Người gốc Việt sở hữu khối bất động sản trăm triệu đô ở Mỹ, được mệnh danh là 'cha đỡ đầu của Little Saigon'

Nhắc đến những doanh nhân gốc Việt thành công trên đất Mỹ, nhiều người có thể nghĩ đến tỷ phú Chính Chu - người từng được mệnh danh là “người đàn ông đáng gờm” của Phố Wall hay Hoàng Kiều - doanh nhân từng góp mặt trong danh sách 400 người giàu nhất thế giới của Forbes.

Khác với những tỷ phú nổi tiếng ấy, Triệu Như Phát (Jao) gây dựng tên tuổi theo một hành trình đặc biệt: Từ một người nhập cư khởi nghiệp với nghề bán máy hút bụi, ông từng bước lấn sân sang bất động sản và tạo dựng dấu ấn tại Little Saigon, California.

Từ Hải Phòng đến nước Mỹ

Ông Triệu Như Phát sinh năm 1949 tại Hải Phòng, là một trong 10 người con trong gia đình. Lớn lên trong hoàn cảnh khó khăn, ông phải nỗ lực để hoàn thành chương trình đại học ngành văn và ngoại ngữ.

Sau khi tốt nghiệp, ông làm công việc xúc tiến kinh doanh cho một doanh nghiệp tại Sài Gòn, trước khi chuyển sang nghề phiên dịch.

Năm 1975, ông cùng vợ sang Mỹ định cư. Tại đây, hai vợ chồng bắt đầu cuộc sống mới trong một căn hộ nhỏ ở Whittier, California. Thời điểm ấy, ông nghèo đến mức phải bán áo để lấy tiền mua thức ăn.

Nhờ khả năng tiếng Anh, ông nhanh chóng tìm được việc bán máy hút bụi. Tuy nhiên, công việc này không phải đích đến mà ông hướng tới. Muốn xây dựng sự nghiệp riêng, ông vừa làm việc vừa tiếp tục học tập.

Có thời gian, ông làm bảo vệ để có thêm thu nhập và dành thời gian theo học các lớp về tài chính, bất động sản, xây dựng tại các trường cao đẳng địa phương. Ông cũng dạy nghề cơ khí tự động để trang trải cuộc sống và tích lũy thêm kinh nghiệm.

Từng bước gây dựng đế chế bất động sản

Khoảng một năm sau khi sang Mỹ, vợ chồng ông chuyển đến Garden Grove. Ông làm môi giới bất động sản toàn thời gian còn vợ làm trợ lý tại một trường học. Với mỗi hợp đồng, ông nhận được khoảng 1.000 USD tiền hoa hồng. Dù khoản tiền thù lao không lớn nhưng nhờ nỗ lực, làm việc tới 16 giờ mỗi ngày, ông kiếm hơn 100.000 USD ngay trong năm đầu tiên.

Năm 1978, ông chuyển sang bất động sản thương mại và mở văn phòng riêng. Nhận thấy phát triển dự án có tiềm năng lớn hơn môi giới, ông bắt đầu tham gia các dự án với sự góp vốn của các nhà đầu tư, trong đó có nhiều người đến từ Hong Kong.

Sau đó, ông tiếp tục mở rộng mạng lưới với giới đầu tư châu Á, đồng thời huy động vốn từ các ngân hàng Mỹ để phát triển các dự án bất động sản.

Năm 1987, ông Triệu Như Phát đưa Asian Garden Mall (hay còn gọi là Thương xá Phước Lộc Thọ) rộng hơn 4.600m2, vào hoạt động tại Little Saigon. Từ đó, nơi đây dần trở thành điểm mua sắm và sinh hoạt quen thuộc của cộng đồng người Việt tại Quận Cam.

Với 300 gian hàng kinh doanh đa dạng, từ thời trang, mỹ phẩm, ẩm thực đến trang sức, đồng hồ giá cả phải chăng, trung tâm thương mại không chỉ phục vụ nhu cầu mua sắm mà còn là địa điểm diễn ra nhiều hội chợ, chương trình văn hóa và hoạt động cộng đồng.

Qua nhiều thập kỷ, Phước Lộc Thọ trở thành một trong những địa danh tiêu biểu gắn với đời sống của cộng đồng người Việt tại Little Saigon.

