qua chính lớp khói mà nó tạo ra và bị ám đen rõ rệt sau mỗi chuyến bay.
SpaceX hiện đã phát triển động cơ Raptor dùng methane cho hệ thống Starship, loại tên lửa hướng đến mục tiêu phục vụ các chuyến bay đến Sao Hỏa. Theo Elon Musk, methane có ưu thế khi đến hành tinh đỏ vì có thể sản xuất từ các thành phần trong khí quyển của Sao Hỏa.
Tầng đẩy New Glenn đã được chuyển ngược về Cape Canaveral để kiểm tra và tân trang trước nhiệm vụ tiếp theo. Theo thiết kế, tầng đẩy này có thể tái sử dụng ít nhất 25 lần. Con số này không phải không thể đạt được nếu nhìn vào thực tế là nhiều tầng Falcon 9 đã bay vài chục lần, trong đó có tầng giữ kỷ lục 31 chuyến.
Ngày 16 tháng 11, SpaceX cũng đánh dấu lần phóng tên lửa tái sử dụng thứ 500. Theo Space, lớp muội đen trên Falcon chỉ là chi tiết mang tính thẩm mỹ và không ảnh hưởng đến khả năng vận hành.
SpaceX và Blue Origin là hai công ty hàng không vũ trụ tư nhân hàng đầu do Elon Musk và Jeff Bezos sáng lập. SpaceX dẫn đầu thị trường với tên lửa tái sử dụng Falcon 9 và dự án Starship đầy tham vọng, đặt mục tiêu chinh phục Sao Hỏa. Blue Origin, với triết lý tiếp cận bền vững hơn, tập trung vào tên lửa New Glenn và tàu đổ bộ Mặt Trăng, thách thức sự thống trị của SpaceX trong cuộc đua thương mại hóa không gian.
Theo Space, CNN
