'Quẹt' app hẹn hò, quan chức Fed rơi vào mối tình với người phụ nữ Trung Quốc rồi từng bước bị cuốn vào vụ án gián điệp?

John Harold Rogers đang dắt chú chó spaniel nhỏ tên Prada đi ngang qua một điểm đón xe buýt trường học tại khu dân cư ngoại ô Washington thì bị các đặc vụ FBI bao vây. Họ còng tay cựu quan chức cấp cao của Cục Dự trữ Liên bang Mỹ (Fed) và bắt giữ ông với cáo buộc làm gián điệp cho Trung Quốc.

Một đặc vụ giữ dây dắt Prada, trong khi các điều tra viên từ nhiều cơ quan liên bang bắt đầu khám xét kỹ lưỡng ngôi nhà của Rogers.

Nhà kinh tế học hiện 65 tuổi này bị bắt vào tháng 1/2025, chỉ vài ngày trước khi ông dự định cùng vợ, một công dân Trung Quốc, và cô con gái 6 tuổi tới Trung Quốc. Các điều tra viên tin rằng Rogers đã chuyển thông tin về Fed cho một điệp viên của Chính phủ Trung Quốc. Người này trong hơn một thập kỷ đã giúp đỡ Rogers trong sự nghiệp, tài chính và cả cuộc hôn nhân với một phụ nữ kém ông 24 tuổi.

“

“Những tình tiết trong vụ án này giống như một tiểu thuyết gián điệp”

Nicholas Hunter, Công tố viên liên bang

Sự nghiệp của Rogers, từ một quan chức cấp cao tại Fed trở thành nghi phạm hoạt động gián điệp, dường như bắt nguồn từ mong muốn tìm kiếm bạn đời. Mong muốn này bị một đặc vụ của Chính phủ Trung Quốc khai thác, khi người này ngày càng can thiệp sâu vào cả đời sống nghề nghiệp lẫn cá nhân của Rogers. Sau đó, sự thiếu thận trọng của Rogers tiếp tục bị những kẻ lừa đảo tống tiền trên mạng khai thác, cuối cùng đẩy ông vào tình thế sụp đổ.

“Có tình dục. Có tiền bạc, thao túng, những cuộc gặp bí mật với các nhân vật mờ ám ở Trung Quốc, danh tính giả, dối trá, thủ đoạn và lừa lọc. Nhưng đây là đời thực. Tất cả những sự kiện trong vụ án đều thực sự xảy ra”, Nicholas Hunter, Công tố viên liên bang cho biết.

Tuy nhiên, câu hỏi quan trọng là Rogers thực sự là một điệp viên hay chỉ là người bị tình báo Trung Quốc lợi dụng?

Các luật sư của Rogers lập luận rằng ông không chuyển bất kỳ thông tin có giá trị nào cho phía Trung Quốc và chỉ là một học giả "ngây thơ", vô tình bị cuốn vào hoạt động gián điệp.

Cuộc điều tra của CNBC về vụ Rogers đã thu thập được một lượng lớn thông tin trước đây chưa từng được công khai, bao gồm tin nhắn, các bản ghi âm do điều tra viên thực hiện, bản sao những tài liệu mật của Fed mà Rogers bị cáo buộc đã tiếp cận, cùng hàng chục bức ảnh của Rogers, điệp viên Trung Quốc và người phụ nữ trẻ Trung Quốc sau này trở thành người vợ thứ hai của Rogers.

Bài viết này dựa trên những tài liệu nói trên, cùng các cuộc phỏng vấn, lời khai, hồ sơ và hình ảnh được đưa ra trong quá trình tố tụng tại tòa.

Rogers từ chối trả lời phỏng vấn cho bài viết này. Các quan chức Fed và Văn phòng Tổng thanh tra Fed cũng từ chối bình luận.

Jeanine Pirro, Công tố viên Mỹ tại Đặc khu Columbia, người có văn phòng truy tố Rogers, cho biết: “John Rogers đã bí mật chuyển những thông tin nhạy cảm của Cục Dự trữ Liên bang cho các điệp viên Trung Quốc trong nhiều năm, sau đó nhìn thẳng vào các điều tra viên và nói dối về việc đó. Và khi như vậy vẫn chưa đủ, ông ta tiếp tục nói dối khi tuyên thệ tại phiên tòa”.

Jonathan Gitlen, luật sư của Rogers, nói với CNBC rằng nhà kinh tế học này không nói dối khi tuyên thệ.

