Huyền thoại Anh hùng phi công 7 lần bắn rơi máy bay Mỹ, từng hội ngộ Bác Hồ sau khi lập kỳ tích
Với chiến tích “khủng”, phi công Nguyễn Văn Bảy đã được tuyên dương là Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân.
Cuộc đời gắn liền với con số 7
Phi công Nguyễn Văn Bảy đi vào lịch sử không quân Việt Nam với chiến tích bắn hạ 7 máy bay Mỹ chỉ trong khoảng thời gian từ năm 1965 đến 1968. Ông là Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân, phi công của Không quân nhân dân Việt Nam và mang hàm Đại tá. Tên thật của ông là Nguyễn Văn Hoa, sinh năm 1936, quê ở huyện Lai Vung, tỉnh Đồng Tháp. Là con thứ sáu trong gia đình, nhưng theo cách gọi quen thuộc của người miền Nam theo thứ tự, cái tên Nguyễn Văn Bảy dần trở thành tên chính của ông.
Tự thuật về cuộc đời mình, ông Nguyễn Văn Bảy từng chia sẻ: “Tôi toàn gặp số bảy: Tên Bảy, con thứ 7, đi bộ đội lúc 17 tuổi, học văn hóa 7 ngày lên 7 lớp, 7 lần bắn rơi 7 máy bay Mỹ bằng máy bay MiG-17, được phong Anh hùng năm 1967...”. Năm 1953, khi vừa tròn 17 tuổi, ông rời bỏ đám cưới được gia đình sắp xếp để theo bộ đội và tập kết ra Bắc, bắt đầu hành trình học lái máy bay.
Anh hùng Nguyễn Văn Bảy cho biết, cha mẹ ông ép cưới vợ khi ông vừa tròn 17 tuổi, nhưng vì không muốn lập gia đình sớm, ông Bảy trốn cha mẹ tham gia quân đội.
Tuy nhiên, để được huấn luyện phi công, điều kiện bắt buộc là phải hoàn tất chương trình học lớp 10/10, tương đương lớp 12 hiện nay, trong khi ông mới chỉ học đến lớp 3. Trước yêu cầu khắt khe ấy, ông chỉ có 7 ngày để hoàn tất chương trình của 7 lớp còn lại. Sau thời gian huấn luyện phi công tại Liên Xô, ông trở về nước, chính thức tham gia các trận không chiến.
Trong giai đoạn từ năm 1965 đến 1968, với chiếc MiG-17, mẫu máy bay mà không quân Mỹ coi là “đống sắt gỉ”, ông đã xuất sắc bắn hạ tổng cộng 7 máy bay Mỹ, bao gồm hai chiếc F-105 và năm chiếc F-4. Đây đều là những chiến đấu cơ hiện đại hơn MiG-17 rất nhiều.
Với thành tích đặc biệt này, ông là một trong 17 chiến sĩ được phong danh hiệu “Ách”, tức những người bắn hạ từ 5 máy bay địch trở lên. Ông cũng là một trong ba phi công Việt Nam đạt danh hiệu "Át Chủ Bài" khi điều khiển tiêm kích MiG-17. Phần lớn các phi công khác đạt cấp “Ách” đều lái MiG-21, dòng máy bay hiện đại hơn nhiều, có khả năng sánh ngang với các tiêm kích Mỹ cùng thời.
Vào tháng 1/1967, ông được tuyên dương danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân Việt Nam khi đang mang cấp bậc Thượng úy, giữ chức vụ Đại đội phó Đại đội 1 không quân thuộc Trung đoàn 923, Bộ Tư lệnh Phòng không, Không quân. Sau đó, ông tiếp tục được thăng hàm Đại tá và đảm nhiệm nhiều vị trí quan trọng trong quân chủng như Trung đoàn trưởng Trung đoàn Không quân 937, Phó Tư lệnh Sư đoàn 372 và Phó Tham mưu trưởng Quân chủng Không quân.
Năm 1975, ông được giao nhiệm vụ tiếp quản sân bay Cần Thơ, đồng thời tham gia điều hành hoạt động của các sân bay chiến lược khác tại miền Nam như Tân Sơn Nhất, Biên Hòa và Cần Thơ. Ông cũng chỉ huy nhiều hoạt động quân sự tại Campuchia trong giai đoạn này.
Nửa đời sau yên bình
Sau khi nghỉ hưu vào năm 1989, ông giữ vai trò Trưởng ban liên lạc Hội Cựu chiến binh không quân tại TP.HCM. Tuy nhiên, cuộc sống thành thị khiến ông cảm thấy gò bó nên ông quyết định trở về quê nhà tại ấp Hậu Thành, xã Hòa Thành, huyện Lai Vung, tỉnh Đồng Tháp để sống cuộc đời của một người nông chân chất. Hằng ngày, ông chăm sóc vườn, nuôi cá, trồng lúa, chăn nuôi như bao nông dân miền Tây khác.
Trả lời thắc mắc của nhiều người về lý do không ở lại thành phố, ông nói: “Tại là tôi không quen và không thích sống ở thành thị, suốt ngày ngồi trong nhà cà phê, đọc báo, có vậy thôi thì chán lắm, không lao động lại nhanh chết nữa”.
Tên tuổi của ông được vinh danh khi cùng với Anh hùng La Văn Cầu, ông là một trong hai người hiếm hoi được đặt tên cho một con đường ngay khi còn sống. Từ năm 2009, một con đường nằm vuông góc với đường Lê Hồng Phong tại phường Phước Long, thành phố Nha Trang, tỉnh Khánh Hòa đã chính thức mang tên Nguyễn Văn Bảy.
Tháng 4/2019, nhà văn Trúc Phương cho ra mắt cuốn truyện ký "Người anh hùng chân đất", tái hiện cuộc đời đầy oanh liệt nhưng cũng bình dị của ông Nguyễn Văn Bảy.
Ngày 18/9/2019, trong lúc đang làm vườn, ông bị đột quỵ và được đưa đến cấp cứu tại Bệnh viện Quân y 175, TP.HCM. Các bác sĩ xác định ông bị xuất huyết não nhưng không thể thực hiện phẫu thuật. Sau khi biết tin ông nhập viện, nhiều cựu phi công Mỹ từng tham chiến đã gửi lời thăm hỏi lo lắng.
Tối ngày 22/9/2019, Anh hùng phi công Nguyễn Văn Bảy qua đời, hưởng thọ 84 tuổi.