Tính đến năm 2016, sau gần 40 năm hoạt động kể từ khi thành lập năm 1978, Bridgecreek của ông đã phát triển các dự án thương mại và nhà ở với tổng giá trị khoảng 400 triệu USD.

Các bất động sản của ông trải khắp Westminster và nhiều thành phố lân cận. Hoạt động kinh doanh của ông cũng có mối liên hệ rộng với cộng đồng doanh nghiệp người Việt trong khu vực.

Tuy đạt được nhiều thành công nhưng con đường kinh doanh của ông Triệu Như Phát cũng trải qua không ít thử thách. Năm 1997, New Saigon Mall được xây dựng phía sau Asian Village nhưng không thu hút được khách hàng, buộc phải đóng cửa và tháo dỡ chỉ khoảng 2 năm sau.

Năm 2009, trong bối cảnh kinh tế Mỹ suy thoái, ông rót 57 triệu USD vào dự án căn hộ cao cấp gồm 144 căn, nằm cạnh Asian Garden Mall. Đến năm 2013, dự án được đổi tên thành Jasmine Place, chuyển sang mô hình cho thuê trước khi được bán cho chủ sở hữu mới.

Về sau, ông thu hẹp danh mục bất động sản tại Quận Cam, bán khoảng một nửa số tài sản và chuyển trọng tâm đầu tư sang thị trường châu Á.

Mở rộng kinh doanh đa lĩnh vực và để lại dấu ấn lớn

Không dừng ở bất động sản, ông Triệu Như Phát còn mở rộng sang ngành thực phẩm. Ông đồng sở hữu một nhà máy chế biến tại miền Nam Trung Quốc với khoảng 180 lao động, chuyên nhập hải sản và rau củ từ Việt Nam.

Năm 2012, ông cùng các đối tác ra mắt Indochine Essence, chuỗi cửa hàng phục vụ các món ăn Việt tại tỉnh Quảng Đông. Chuỗi này từng có 21 cơ sở và đặt mục tiêu tiếp tục mở rộng trong những năm tiếp theo.

Với những hoạt động kinh doanh và đóng góp cho cộng đồng, ông Frank Jao từng được Orange County Register đưa vào danh sách “100 nhân vật góp phần định hình Quận Cam”.

Goldsea Asian American Daily - một trang tin dành cho cộng đồng người Mỹ gốc Á, từng xếp ông Triệu Như Phát ở vị trí thứ 67 trong danh sách 70 người Mỹ gốc Á có ảnh hưởng nhất. Tại Quận Cam, California, ông còn được biết đến với biệt danh “cha đỡ đầu của Little Saigon”.

Năm 2002, Tổng thống Mỹ bổ nhiệm ông vào Ban giám đốc Quỹ Giáo dục Việt Nam (VEF). Năm 2005, ông được những thành viên hội đồng tín nhiệm và bầu ông giữ cương vị Chủ tịch Hội đồng Quản trị VEF. Quỹ này đã hỗ trợ tài chính cho hàng trăm trí thức Việt Nam sang Mỹ tu nghiệp, học thạc sĩ và tiến sĩ.

Từ một người nhập cư bắt đầu lại cuộc sống tại Mỹ bằng những công việc phổ thông, Triệu Như Phát từng bước xây dựng sự nghiệp trong lĩnh vực bất động sản, đồng thời tạo dấu ấn tại Little Saigon, một trong những trung tâm cộng đồng người Việt lớn tại California.

Từ năm 1988, ông Triệu Như Phát bắt đầu thường xuyên trở về Việt Nam thăm người thân. 7 năm sau, ông mới chính thức đầu tư kinh doanh tại quê nhà.

Sau đó, ông cùng một số doanh nhân Mỹ thành lập Quỹ đầu tư V-Home Fund, tập trung rót vốn vào các công ty cổ phần tại Việt Nam và tham gia một số dự án phát triển hạ tầng.

Một trong những dự án được V-Home Fund lên kế hoạch là đầu tư vào chợ đầu mối Bình Điền, hướng tới xây dựng trung tâm phân phối thực phẩm phục vụ thị trường trong nước và xuất khẩu sang Mỹ cùng một số quốc gia khác.