Điệp viên Trung Quốc

Rogers lần đầu gặp người mà các quan chức Mỹ xác định là điệp viên của Chính phủ Trung Quốc vào năm 2013, tại một Hội nghị ở Thượng Hải do Ngân hàng Dự trữ Liên bang Dallas tổ chức trong khuôn viên Đại học Phục Đán, một trong những trường Đại học danh tiếng của Trung Quốc.

Trong giờ nghỉ giữa các phiên thảo luận, một thanh niên Trung Quốc cao lớn, vai rộng tiến tới Rogers và tự giới thiệu là Hummin Lee, một Nghiên cứu sinh Tiến sĩ.

Ralph Goff, cựu quan chức Cơ quan Tình báo Trung ương Mỹ (CIA) với 35 năm kinh nghiệm, cho rằng Chính phủ Trung Quốc có thể đã theo dõi Rogers từ trước khi ông gặp Lee tại Thượng Hải.

Goff không tham gia cuộc điều tra Rogers, nhưng có nhiều thập kỷ kinh nghiệm tuyển mộ và xây dựng mạng lưới nguồn tin phục vụ hoạt động tình báo. Ông cho rằng Rogers sẽ là một mục tiêu có giá trị, xét đến vị trí của ông với tư cách cố vấn cấp cao phụ trách hoạt động nghiên cứu tại bộ phận tài chính quốc tế của Fed. Vị trí này cho Rogers cái nhìn từ bên trong về một trong những định chế tài chính quan trọng và khó tiếp cận nhất thế giới.

Sự quan tâm của Chính phủ Trung Quốc có thể đã được kích thích bởi hành vi của Rogers trên các ứng dụng hẹn hò.

Rogers là một ông bố đơn thân. Bốn người con của ông khi đó đã trưởng thành và chuyển ra ở riêng, khiến ông cảm thấy cô đơn và dành thời gian trên một trang web có tên AsianDating.com. Ông gửi ảnh khỏa thân cho những người quen qua mạng.

Lee và Rogers vẫn giữ liên lạc qua email và kết nối với nhau trên Facebook. Điều này cho phép Lee có được cái nhìn sâu hơn về đời sống cá nhân của Rogers, trong đó có những bức ảnh gia đình.

Đổi lại, Rogers cũng biết thêm một chút về Lee. Trên Facebook, tài khoản của Lee hiển thị một bức ảnh chụp chàng trai Trung Quốc trẻ tuổi từ phía sau, với đôi vai cuồn cuộn trong chiếc áo ba lỗ dành cho người tập tạ. Một bức ảnh khác cho thấy Lee nằm trên sàn phòng tập, mặc quần rằn ri màu nâu, thực hiện động tác gập bụng trong khi một chú chó chăn cừu Đức giữ chân anh ta.

Lee chỉ có 6 người bạn trên Facebook. Trong nhiều năm, Lee gửi lời chúc mừng sinh nhật Rogers. Anh ta gửi quà Giáng sinh, trong đó có một bản “Binh pháp Tôn Tử” và một bộ khăn lụa. Lee cũng mời Rogers tới giảng bài tại các trường Đại học ở Trung Quốc.

Sau khi ông Donald Trump được bầu làm Tổng thống năm 2016, Lee gửi email cho Rogers về một món quà Giáng sinh mà anh ta vừa gửi - một bức tranh truyền thống Trung Quốc.

Sau đó, Lee đặt một câu hỏi đáng chú ý về chính quyền mới: “Có vẻ như ông Donald Trump 'không thân thiện' với Trung Quốc. Một số tin tức nói ông ấy sẽ coi Trung Quốc là nước thao túng tiền tệ, điều đó có đúng không? Ông có bình luận gì về chuyện này không? Chúc ông một ngày Giáng sinh vui vẻ”, Lee viết.

Trong thư trả lời, Rogers không trả lời câu hỏi. “Chúc Giáng sinh vui vẻ với anh, Hummin. Anh luôn tốt bụng như vậy. Tôi vẫn chưa nhận được món quà đáng quý của anh nhưng sẽ báo cho anh khi nhận được”, ông viết.

Mối tình ở Trung Quốc

Một tuần sau, vào đêm giao thừa, Rogers ở nhà một mình. Sau này ông nói rằng đêm hôm đó mình “cảm thấy giống như một kẻ thất bại”.

