Startup vô danh bỗng vụt sáng, CEO trở thành tỷ phú chỉ sau một clip TikTok 15 giây

Trong video, Kylie Jenner lướt nhẹ một thiết bị màu bạc trên mặt, cam kết rằng nó giúp dưỡng chất thẩm thấu vào da hiệu quả hơn. Thiết bị có tên “Booster Pro”. Và chỉ trong vài ngày, sản phẩm này đã trở thành hiện tượng, kéo theo sự bùng nổ của nhà sản xuất: APR Corp.

Đứng sau thành công này là Kim Byung Hoon, 36 tuổi, một doanh nhân công nghệ chuyển hướng sang mỹ phẩm, nay đã trở thành tỷ phú USD mới nhất của Hàn Quốc. Theo thống kê, 31% cổ phần mà Kim đang sở hữu tại APR hiện trị giá khoảng 1,3 tỷ USD, sau khi cổ phiếu công ty tăng 200% chỉ trong năm nay.

Khởi đầu bằng những ứng dụng di động, trong đó có cả app hẹn hò, Kim Byung Hoon từng là du học sinh trao đổi tại California – nơi anh lần đầu cảm nhận được sức mạnh của cuộc cách mạng smartphone và bén duyên với tinh thần khởi nghiệp.

Năm 2014, Kim thành lập APR, ban đầu tập trung vào mỹ phẩm truyền thống. Nhưng bước ngoặt đến vào năm 2021, khi công ty mở rộng sang thiết bị chăm sóc da công nghệ cao, mang trải nghiệm “spa tại nhà” đến người dùng. Kim đích thân sử dụng sản phẩm 30 phút mỗi ngày, theo lời Giám đốc Tài chính Shin Jae Ha.

Sau khi IPO vào năm ngoái, APR đã trở thành công ty mỹ phẩm niêm yết lớn thứ hai tại Hàn Quốc, với giá trị vốn hóa vượt 4 tỷ USD.

Không cần Trung Quốc, chỉ cần TikTok

Thành công của APR phản ánh sự bùng nổ của K-beauty (mỹ phẩm Hàn Quốc) trên toàn cầu. Không còn gói gọn trong cộng đồng Gen Z hay người gốc Á tại Mỹ, K-beauty đang thâm nhập sâu vào thị trường đại chúng. Doanh số mỹ phẩm Hàn tại Mỹ năm ngoái tăng 56%, đạt 1,9 tỷ USD.

Medicube, thương hiệu chủ lực của APR, nhanh chóng trở thành cái tên quen thuộc trong cuộc sống hàng ngày của các ngôi sao. Hailey Bieber là người đầu tiên “tự phát” chia sẻ về mặt nạ gel của hãng cuối năm 2023. Nhờ làn sóng đó, APR tung chiến dịch toàn cầu 2024 với dàn sao Kylie – Kendall Jenner và Khloe Kardashian.

“Có thể nói K-beauty giờ đã vượt qua giai đoạn tiên phong và tiến vào thị trường đại chúng", CFO Shin nhận định. Ông từng là chuyên gia M&A tại HSBC trước khi gia nhập APR năm 2016 vì bị thu hút bởi tầm nhìn của Kim.

Khác với các thương hiệu Hàn truyền thống từng phụ thuộc vào cửa hàng miễn thuế hay thị trường Trung Quốc, APR chọn lối đi khác: tận dụng TikTok, thiết bị làm đẹp hiện đại và chiến dịch marketing kỹ thuật số để tạo sự khác biệt.

Dù Trung Quốc vẫn là thị trường xuất khẩu mỹ phẩm lớn nhất của Hàn Quốc, nhưng tốc độ tăng trưởng đang chững lại. Ngược lại, Mỹ trở thành động lực tăng trưởng chính của APR, nhờ biên lợi nhuận cao từ hệ thống bán lẻ cao cấp. Hiện nay, hơn 70% doanh thu của APR đến từ thị trường quốc tế, trong đó Mỹ dẫn đầu.

Tháng 8 tới, APR sẽ chính thức mở rộng bán lẻ tại hệ thống cửa hàng Ulta Beauty trên toàn nước Mỹ, bên cạnh các kênh online như Amazon và website riêng.

“Medicube đang dẫn đầu về doanh số tại Mỹ trong số các thương hiệu K-beauty”, chuyên gia phân tích Park Eun-jung từ Hana Securities nhận định.

APR hiện tập trung vào các dòng sản phẩm chống lão hóa, cấp ẩm và làm sáng da, và đang xem xét mở rộng sang lĩnh vực chăm sóc sức khỏe.

Dù đang tăng trưởng thần tốc, APR không tránh khỏi tác động từ địa chính trị. Công ty hiện phải chịu mức thuế 10% khi xuất khẩu sản phẩm sang Mỹ – mức CFO Shin gọi là “chấp nhận được”. Nhưng tình hình có thể xấu đi nếu chiến tranh thương mại leo thang.

Ngày 8/7, Tổng thống Donald Trump tuyên bố sẽ áp mức thuế 25% lên hàng hóa từ Hàn Quốc, bắt đầu từ 1/8/2025, gây sức ép buộc Seoul phải đàm phán trong vòng 3 tuần tới.

Tỷ phú mới nổi và penthouse lập kỷ lục

Cùng với đà tăng trưởng của công ty, cuộc sống cá nhân của Kim cũng khiến truyền thông Hàn Quốc dậy sóng. Gần đây, anh mua penthouse trị giá 29 tỷ won (~21 triệu USD) tại khu Seongsu-dong, nơi sinh sống của nhiều ngôi sao điện ảnh và vận động viên nổi tiếng. Đây là giao dịch căn hộ có giá mỗi mét vuông cao nhất lịch sử Hàn Quốc.

Dù đã trở thành tỷ phú, Kim vẫn duy trì lối sống “CEO hands-on”: đi làm mỗi ngày, theo sát xu hướng người tiêu dùng, họp chiến lược với lãnh đạo ngay cả cuối tuần. Một vài năm trước, chính Kim đã đăng clip so sánh “trước – sau” khi dùng thiết bị chăm sóc da của công ty, góp phần tạo dựng niềm tin cho sản phẩm.

Kim từng trả lời báo chí rằng bản thân chịu ảnh hưởng sâu sắc từ mô hình kinh doanh của Apple và Tesla. “Nếu ai hỏi mục tiêu sự nghiệp của tôi là gì, thì tôi muốn xây dựng một công ty mà ai cũng biết tên", Kim từng chia sẻ. “Giống như Apple, chúng tôi muốn tung ra các sản phẩm khiến APR trở thành công ty sáng tạo nhất trong ngành làm đẹp”.

>> Nền kinh tế số 1 châu Âu ‘chạy nước rút’ trước giờ G, nguy cơ suy thoái vẫn treo lơ lửng