Thần đồng 7 tuổi đỗ Harvard, biết dùng 25 ngôn ngữ nhưng suýt bị đưa vào viện tâm thần, nhận kết cục bi thảm ở tuổi 46
Những năm tháng đạt đỉnh cao tri thức để lại một kết cục khiến nhiều người không khỏi bàng hoàng.
William James Sidis sinh năm 1898 tại Mỹ, là con trai duy nhất của Tiến sĩ Boris Sidis và bà Sarah Mandelbaum Sidis. Cha ông là bác sĩ Y khoa người Do Thái gốc Ukraina, mẹ là cử nhân Y khoa của Đại học Boston.
Với nền tảng tri thức vượt trội của cả cha lẫn mẹ, William lớn lên trong môi trường giáo dục đặc biệt.
Thần đồng đỗ Harvard năm 11 tuổi, thông thạo 8 thứ tiếng
Ngay từ vài tháng tuổi, William đã bộc lộ khả năng ngôn ngữ phi thường. Chưa đầy 1 tuổi, ông đã phát âm chính xác từ “aluminium”. Đến 18 tháng, William có thể đọc sách báo, trong đó có The New York Times.
Nhận thấy con trai có khả năng tiếp nhận kiến thức vượt trội, ông Boris đã xin cho William nghỉ học chính thức để tập trung giáo dục tại nhà, đồng thời áp dụng các lý thuyết giáo dục mầm non mới mà ông nghiên cứu.
Khi lên 2 tuổi, William bắt đầu học tiếng Latin và Hy Lạp. Đến 4 tuổi, ông sử dụng thành thạo hai ngôn ngữ này để tra cứu thông tin. Lên 6 tuổi, William tiếp xúc với ngôn ngữ học, giải phẫu học và logic học. Ông còn bắt đầu nghiên cứu các bộ môn chuyên ngành sớm hơn nhiều bạn bè đồng trang lứa.
Năm 7 tuổi, William thi đỗ vào trường Y của Đại học Harvard nhưng bị từ chối nhập học vì quá nhỏ tuổi. Không dừng lại, ông tiếp tục tự học nhiều ngôn ngữ khác, bao gồm Pháp, Nga, Đức, Do Thái, Thổ Nhĩ Kỳ và Armenia, thậm chí sáng tạo ra một ngôn ngữ riêng.
Đến năm 11 tuổi, William chính thức được nhận vào Harvard, trở thành sinh viên trẻ nhất lịch sử trường. Trong quá trình học, ông được các giáo sư đánh giá cao về trí tuệ và vượt qua các kỳ thi khắt khe, bao gồm cả kỳ thi của MIT.
Ở tuổi 17, William hoàn thành chương trình cử nhân Harvard và được mời giảng dạy các môn hình học Euclide, hình học phi Euclide và lượng giác. Trong nhiều năm giảng dạy, ông hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, nghiên cứu khoa học và đóng góp nhiều thành tựu cho trường.
Gia đình Sidis công bố chỉ số IQ của William từ 250-300 và khả năng sử dụng 25 ngôn ngữ. Mặc dù những con số này chưa được tổ chức khoa học chính thức xác nhận, nhiều nhà khoa học, bao gồm Norbert Wiener, Daniel Frost Comstock và William James đều công nhận trí tuệ vượt trội của William.
Kết cục bi thảm ở tuổi 46
Tuy nhiên, tuổi thơ và tuổi trưởng thành của William chịu ảnh hưởng nặng nề từ sự kiểm soát gắt gao của cha. Toàn bộ quá trình học tập và định hướng cuộc đời đều do ông Boris quyết định. Áp lực này dẫn đến chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế, tâm lý suy sụp và hành vi chống đối.
Không muốn học tiến sĩ theo ý cha, William chuyển sang Trường Luật Harvard. Khi chỉ còn vài tháng nữa là tốt nghiệp, ông bị bắt giam vì tham gia biểu tình. Cha mẹ can thiệp, gửi William tới California và quản thúc cực kỳ chặt chẽ, thậm chí đe dọa đưa vào nhà thương điên.
Áp lực tích tụ khiến William bỏ trốn, sống ẩn danh nhiều năm, làm các công việc bình thường như sửa máy móc, kế toán, đồng thời viết sách về lịch sử và vũ trụ dưới nhiều bút danh.
Năm 1937, New Yorker phát hiện và đưa câu chuyện William lên báo, khiến ông kiện tờ báo vì xâm phạm đời tư. Dù thắng kiện, sự kiện này tác động xấu đến tâm lý, khiến William rơi vào trầm cảm.
Cuộc đời của William kết thúc bi thảm ở tuổi 46 vì xuất huyết não. Trước khi ra đi, ông sống cô độc, nghèo khó, chỉ còn vài đồng xu trong ví. Những năm tháng sống ẩn dật là hệ quả từ cách giáo dục bảo thủ và kỳ vọng thái quá của cha mẹ, cũng như áp lực từ truyền thông.
Chuyên gia tâm lý John Day, Đại học Essex, nhận định: “Áp lực học tập và thành tích quá mức có thể gây tổn thương tâm lý nghiêm trọng. William Sidis là minh chứng điển hình cho việc phát triển trí tuệ mà bỏ qua các khía cạnh khác của cuộc sống sẽ dẫn tới hậu quả nghiêm trọng”.
William James Sidis từ một thần đồng được kỳ vọng sẽ thay đổi thế giới, cuối cùng chọn cuộc sống giản dị, lặng lẽ, chứng minh rằng trí tuệ phi thường không đảm bảo hạnh phúc nếu thiếu tự do và cân bằng cảm xúc trong tuổi thơ.
Cuộc đời ông là bài học cảnh tỉnh về việc nuôi dạy con cái, đặc biệt với những thiên tài nhí: áp lực và kiểm soát thái quá có thể phá hủy tương lai, ngay cả với những tài năng xuất chúng nhất.
