NASA công bố hình ảnh ‘vật thể’ to bằng tòa nhà 10 tầng có thể đâm thẳng vào Mặt Trăng?

Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) vừa công bố những hình ảnh đầu tiên do kính viễn vọng James Webb ghi lại về tiểu hành tinh 2024 YR4 — từng đứng đầu danh sách các vật thể có nguy cơ va chạm với Trái Đất.

Theo xác nhận từ Webb, tiểu hành tinh này có đường kính ước tính từ 53 đến 67 mét, tương đương một tòa nhà 10 tầng. Đây là vật thể nhỏ nhất từng được kính viễn vọng không gian mạnh nhất hiện nay quan sát được.

Từng là "mối lo ngại hàng đầu" của giới khoa học

Đầu năm nay, tiểu hành tinh 2024 YR4 bất ngờ được đưa vào vị trí hàng đầu trong bảng theo dõi các mối đe dọa vũ trụ, khi có dự báo rằng nó có 3% khả năng va chạm với Trái Đất vào năm 2032. Tiểu hành tinh này di chuyển theo quỹ đạo gần Trái Đất mỗi 4 năm, và từng là vật thể duy nhất trong số hơn 37.000 thiên thạch lớn được biết đến có xác suất va chạm thực sự đáng lo ngại, với đỉnh điểm lên tới 3,1%.

Tuy nhiên, đến cuối tháng 2, sau khi có thêm dữ liệu quan sát chính xác hơn, các nhà khoa học đã điều chỉnh lại tính toán, gần như loại bỏ khả năng tiểu hành tinh này đâm vào Trái Đất.

Quan sát bằng Webb

Các hình ảnh mới công bố cho thấy 2024 YR4 chỉ là một chấm mờ nhạt trong vũ trụ. Tuy nhiên, nhờ Webb, giới khoa học đã xác định rõ hơn kích thước thực của thiên thể này, thay vì chỉ dựa vào các quan sát bằng ánh sáng khả kiến từ mặt đất.

“Kích thước trước đó được ước lượng trong khoảng 40–90 mét, nhưng đó là từ dữ liệu của kính thiên văn dưới mặt đất”, NASA cho biết.

Dự kiến sau giữa tháng 4, 2024 YR4 sẽ rời xa Trái Đất và trở nên quá mờ nhạt để các kính thiên văn mặt đất có thể tiếp tục theo dõi. Tuy vậy, Webb dự kiến sẽ quan sát lại thiên thể này vào cuối tháng 4 hoặc đầu tháng 5.

Ông Andrew Rivkin, nhà thiên văn học tại Đại học Johns Hopkins và thành viên nhóm nghiên cứu, cho biết quá trình theo dõi 2024 YR4 là một cơ hội thực tiễn “vô giá” để chuẩn bị cho các tiểu hành tinh có thể đe dọa Trái Đất trong tương lai. “Nó cho chúng ta cái nhìn cụ thể hơn về các vật thể có kích thước tương tự 2024 YR4, và cả những vật thể có thể đang trên đường tới gần chúng ta”, ông nói.

Nguy cơ va chạm với Mặt Trăng vẫn tồn tại

Mặc dù Trái Đất đã được loại bỏ khỏi nguy cơ va chạm, nhưng Mặt Trăng vẫn đang đối mặt với xác suất nhất định bị thiên thể này tấn công.

Sau khi Webb hoàn thành quan sát, Trung tâm Nghiên cứu Vật thể Gần Trái Đất của NASA đã điều chỉnh xác suất va chạm của 2024 YR4 với Mặt Trăng vào ngày 22/12/2032, tăng từ 1,7% hồi tháng 2 lên 3,8%. Dù vậy, NASA trấn an rằng kể cả trong trường hợp xảy ra va chạm, nó cũng không làm thay đổi quỹ đạo của Mặt Trăng quanh Trái Đất.

2024 YR4 được phát hiện lần đầu tiên vào ngày 27/12/2024 bởi hệ thống cảnh báo sớm ATLAS tại Chile — một dự án do NASA tài trợ, và sau đó được ghi nhận tại Trung tâm Tiểu Hành Tinh Quốc tế.

Theo IE

>> Mang về 250gr ‘đất lạ’ từ nơi cách Trái đất 6,2 tỷ km, tàu thăm dò NASA suýt bị ‘nuốt chửng’