Hôm nay, một hiện tượng thiên văn học cực kỳ hiếm gặp sẽ xảy ra

Sao chổi liên sao 3I/ATLAS sẽ đạt điểm tiếp cận gần Trái Đất nhất vào hôm nay, ngày 19/12, đánh dấu một cột mốc quan trọng trong hành trình của một trong những “vị khách” hiếm hoi nhất từng được quan sát trong hệ Mặt Trời.

3I/ATLAS được phát hiện ngày 1/7 bởi hệ thống kính thiên văn ATLAS do NASA tài trợ, đặt tại Chile. Đây là vật thể liên sao thứ ba được xác nhận từng đi qua khu vực lân cận vũ trụ của chúng ta, sau 1I/‘Oumuamua vào năm 2017 và sao chổi 2I/Borisov năm 2019. Quỹ đạo của 3I/ATLAS cho thấy nó có nguồn gốc từ bên ngoài hệ Mặt Trời và sau khi hoàn tất hành trình hiện tại, vật thể này sẽ tiếp tục rời đi, quay trở lại không gian liên sao.

Theo Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA), tại thời điểm tiếp cận gần nhất, sao chổi 3I/ATLAS vẫn cách Trái Đất khoảng 1,8 đơn vị thiên văn, tương đương gần 168 triệu dặm (tức khoảng 270 triệu km) gần gấp đôi khoảng cách trung bình giữa Trái Đất và Mặt Trời.

ESA khẳng định, 3I/ATLAS không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với Trái Đất cũng như các hành tinh khác khi di chuyển qua khu vực bên trong hệ Mặt Trời.

Dù giữ khoảng cách an toàn, lần lướt qua này vẫn mang ý nghĩa đặc biệt đối với giới nghiên cứu. Việc quan sát 3I/ATLAS khi nó tiến gần Trái Đất nhất cho phép các nhà thiên văn học nghiên cứu bụi và khí được giải phóng từ nhân băng của sao chổi khi chịu tác động làm nóng từ Mặt Trời. Đây được xem là cơ hội hiếm hoi để hiểu rõ hơn về cách các sao chổi cũng như vật chất hành tinh hình thành xung quanh những ngôi sao khác.

Trong những tháng gần đây, nhiều cơ quan vũ trụ và đài quan sát trên thế giới đã tập trung theo dõi vị khách liên sao này. Chỉ trong tuần trước, các hình ảnh mới do kính viễn vọng không gian Hubble và tàu thăm dò JUICE chuyên nghiên cứu Sao Mộc ghi lại đã được công bố, cho thấy hành trình thoáng qua nhưng đầy ấn tượng của 3I/ATLAS khi nó lao nhanh qua khu vực bên trong hệ Mặt Trời.