Cuối buổi tối, ông đăng nhập vào AsianDating.com. Tại đây, ông gặp một phụ nữ trẻ ở Thượng Hải với nụ cười xinh đẹp: Yu Liu, thường được gọi là Yu Yu. Rogers ấn tượng với đôi mắt của cô.

Hai người trao đổi ảnh và nói chuyện về những mục tiêu trong tương lai. Không lâu sau, họ bắt đầu bàn về việc xây dựng một cuộc sống mới cùng nhau.

Rogers không nói tiếng Trung. Tuy nhiên, những tin nhắn của Yu Yu được viết tốt đến mức Rogers tin rằng cô nói tiếng Anh rất giỏi. Sau này ông mới biết cô hoàn toàn không nói được ngôn ngữ này.

Mối tình mới chớm nở với Yu Yu đã làm thay đổi mối quan hệ giữa Rogers và Lee. Đột nhiên, nhà kinh tế Mỹ háo hức tới Trung Quốc, nơi ông có thể gặp người phụ nữ sở hữu nụ cười mà ông yêu thích.

Goff cho rằng tình báo Trung Quốc nhiều khả năng biết về cuộc gặp này. “Nếu người phụ nữ này không phải là người do tình báo Trung Quốc cài vào trang web hẹn hò đó, thì tôi chắc chắn họ đã gặp cô ấy ngay sau khi có sự liên hệ đó”, Goff nói.

Theo ông, tình báo Trung Quốc có thể đã yêu cầu Yu Yu theo đuổi mối quan hệ với Rogers. Hiện chưa rõ Yu Yu có bất kỳ mối liên hệ nào với Chính phủ Trung Quốc hay không. CNBC đã cố gắng liên hệ với Yu Yu tại nhà riêng và gửi cho cô một danh sách câu hỏi chi tiết, nhưng cô không phản hồi.

Tháng 5 năm sau, Rogers nhận lời mời của Lee tới giảng bài tại hai trường Đại học ở Trung Quốc.

Trong chuyến đi này, Rogers lần đầu gặp Yu Yu ngoài đời. Hai người phải dựa vào các ứng dụng trên điện thoại để giao tiếp, nhưng điều đó không làm chậm lại mối quan hệ.

Khi trở về Mỹ, những tin nhắn giữa Rogers và Yu Yu chuyển sang chuyện kết hôn và sinh con. Rogers viết: “Tôi cô đơn khi không có Yuyu”.

Không lâu sau, Rogers viết cho Lee, đề nghị được mời trở lại giảng dạy tại các trường Đại học Trung Quốc và dành vài ngày ở Thượng Hải, nơi Yu Yu sinh sống.

Lee lập tức đồng ý và tỏ ra vui mừng khi có thể giúp đỡ nhà kinh tế của Fed. “Tất nhiên đó là một kế hoạch tuyệt vời đối với chúng ta. Chúng tôi luôn mong được nghe bài thuyết trình của ông... Toàn bộ các chi phí liên quan của ông tại Trung Quốc sẽ do chúng tôi chi trả”, Lee viết.

Lee bắt tay vào chuẩn bị các giấy tờ để Rogers sử dụng trong hồ sơ xin thị thực tới Trung Quốc. Lee sắp xếp để Rogers trở lại Trung Quốc vào tháng 10/2017. Anh ta quản lý lịch trình, sắp xếp các buổi giảng và thu xếp để Rogers cùng Yu Yu đi tàu hỏa giữa các thành phố của Trung Quốc.

Trong chuyến đi đó, lần thứ hai Rogers gặp Yu Yu trực tiếp, cô mang thai. Sau khi trở về Mỹ, Rogers gửi cho Yu Yu một tin nhắn: “Tôi muốn cưới em. Em có đồng ý lấy anh không, em yêu?”. Yu Yu trả lời: “Chúa đã nói với em: Kết hôn với John là đúng!”

Hai người bắt đầu lên kế hoạch tổ chức đám cưới tại Hồng Kông (Trung Quốc). Tháng tiếp theo, Yu Yu gửi cho Rogers ảnh que thử thai. Rogers trả lời: “Anh rất hạnh phúc, YuYu. Được làm cha một lần nữa là điều tuyệt vời nhất có thể xảy ra với anh. Anh yêu em rất nhiều”.

“Người đó dường như biết mọi thứ”

Việc Yu Yu mang thai và hai người lên kế hoạch tổ chức đám cưới khiến Rogers ngày càng phụ thuộc vào Lee. Nhà kinh tế Mỹ cần được hỗ trợ đi lại, giúp xử lý các thủ tục hành chính và tài chính cho chuyến đi.

