Người dân phát hiện tảng đá đỏ kỳ lạ ở công viên, chuyên gia ngỡ ngàng vì 'quý hơn vàng'

Trong lúc tìm kiếm khoáng sản tại Công viên khu vực Maryborough (bang Victoria, Úc), thợ săn vàng nghiệp dư David Hole phát hiện một tảng đá màu đỏ nặng bất thường. Khu vực này nằm giữa vùng mỏ vàng lịch sử, nên Hole tin chắc rằng bên trong tảng đá phải có cục vàng lớn.

Quyết không bỏ lỡ cơ hội đổi đời, ông đã thử mọi cách để phá tảng đá: Từ cưa, máy mài, khoan, thậm chí ngâm trong axit rồi dùng búa tạ đập mạnh. Tuy nhiên, vật thể vẫn nguyên vẹn một cách khó hiểu. Bất lực, ông đành cất nó đi suốt nhiều năm.

Chỉ đến khi Hole đem tảng đá tới Bảo tàng Melbourne, sự thật mới hé lộ: Đó không phải vàng, mà là một thiên thạch cực hiếm.

Nhà địa chất học Dermot Henry, người trực tiếp kiểm tra, nhận thấy vật thể có bề mặt lõm và “điêu khắc” tự nhiên – dấu hiệu của thiên thạch bị nung nóng khi lao qua khí quyển Trái Đất. Sau 37 năm kiểm tra hàng nghìn mẫu đá do người dân mang tới, Henry cho biết chỉ hai mẫu từng thực sự là thiên thạch và đây là một trong số đó.

Các nhà nghiên cứu dùng lưỡi cưa kim cương cắt một lát nhỏ để phân tích. Kết quả cho thấy tảng đá nặng 17kg, được xác định là thiên thạch loại H5 ordinary chondrite, chứa nhiều sắt và các hạt khoáng siêu nhỏ gọi là chondrule. Mẫu vật ước tính 4,6 tỷ năm tuổi, gần bằng tuổi của Hệ Mặt Trời và đã được đặt tên chính thức là “thiên thạch Maryborough” trong một công bố khoa học.

Theo chuyên gia Henry, thiên thạch như thế này quý hơn vàng, không phải vì có thể bán với giá cao, mà vì chứa đựng dấu vết về giai đoạn sơ khai của Hệ Mặt Trời, thậm chí các thành phần còn cổ xưa hơn Trái Đất. Một số thiên thạch còn mang theo phân tử hữu cơ như axit amin – nền tảng của sự sống.

Phân tích carbon cho thấy thiên thạch Maryborough có thể đã rơi xuống Trái Đất từ 100 đến 1.000 năm trước, nhiều khả năng xuất phát từ vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Hỏa và Sao Mộc, sau đó bị va chạm làm lệch quỹ đạo và lao về Trái Đất.

Cho đến nay, bang Victoria chỉ ghi nhận 17 thiên thạch được tìm thấy. Chuyên gia Henry đánh giá cơ hội để Hole tình cờ bắt gặp mẫu vật này là “ở mức độ thiên văn” - gần như không thể xảy ra.