Cựu chiến binh quyên góp 1.700 tỷ để hồi sinh thị trấn chỉ có 25 người sinh sống
Không vợ con, tỷ phú Mỹ John Poindexter dành phần lớn gia sản để hồi sinh một “thị trấn ma” ở Texas, nơi hiện chỉ còn khoảng 25 cư dân, với tham vọng biến nơi đây thành điểm du lịch kết hợp nghỉ dưỡng.
Theo truyền thông quốc tế, tỷ phú Mỹ John Poindexter, 81 tuổi, vừa tuyên bố dành phần lớn tài sản tích lũy trong khoảng 4 thập kỷ để đầu tư vào Shafter - một thị trấn nhỏ ở Tây Texas. Nơi đây từng rất giàu có nhờ hoạt động khai thác bạc nhưng hiện chỉ còn khoảng 25 người sinh sống.
Poindexter là một doanh nhân hoạt động trong lĩnh vực sản xuất tại Houston. Ông chưa từng kết hôn và không có con. Thay vì để lại tài sản cho người thân, ông lựa chọn sử dụng khối tài sản của mình để đầu tư vào một thị trấn gần như bị lãng quên.
Trước khi dành tài sản cho việc phục hồi Shafter, Poindexter đã trải qua nhiều năm gây dựng sự nghiệp. Ông là một cựu chiến binh và từng có 14 năm làm việc trong ngành tài chính.
Năm 1985, Poindexter thành lập JB Poindexter & Co., doanh nghiệp chuyên sản xuất và cung cấp các sản phẩm, thiết bị cho ngành ô tô và vận tải. Ông hiện vẫn là chủ sở hữu duy nhất của công ty. Giá trị tài sản ròng của Poindexter không được công khai. Tuy nhiên, The New York Times mô tả ông là một tỷ phú.
JB Poindexter & Co. đã phát triển mạnh mẽ trong nhiều thập kỷ. Theo thông tin từ EY năm 2024, thời điểm Poindexter được vinh danh là Doanh nhân tiêu biểu khu vực của năm, doanh thu của công ty đã tăng từ 40 triệu USD vào năm 1994 lên hơn 2,7 tỷ USD mỗi năm, sau hơn 40 thương vụ mua lại.
Một trong những sản phẩm nổi bật của doanh nghiệp là thân xe dành cho xe tải giao hàng của UPS. Công ty cho biết đang sản xuất khoảng 66% số xe tải thùng kín hạng 5 được sử dụng trong thị trường giao hàng tại Mỹ.
Dùng tài sản để hồi sinh thị trấn từng giàu có nhờ bạc
Đứng sau dự án phục hồi Shafter là Quỹ Tidewater and Big Bend của Poindexter. Theo hồ sơ của Sở Thuế vụ Mỹ (IRS) do ProPublica tổng hợp, từ cuối năm 2020, quỹ đã nhận gần 67 triệu USD (hơn 1.700 tỷ đồng) tiền đóng góp.
Riêng trong năm tài chính kết thúc vào tháng 11/2024, quỹ nhận 20,6 triệu USD (hơn 530 tỷ đồng) và báo cáo tổng tài sản ròng khoảng 62,5 triệu USD (hơn 1.600 tỷ đồng). Một trong những dự án lớn nhất của quỹ là khôi phục Shafter, thị trấn từng phát triển nhờ khai thác bạc.
Mỏ Presidio tại đây bắt đầu hoạt động từ năm 1883 và đóng cửa vào năm 1942, sau khi sản xuất khoảng 35,2 triệu ounce bạc. Sau khi mỏ ngừng hoạt động, việc làm và hoạt động kinh tế tại địa phương suy giảm. Shafter dần trở nên vắng vẻ và hiện chỉ còn khoảng 25 cư dân.
Từ đầu năm 2025, Poindexter bắt đầu mua một số bất động sản tại Shafter. Ông cũng đề xuất khôi phục một nhà thờ lịch sử nằm ở lối vào thị trấn.
Theo kế hoạch, Shafter có thể được phát triển thành điểm lưu trú và tham quan, kết hợp giữa khu nghỉ dưỡng và bảo tàng lịch sử. Một số công trình từng gắn với đời sống của thị trấn như quán rượu, cửa hàng tạp hóa và bưu điện sẽ được xây dựng lại.
Hơn 10 ngôi nhà bằng gạch bùn cũng được cải tạo để phục vụ khách lưu trú qua đêm.
Kế hoạch này được kỳ vọng giúp Shafter có thêm hoạt động kinh tế và thu hút người đến sinh sống, thay vì tiếp tục rơi vào tình trạng vắng vẻ.
Kế hoạch nhận được cả kỳ vọng và hoài nghi
Việc Poindexter dành tài sản cho Shafter là một lựa chọn khác với cách tỷ phú Warren Buffett xử lý khối tài sản của mình. Buffett đã chuyển phần lớn tài sản, trị giá khoảng 140 tỷ USD, vào 4 quỹ từ thiện của gia đình để các quỹ quyết định cách sử dụng.
Trong trường hợp của Poindexter, quỹ từ thiện của ông dự kiến sẽ trở thành chủ sở hữu toàn bộ tài sản sau này. Danh mục này bao gồm Cibolo Creek Ranch, trang trại rộng khoảng 12.140ha ở phía nam Marfa.
Dự án tại Shafter nhận được cả sự kỳ vọng lẫn hoài nghi từ người dân địa phương. Một trong những vấn đề dễ nhận thấy là điều kiện sinh hoạt còn hạn chế. Cửa hàng tạp hóa gần nhất hiện cách thị trấn khoảng 31km.
Vì vậy, việc xây dựng lại cửa hàng, nhà hàng và các dịch vụ cơ bản được cho là có thể giúp cuộc sống của cư dân thuận tiện hơn, đồng thời tạo thêm lý do để người dân ở lại hoặc chuyển đến Shafter.
David Long, một cư dân Shafter, cho rằng kế hoạch của Poindexter có thể khiến nhiều người quan tâm hơn đến tương lai của thị trấn. Nếu Shafter có hệ thống cấp nước ổn định và đáng tin cậy, nơi đây sẽ có thêm điều kiện để phát triển và thu hút cư dân mới.