Lee đã đáp ứng tất cả những nhu cầu đó. “Người đó dường như biết mọi thứ”, Rogers sau này nói với các điều tra viên của Fed.

Trong khi Lee ngày càng can thiệp sâu vào cuộc sống vốn đã phức tạp của Rogers, người này cũng bắt đầu hỏi Rogers về cách thức vận hành bên trong Fed. Rogers tìm cách từ chối, nói rằng ông không có nhiều thông tin để chia sẻ.

Sau này, Rogers kể rằng ông đã nói với Lee: “Tôi không có thông tin gì và các nhà kinh tế tại Fed cũng không có thông tin nào ngoài những gì chúng tôi công bố trên website”.

Lee giới thiệu Rogers với cấp trên của mình, người mà anh ta gọi là Giáo sư Cui. Theo Lee, chính Cui là người phê duyệt kinh phí cho các chuyến đi của Rogers và thu xếp lời mời để ông tới giảng bài tại Trung Quốc.

Cui gây sức ép để Rogers cung cấp những tin đồn và chuyện hậu trường về Fed, đồng thời đưa cho ông những phong bì tiền mặt. Rogers nói rằng ông đã từ chối số tiền này. Tại tòa, Rogers cho biết Cui đóng vai “cảnh sát xấu”, còn Lee đóng vai “cảnh sát tốt”.

Mãi sau này, khi các đặc vụ liên bang khám xét nhà Rogers, họ phát hiện 55.000 USD tiền mặt. Một phần số tiền được để trong một túi nilon trắng ở đáy tủ, lẫn với một đống quần áo phụ nữ. Theo lời khai tại phiên tòa, các điều tra viên không thể xác định số tiền này đến từ đâu.

Trong khi đó, cuộc sống của Rogers ngày càng trở nên phức tạp và tốn kém. Có thời điểm Lee nhắn cho Rogers: “Yu Yu nói cô ấy cần 5.000 trước khi anh quay lại. Vì vậy tôi đã chuyển 5.000 cho cô ấy. Dùng tiền của tôi. Đừng lo”.

Rogers cần thêm sự hỗ trợ và tiền bạc để Yu Yu hoàn tất thủ tục ly hôn với người chồng khi đó. Người này yêu cầu 80.000 nhân dân tệ, tương đương khoảng 12.000 USD hiện nay, để ký giấy ly hôn. Rogers đề nghị trả 10.000 nhân dân tệ.

Lee hứa sẽ giúp lấy được giấy ly hôn. “Đi ngủ và nghỉ ngơi cho khỏe nhé”, Lee viết cho Rogers. Chỉ hơn 7 giờ sau, Lee gửi cho Rogers những bức ảnh chụp giấy chứng nhận ly hôn mới được cấp.

“YuYu đã có giấy chứng nhận ly hôn rồi!. Đây là tin nhắn chào buổi sáng tuyệt vời nhất mà tôi từng nhận được”, Lee viết.

Rogers và Yu Yu kết hôn tại Hồng Kông vào tháng 3/2018. Lee lo liệu các công việc hậu cần và những chi tiết quan trọng của đám cưới. Anh ta thậm chí ký với tư cách người làm chứng vào thỏa thuận tiền hôn nhân giữa Rogers và Yu Yu.

“May mắn thay, tôi có anh hỗ trợ mọi thứ! Yuyu và tôi sẽ chẳng biết phải làm gì nếu không có anh”, Rogers viết cho Lee.

Khi ngày dự sinh của Yu Yu đến gần vào mùa hè năm 2018, Rogers xin nghỉ phép chăm con tại Fed và bay tới Trung Quốc để có mặt khi con gái mới sinh chào đời. Lee đón ông tại sân bay và đi cùng Rogers và Yu Yu tới bệnh viện.

Rogers cũng nhận thức được rằng Lee, khi đó được cho là một Giáo sư Kinh tế tại một trường Đại học Trung Quốc, có sự quan tâm đặc biệt sâu sắc đến ông. “Anh ta là một người cực kỳ tốt bụng, nhưng tốt bụng đến mức có chút đáng sợ”, Rogers nói với các điều tra viên của Fed.

Rogers đã phải lòng chính Trung Quốc.

Trong điện thoại, ông lưu một bức thư tình khá dài dành cho đất nước này. Bức thư bắt đầu: “Các bạn Trung Quốc thân mến, tôi yêu sự tử tế, hào phóng và một xã hội khiêm nhường, chăm chỉ và thành đạt của các bạn”.

