Người gốc Việt khởi nghiệp từ 2 USD, 15 năm sau bán công ty với giá 1,8 tỷ USD, từng được cựu Tổng thống Mỹ giao nhiệm vụ quan trọng

Thành tỷ phú ở tuổi 33 từ 2 USD khởi nghiệp

Doanh nhân Trung Dũng thường được biết đến với tên tiếng Anh là Trung Dung, sinh ngày 26/3/1967 tại Việt Nam. Năm 1984, khi 17 tuổi, ông cùng một số thành viên trong gia đình rời Việt Nam và một năm sau sang Mỹ định cư.

Đặt chân đến Boston, ông vừa học vừa làm để trang trải cuộc sống. Chỉ một năm sau, nhờ kết quả nổi bật ở các môn toán học và khoa học tự nhiên, ông vượt qua kỳ thi và được nhận vào Đại học Massachusetts ở Boston. Nhận thấy công nghệ cao là lĩnh vực có nhiều cơ hội, ông lựa chọn theo học Toán và Tin học.

Trong thời gian học đại học, ông Dũng làm khoảng 30 giờ mỗi tuần với nhiều công việc khác nhau, từ rửa bát tại nhà hàng đến kỹ thuật viên phòng máy tính. Ngoài trang trải chi phí sinh hoạt và học tập, ông còn dành khoảng 1/3 thu nhập mỗi tháng, tương đương 300-400 USD để gửi về hỗ trợ gia đình ở Việt Nam.

Sau 3 năm, ông hoàn thành chương trình đại học và nhận 2 bằng cử nhân về Toán học ứng dụng và Khoa học máy tính tại Đại học Massachusetts ở Boston vào năm 1988. Sau đó, ông tiếp tục chương trình thạc sĩ và làm luận án tiến sĩ ngành Khoa học máy tính.

Trong thời gian học, mẹ mắc bệnh ung thư khiến ông phải tạm dừng việc học để đi làm, dành thời gian và thu nhập chăm lo cho mẹ. Sau đó, ông hoàn tất chương trình tiến sĩ tại Đại học Massachusetts ở Boston vào năm 1992.

2 năm sau, ông Dũng trở thành kỹ sư trưởng tại Open Market Inc., phụ trách biên soạn phần mềm kinh doanh điện tử. Năm 1996, ông rời công ty để thành lập OnDisplay Inc., tập trung phát triển các chương trình giúp doanh nghiệp kiểm soát và quản lý hoạt động kinh doanh qua mạng.

Ông Trung Dũng mời Mark Pine - người từng là thành viên Ban quản trị công ty thiết kế phần mềm Sybase, đảm nhiệm vị trí Giám đốc điều hành OnDisplay. Trong khi ông phụ trách năng lực công nghệ, Mark Pine đảm nhiệm công tác quản lý. Sự kết hợp này giúp OnDisplay nhanh chóng thu hút khách hàng.

Thay vì tập trung vào nhóm khách hàng nhỏ lẻ như nhiều công ty công nghệ Mỹ thời điểm đó, OnDisplay hướng đến khách hàng doanh nghiệp và phát triển các giải pháp giúp họ thu thập, quản lý thông tin.

Phần mềm CenterStage của OnDisplay có khả năng thu thập dữ liệu từ Internet và sắp xếp theo hình thức dễ sử dụng. Giá khởi điểm cho dịch vụ thu thập dữ liệu thông qua phần mềm này là 50.000 USD.

OnDisplay sau đó phát triển lên khoảng 100 nhân viên và có 120 khách hàng, trong đó có những tên tuổi lớn như Travelocity của Sabre. Doanh nghiệp này sử dụng phần mềm của OnDisplay để thu thập thông tin từ các website khách sạn, hàng không và cung cấp dữ liệu về giá cho khách hàng.

Năm 1998, doanh thu OnDisplay vượt 10 triệu USD, đồng thời công ty nhận khoản đầu tư lên tới 35 triệu USD. Khi công ty chuyển sang cổ phần hóa năm 1999, trị giá cổ phiếu của Trung Dũng trên giấy tờ là 85 triệu USD và được xem là một trong 10 công ty kinh doanh thành công nhất tại Hoa Kỳ của năm đó.

