Nữ NSƯT lúc 6 tuổi được Bác Hồ cho kẹo là chủ nhân của nhiều ca khúc cách mạng nổi tiếng, bố làm ở Cục Cảnh vệ
Sở hữu giọng hát trời phú, nữ NSƯT là chủ nhân của nhiều ca khúc cách mạng nổi tiếng trong đó phải nhắc tới "Sợi nhớ sợi thương".
Ở tuổi ngoài 60, NSƯT Hồng Liên sống giản dị trong căn hộ nhỏ ở khu tập thể tại Hà Nội. Sau nhiều năm cống hiến cho âm nhạc, nữ nghệ sĩ dành phần lớn thời gian cho những chuyến thiện nguyện, chăm sóc cháu nội và tìm niềm vui trong cuộc sống thường nhật. Ít ai biết, phía sau giọng hát ngọt ngào là một người phụ nữ từng đi qua những tháng ngày đầy sóng gió.
Sinh năm 1957 tại Nam Định, Hồng Liên là con gái của một cán bộ công tác tại Cục Cảnh vệ, Bộ Công an. Thuở nhỏ, bà thường được cha đưa đến khu nhà sàn của Bác Hồ. Trong một lần như vậy, cô bé Hồng Liên khi ấy 6 tuổi đã may mắn được gặp Bác, được Bác khen hát hay và cho kẹo. Ký ức đẹp đẽ ấy trở thành mầm xanh đầu tiên nuôi dưỡng ước mơ ca hát trong lòng cô bé nhỏ.
Dù có đam mê với âm nhạc nhưng Hồng Liên lại theo học ngành kế toán. Sau đó, bà tình nguyện nhập ngũ và tham gia đoàn văn công của Tổng cục Hậu cần để mang lời ca tiếng hát phục vụ bộ đội. Năm 1979, bà giành giải tại một Liên hoan nghệ thuật không chuyên, kể từ đó chính thức bước chân vào con đường ca hát chuyên nghiệp và gắn bó lâu dài với Đoàn ca nhạc của Đài Tiếng nói Việt Nam cho đến khi nghỉ hưu vào năm 2012.
NSƯT Hồng Liên được biết đến với chất giọng mềm mại, truyền cảm, ghi dấu qua những bản dân ca và nhạc trữ tình cách mạng như "Sợi nhớ sợi thương", "Đóng nhanh lúa tốt", "Hoa cau vườn trầu", "Nắng", "Hương lúa quê nhà"… Bà được Nhà nước phong tặng danh hiệu Nghệ sĩ Ưu tú vào năm 2002.
Trong mắt đồng nghiệp, bà là người khiêm nhường, sống hòa nhã, chưa bao giờ to tiếng với ai. Nhưng chính tính cách ấy khiến bà đôi lần chịu nhiều thiệt thòi trong công việc lẫn đời sống.
Năm 1985, Hồng Liên lập gia đình và có một con trai. Nhưng hạnh phúc chẳng kéo dài lâu. Đầu những năm 1990, cuộc hôn nhân tan vỡ. Chồng cũ của bà sang nước ngoài định cư, để lại người mẹ trẻ tự gồng gánh nuôi con giữa thời kỳ bao cấp đầy gian khó.
Bà từng chia sẻ, khi con trai tròn một tuổi thì chồng bà đi xuất khẩu lao động rồi định cư tại nước ngoài. Thời gian đó, nữ nghệ sĩ phải một mình gánh vác, show diễn ít, thu nhập không nhiều. Bà nghẹn ngào nhớ lại, có những đêm đi hát ở các quán ăn trong ba tiếng mà chỉ nhận được vỏn vẹn 70.000đ cho cả ban nhạc.
Thời điểm ấy, để có thêm thu nhập, giọng ca "Sợi nhớ sợi thương phải đi bán ốc luộc, báo cũ và nhiều nghề khác. Hàng năm cứ đến Tết là chồng cũ về quê, vì để con trai được ở cạnh bố, bà sẵn sàng cho cậu bé đi ăn Tết tại nhà nội còn mình cô độc đón Tết cùng hai chú chó nhỏ.
Không chỉ chịu cảnh đơn thân nuôi con, nghệ sĩ Hồng Liên còn trải qua một mối quan hệ tình cảm đầy tổn thương. Trên sóng chương trình Lời Tự Sự, bà lần đầu công khai những ký ức đau lòng về người bạn trai từng ra tay bạo lực với mình.
Bà tiết lộ, có lần bị đánh ngay trước mặt con trai, có lần bị đánh ở nhà mẹ đẻ, cũng có lần bị rình rập và hành hung. Thậm chí, người đàn ông này còn gọi điện cho các bầu show và tìm mọi cách khiến nữ nghệ sĩ không thể đi hát.
Cuối cùng, để chấm dứt mối quan hệ độc hại, bà buộc phải nhờ đến cơ quan chức năng can thiệp. Kể từ đó, bà không còn đủ niềm tin để mở lòng với bất kỳ ai.
Dù đi qua nhiều năm tháng nhiều đau thương, hiện tại NSƯT Hồng Liên tìm thấy bình yên bên con cháu. Bà sống cùng con trai và cháu nội trong một căn hộ nhỏ ở khu tập thể Thành Công. Cháu trai ba tuổi rất hoạt bát và đặc biệt thích hát theo bà mỗi khi giọng bà vang lên trên truyền hình.
Về hưu từ năm 2012, bà tích cực tham gia các hoạt động thiện nguyện, mang tiếng hát đến với đồng bào vùng cao. Những chuyến đi xa, những đêm diễn giao lưu đã giúp bà lấp đầy khoảng trống trong lòng, thay thế cảm giác cô đơn quen thuộc bằng niềm vui được sẻ chia.