Sau đó, Yu Yu và con của họ chuyển tới sống tại nhà Rogers ở Virginia.

“

Tôi mang ơn anh ấy tất cả mọi thứ... Và tôi yêu anh ấy như một người anh em

John Rogers, Cựu quan chức Cục Dự trữ Liên bang Mỹ

Sau này, Rogers thừa nhận với các điều tra viên rằng ông mắc một món nợ rất lớn đối với Lee. “Tôi mang ơn anh ấy tất cả mọi thứ. Đứa bé sẽ không ra đời, mối quan hệ với vợ tôi cũng sẽ không xảy ra, mặc dù chúng tôi gặp nhau trên mạng, nhưng mọi chuyện đơn giản là sẽ không thể xảy ra nếu không có anh ấy”.

Săn tìm bí mật của Fed

Những nỗ lực của Lee nhằm lấy thông tin về Fed từ Rogers dường như ngày càng gia tăng.

Lee thường xuyên thu xếp các chuyến đi để Rogers tới Trung Quốc giảng dạy, dù các buổi học thường diễn ra trong phòng khách sạn với chỉ vài người tham dự. Nội dung giảng dạy bao gồm những khía cạnh cụ thể trong hoạt động giám sát nền kinh tế Mỹ của Fed.

Có thời điểm, Lee gửi cho Rogers hình ảnh một tài liệu chứa danh sách các câu hỏi được đánh máy, trong đó có: “Fed đã nhiều lần tăng lãi suất trong 2 năm qua. Tại sao đồng USD không tăng giá đáng kể mà luôn duy trì ở mức thấp?”.

Và: “Fed đánh giá thế nào về quá trình tự do hóa tài chính của Trung Quốc, đặc biệt là mức độ mở cửa của thị trường chứng khoán và tỷ giá?”.

Cuối tài liệu là những câu hỏi về ông Trump: “Fed đánh giá thế nào về cuộc chiến thương mại với Trung Quốc do ông Trump đề xuất? Fed có điều chỉnh chính sách tiền tệ để phối hợp với cuộc chiến thương mại hay không? Fed sẽ thực hiện những biện pháp cụ thể nào?”.

Trong tin nhắn gửi Rogers, Lee viết: “Tôi tự hỏi liệu anh có thể giúp chúng tôi thu thập câu trả lời từ các đồng nghiệp hoặc tài liệu của anh rồi giảng cho chúng tôi khi chúng ta gặp nhau không”.

Tại phiên tòa, Rogers khai rằng những câu hỏi này hoàn toàn vô hại. “Đây là những câu hỏi kinh điển, rất cơ bản trong lĩnh vực tài chính quốc tế và kinh tế vĩ mô. Chúng không chỉ có thể được trả lời mà không cần sử dụng bất kỳ thông tin nhạy cảm nào của Fed, mà những câu hỏi này đã được đề cập trong các tài liệu nghiên cứu suốt hàng chục năm”, ông nói.

Sau khi nhận được danh sách câu hỏi, Rogers gửi email cho hai đồng nghiệp tại Fed để tìm câu trả lời. “Tôi tự hỏi liệu các anh có thể giới thiệu cho tôi một số tài liệu về Fed và Trung Quốc không. Tôi sắp tới Bắc Kinh dự một Hội nghị. Tất nhiên, tôi muốn giúp đỡ những người chủ nhà rất hào phóng của mình, nhưng dường như tôi không bao giờ có thể cung cấp cho họ đúng loại tài liệu. Một phần lý do, theo tôi, là họ muốn tôi tiết lộ một dạng bí mật nào đó của Fed mà họ tin rằng đang tồn tại”, Rogers viết.

Rogers đề nghị các đồng nghiệp cung cấp những tài liệu mà ông có thể “phù hợp để chia sẻ” với phía Trung Quốc.

Một đồng nghiệp gửi lại hai tệp đính kèm, trong đó một tài liệu được gắn nhãn “Nonconfidential/Internal FR”, với “FR” là viết tắt của Federal Reserve. Sau này, một đặc vụ liên bang khai tại tòa rằng Rogers đã thay đổi tiêu đề của tài liệu thành “Nonconfidential/External” rồi gửi cho Lee.