Năm 2000, OnDisplay được chuyển nhượng cho Vignette Corp với giá gần 1,8 tỷ USD. Thương vụ này đã khiến cho nước Mỹ e dè và nể phục nam doanh nhân gốc Việt, đưa ông trở thành tỷ phú ở tuổi 33, khoảng 15 năm sau ngày đặt chân đến Mỹ với 2 USD trong tay.

Quá trình gây dựng sự nghiệp sau đó được nhiều tạp chí như Forbes, Fortune, Financial Times, Wall Street Journal và San Francisco Chronicle đề cập. Ông cũng được lựa chọn là một trong 17 tấm gương thành công của người nhập cư tại Mỹ trong cuốn sách “The American Dream” của Dan Rather.

Sau khi bán OnDisplay, ông chuyển đến California và thành lập công ty thứ hai là Fogbreak Solutions với khoản đầu tư ban đầu 1 triệu USD. Doanh nghiệp tập trung phát triển các ứng dụng dành cho doanh nghiệp, nhằm nâng cao tính linh hoạt và hiệu suất của dây chuyền sản xuất, hướng tới những công ty có nhu cầu về phần mềm điều hành liên quan đến việc đưa hoạt động sản xuất, việc làm ra nước ngoài.

Fogbreak hợp tác với một số công ty phần mềm lớn để mở rộng sản phẩm và dịch vụ điều hành kinh doanh. Công ty nhận vốn từ các nhà đầu tư như Matrix Partners, Greylock và Sigma Partners.

Ông đồng thời giữ vai trò sáng lập viên và Giám đốc điều hành Fogbreak, đặt mục tiêu đưa doanh nghiệp phát triển thành một công ty lớn và có lợi nhuận tương đương PeopleSoft - một doanh nghiệp phần mềm nổi tiếng tại Mỹ.

Trong quá trình điều hành Fogbreak, ông lựa chọn cách tiết giảm chi phí. Trụ sở công ty không được đầu tư xa hoa, ông không thuê thư ký mà tập trung nguồn lực cho nhu cầu của khách hàng và hoạt động phát triển doanh nghiệp.

Tháng 5/2014, ông cùng Nilesh Jain thành lập Bluekey Services.

Có nhiều đóng góp cho quê hương

Bên cạnh hoạt động kinh doanh, ông tham gia nhiều tổ chức và hoạt động hướng tới cộng đồng, trong đó có những chương trình liên quan đến lịch sử, văn hóa và giáo dục Việt Nam.

Ông là thành viên Ban quản trị Viet Heritage Society, tổ chức hoạt động nhằm bảo tồn, phát huy lịch sử và văn hóa Việt Nam thông qua các chương trình giáo dục và hoạt động văn hóa.

Ông cũng tham gia Ban quản trị Interplast, tổ chức cung cấp dịch vụ phẫu thuật miễn phí cho người dân tại các nước đang phát triển. Bên cạnh đó, ông từng là cố vấn cho Vietnamese American Silicon Valley Networks, mạng lưới kết nối các chuyên gia gốc Việt trong lĩnh vực công nghệ cao trên thế giới.

Ông còn sáng lập VietNet Forum, diễn đàn điện tử dành cho người Việt định cư ở nước ngoài.

Năm 2005, ông được Tổng thống Mỹ khi đó - ông George W. Bush bổ nhiệm vào Hội đồng Quản trị Vietnam Education Foundation (VEF). Tổ chức này hoạt động nhằm tăng cường quan hệ song phương Mỹ - Việt thông qua các chương trình giáo dục về khoa học và công nghệ.

Ông cũng được trao giải Cây đuốc Vàng tại Đại hội toàn quốc Người Mỹ gốc Việt ở Washington D.C.

Năm 2007, ông trở về Việt Nam từ Thung lũng Silicon để nhận danh hiệu Vinh danh nước Việt 2006, ghi nhận những đóng góp cho cộng đồng người Việt Nam ở nước ngoài và sự phát triển của đất nước.