Các luật sư của Rogers cho rằng với tư cách một quan chức cấp cao của Fed, ông có quyền sử dụng phán đoán của mình để thay đổi tiêu đề tài liệu, bởi ông cũng đã loại bỏ mọi thông tin nhạy cảm khỏi tài liệu.

Tháng 10/2018, Rogers đề xuất với Lee rằng buổi học tiếp theo có thể tập trung vào chủ đề “Bất định trong chính sách thương mại”. Sau đó, ông gửi email cho một đồng nghiệp để xin tài liệu của Fed về sự bất định trong chính sách thương mại.

Rogers viết: “Anh có thể cho tôi: Một, phần mô tả gồm 3 câu về quan điểm hiện tại của chúng ta, và/hoặc, hai, bất kỳ tài liệu nào được phép chia sẻ? Nếu có tài liệu nào không được phép chia sẻ, hãy gửi riêng cho tôi để tôi cập nhật thông tin”.

Người đồng nghiệp chuyển cho Rogers một tài liệu về thuế quan đối với máy giặt. Việc thông tin trong tài liệu này thực sự bí mật đến mức nào - hay thậm chí có phải là thông tin bí mật hay không - sau đó trở thành một điểm tranh cãi giữa các công tố viên và luật sư của Rogers tại tòa.

Rogers chuyển tài liệu này vào tài khoản Gmail cá nhân rồi từ đó gửi cho Lee.

Tháng 6 năm sau, Rogers in ra hai tài liệu. Theo hướng dẫn của Fed, một trong số đó thuộc nhóm tài liệu thường được sử dụng cho các dự báo kinh tế do nhân viên Fed chuẩn bị để phục vụ Ủy ban hoạch định lãi suất, cũng như các hoạt động Fed mua và bán trái phiếu. Đây là những hoạt động thuộc nhóm nhạy cảm nhất của Fed.

Tài liệu còn lại là một loạt gạch đầu dòng phục vụ bài thuyết trình mà một nhà kinh tế của Fed dự kiến trình bày với các Thống đốc Fed trước một cuộc họp của Ủy ban Thị trường Mở Liên bang (FOMC).

Ngày hôm sau, Rogers lên chuyến bay tới Trung Quốc.

Ba ngày sau, Rogers chụp một bức ảnh về một buổi học đang diễn ra trong phòng khách sạn ở Bắc Kinh. Trong ảnh có ba người: Hummin Lee, một người đàn ông khác và một phụ nữ. Cả ba đều mặc áo phông và tạo dáng bên cạnh một màn hình video lớn. Sau này, các công tố viên cho biết Lee và người đàn ông còn lại làm việc cho các cơ quan an ninh và tình báo Trung Quốc.

Cuộc hôn nhân tan vỡ

Trở về nhà, mối quan hệ giữa Rogers và Yu Yu bắt đầu tan vỡ. Việc chuyển từ Thượng Hải tới Vienna, bang Virginia và nuôi con nhỏ trong một môi trường hoàn toàn xa lạ là sự thay đổi rất lớn.

“Cô ấy gặp rất nhiều khó khăn trong việc thích nghi với cuộc sống mới, và điều đó hoàn toàn dễ hiểu. Tôi rất, rất thông cảm với cô ấy”, Rogers sau này khai tại tòa.

Mối quan hệ của họ ngày càng trở nên căng thẳng. Đầu năm 2019, Rogers và Yu Yu liên tục cãi nhau qua tin nhắn. Yu Yu yêu cầu Rogers đưa thêm tiền, trong khi Rogers nói rằng ông đã chi đủ, bao gồm cả việc trả tiền mua căn hộ cho bố mẹ Yu Yu.

Yu Yu cũng cáo buộc Rogers qua lại với những phụ nữ khác. “Anh cần có trách nhiệm với vợ và đứa con mới sinh!. Anh có quá nhiều bạn gái”, cô viết.

Không lâu sau, cảnh sát địa phương phải can thiệp. Rogers đã mời một phụ nữ khác tới sống trong nhà mình. Luật sư Gitlen sau này nói với CNBC rằng người phụ nữ này là một nhân viên massage từng điều trị chứng đau lưng cho Rogers.

Những cuộc cãi vã bằng lời giữa hai người phụ nữ cuối cùng biến thành một cuộc ẩu đả. Yu Yu và Rogers nói với cảnh sát Vienna rằng Yu Yu đã bị tấn công. Yu Yu cho biết người phụ nữ kia cào vào mặt và ngực cô, đồng thời giật tóc cô.

Một sĩ quan cảnh sát hỏi Rogers về mối quan hệ giữa ông và người phụ nữ kia. “Tôi thề có Chúa, chúng tôi chỉ là bạn”, Rogers nói với cảnh sát.

Nhưng mối quan hệ giữa Rogers và Yu Yu đã hoàn toàn đổ vỡ. Rogers cho biết Yu Yu chuyển vào một phòng dành cho khách trong nhà ông. Trong cảm giác cô đơn một lần nữa, Rogers lại tìm đến Internet.

Lần này, chính điều đó sẽ dẫn ông tới sự sụp đổ.

Tống tiền và phiên tòa

Trên Instagram, Rogers trao đổi tin nhắn với những tài khoản đăng ảnh các phụ nữ xinh đẹp. Cuối cùng, ông trao đổi cả những bức ảnh khỏa thân của chính mình, được chụp bằng điện thoại do Fed cấp, trong đó có những bức được chụp tại phòng tập tại trụ sở Fed ở Washington.

Không lâu sau, những người đứng sau các tài khoản này bắt đầu đòi tiền. Họ nói với Rogers rằng họ biết ông làm việc ở đâu, lái loại xe gì. Họ đe dọa gửi những bức ảnh khỏa thân của Rogers cho Phó Chủ tịch Fed Richard Clarida. Họ cũng đe dọa bắt cóc cô con gái khi đó mới 18 tháng tuổi của Rogers.

Sau này, Rogers khai rằng tất cả những điều đó khiến ông “rất sợ hãi và muốn bảo vệ gia đình”. Đây chính là giọt nước tràn ly.

Vào năm 2020, đúng ngày diễn ra trận Super Bowl, Rogers nói với các cấp trên về những gì đang xảy ra. Họ chuyển vụ việc cho Văn phòng Tổng thanh tra Fed. Rogers vốn đã nằm trong tầm ngắm của cơ quan này. Đội ngũ an ninh mạng của Fed cũng lo ngại về những chuyến đi Trung Quốc của Rogers và mối quan hệ giữa ông với Lee.

Rogers gặp Alan Hershkowitz, đặc vụ chuyên trách điều tra hình sự tại Văn phòng Tổng thanh tra, trong một cuộc gặp tự nguyện kéo dài 2 giờ 30 phút. “Tôi hơi rối trí”, Rogers có thể được nghe thấy nói trong bản ghi âm cuộc trò chuyện.

Khi cuộc trò chuyện chuyển sang những bức ảnh khỏa thân, Rogers thở nặng nề và thở dài nhiều lần khi cố giải thích bằng cách nào những kẻ lừa đảo có được các bức ảnh.

“Tất nhiên, người ta sẽ tự hỏi ‘chuyện này xảy ra thế nào, tôi đã làm gì sai’”, Rogers nói. “Đây là một câu hỏi nghiêm túc và chúng tôi phải hỏi. Có những bức ảnh khỏa thân nào không? Anh đã bao giờ tự chụp ảnh khỏa thân của mình chưa?”, Hershkowitz nói.

“Không”, Rogers trả lời.

Hershkowitz tiếp tục hỏi, giải thích rằng thông tin này rất quan trọng để xác định liệu những lời đe dọa của những kẻ tống tiền có thực sự nghiêm trọng hay không.

Rogers lại thở dài và nói: “Tôi không thể loại trừ khả năng đó”. Không lâu sau, cuộc trò chuyện chuyển sang Trung Quốc và mối quan hệ của Rogers với Yu Yu và Lee.

“

Tất cả kiến thức sách vở mà ông ấy có, tất cả những bài viết trong hồ sơ nghề nghiệp, đều không thể giúp ông ấy đối phó với các điệp viên

Stephen Saltzburg, Luật sư của John Rogers

Sau đó, Hershkowitz hỏi: “Anh đã từng cung cấp hoặc chia sẻ bất kỳ thông tin hạn chế nào của Hội đồng Thống đốc Fed chưa?”.

Ông liệt kê một số loại thông tin được Fed coi là mật. “Anh có chia sẻ hoặc cung cấp bất kỳ thông tin nào trong số này cho người bên ngoài Hội đồng không?”. “Chưa bao giờ”, Rogers trả lời.

Sau này, các công tố viên cáo buộc đó là một lời nói dối.

Họ có bằng chứng cho thấy Rogers từng gửi một tài liệu như vậy - không phải cho Lee mà cho một đồng tác giả tại Đại học Phục Đán ở Thượng Hải.

Các luật sư của Rogers lập luận rằng dù từ “chưa bao giờ” là một tuyên bố không đúng sự thật, Rogers không cố ý và có chủ đích nói dối. Theo họ, Rogers khi đó đang bị cảm xúc chi phối bởi những bức ảnh khỏa thân và vụ tống tiền, đồng thời không thể nhớ chính xác mọi tài liệu ông đã gửi trong nhiều năm.

Vụ việc về cơ bản đã chấm dứt sự nghiệp của Rogers với tư cách nhà kinh tế tại Fed. Ông bị cho nghỉ hành chính và đến mùa xuân năm 2021 thì từ chức thay vì chờ bị sa thải. Những tình tiết liên quan đến việc ông rời Fed - bao gồm nhiều năm tiếp xúc với người Trung Quốc và việc chụp ảnh khỏa thân tại Fed - không được công khai.

Không lâu sau khi rời Fed, Rogers bắt đầu giảng dạy tại Đại học Phục Đán, chính ngôi trường ông từng tới khi lần đầu gặp Lee vào năm 2013.

Ông tin rằng vụ việc nhằm vào mình đã kết thúc. Nhưng ông đã nhầm.

Fed đã chuyển vụ việc cho FBI và hơn 3 năm sau, các đặc vụ bao vây Rogers cùng chú chó của ông tại điểm đón xe buýt trường học. Rogers bị truy tố với hai cáo buộc: Một tội danh khai báo gian dối với các điều tra viên và một tội danh âm mưu thực hiện hoạt động gián điệp kinh tế, nghiêm trọng hơn nhiều.

Phiên tòa xét xử Rogers bắt đầu vào tháng 1/2026. Tại phiên tòa, các công tố viên gọi Rogers là kẻ phản bội, cáo buộc ông “âm mưu với các điệp viên ở Trung Quốc để cung cấp những thông tin bí mật từ Cục Dự trữ Liên bang Mỹ, có giá trị không thể định lượng, cho Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa”.

Luật sư Stephen Saltzburg lập luận rằng Rogers chỉ đặt niềm tin nhầm người. “Tất cả kiến thức sách vở mà ông ấy có, tất cả những bài viết trong hồ sơ nghề nghiệp, đều không thể giúp ông ấy đối phó với các điệp viên”.

Ngày 3/2, bồi thẩm đoàn kết luận Rogers có tội với cáo buộc khai báo gian dối, nhưng tuyên trắng án đối với cáo buộc âm mưu thực hiện hoạt động gián điệp kinh tế.

Ngày 15/7, ông bị tuyên phạt 38 tháng tù liên bang. Cùng ngày, một báo cáo của Văn phòng Tổng thanh tra Fed cho biết Ngân hàng Trung ương này tồn tại một số vấn đề về an ninh, trong đó có việc thiếu “một quy trình để xác định các tài sản quan trọng” và cần xây dựng một chương trình quản lý rủi ro từ nội bộ.

Trong một báo cáo khác công bố ngày 24/9, Văn phòng Tổng thanh tra tiết lộ rằng vào năm 2024, một nhân viên Fed đã chuyển thông tin có khả năng nhạy cảm ra bên ngoài Fed ngay trước khi nghỉ hưu, cho thấy những thiếu sót trong khả năng bảo vệ thông tin của cơ quan này.

Theo Goff, cựu quan chức CIA, vụ Rogers là một thắng lợi đối với Chính phủ Mỹ, dù Rogers không bị kết tội làm gián điệp. “Tôi nghĩ cuối cùng họ đã đạt được mục tiêu, nhưng đáng lẽ không nên mất nhiều thời gian đến như vậy”.

Khi được hỏi liệu ông có tin Trung Quốc vẫn đang tìm cách thâm nhập Fed hay không, Goff trả lời: “Chắc chắn”.

Ba tuần sau nhận xét của Goff, FBI và Bộ Tư pháp Mỹ thông báo đã triệt phá một chiến dịch tấn công mạng quy mô lớn do nhà nước Trung Quốc tài trợ, nhằm vào các tổ chức nhạy cảm của Mỹ, trong đó có Fed.

Ở phần cuối lời khai, Rogers được hỏi ông nghĩ Lee là ai. “Một điệp viên”, Rogers trả lời. “Và khi biết điều đó, ông cảm thấy thế nào?”, ông được hỏi. “Bị lừa. Anh ta từng là bạn tôi”, Rogers nói.