Thủ môn duy nhất tại World Cup 2026 tốt nghiệp ĐH Harvard: Xuất thân từ gia đình học thuật hiếm có, từng thực hiện dự án nghiên cứu về các quả phạt đền

World Cup 2026 quy tụ 1.248 cầu thủ đến từ khắp thế giới. Trong số đó, Matt Freese là một trong những gương mặt nhận được nhiều sự chú ý bởi hồ sơ học vấn hiếm thấy trong bóng đá đỉnh cao. Thủ môn của đội tuyển Mỹ vừa góp công trong chiến thắng 4-1 trước Paraguay ở trận ra quân, đồng thời trở thành cầu thủ nam đầu tiên tốt nghiệp Đại học Harvard tham dự một kỳ World Cup.

Ở tuổi 27, Freese đang trải qua giai đoạn đáng nhớ nhất sự nghiệp. Anh là lựa chọn số một trong khung gỗ của tuyển Mỹ tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, sau khi từng bước khẳng định năng lực tại MLS và gây ấn tượng mạnh ở Gold Cup 2025.

Thủ môn tốt nghiệp trường đại học danh giá bậc nhất thế giới

Matt Freese sinh ra trong một gia đình có truyền thống học thuật nổi bật. Ông bà nội của anh là những nhà khoa học gốc Đức từng làm việc tại Viện Y tế Quốc gia Mỹ. Cha anh - bác sĩ Andrew Freese là một bác sĩ phẫu thuật thần kinh với 2 bằng cấp từ Harvard và bằng tiến sĩ của MIT. Năm 2001, ông thực hiện ca thử nghiệm liệu pháp gen điều trị bệnh thần kinh đầu tiên thành công trên người.

Mẹ anh - bà Marcia Freese, tốt nghiệp Đại học Boston và Đại học Tufts, đồng thời là người sáng lập một công ty quản lý y tế. Trong khi đó, cô ruột của Freese là giáo sư vật lý tại Đại học Texas, chuyên nghiên cứu vật chất tối và năng lượng tối trong vũ trụ.

Ngay từ nhỏ, Matt Freese được gia đình đặt ra yêu cầu nghiêm khắc về việc học. Thủ môn người Mỹ từng chia sẻ rằng cha mẹ luôn nhắc nhở nếu thành tích học tập giảm sút, anh sẽ không được đến sân tập.

Sự cân bằng giữa giáo dục và thể thao đã theo Freese trong suốt những năm trưởng thành. Giai đoạn 2016-2018, anh theo học chuyên ngành Kinh tế và Khoa học máy tính tại Đại học Harvard, thi đấu cho đội bóng của trường và nhanh chóng trở thành một trong những thủ môn nổi bật tại hệ thống Ivy League.

Cuối năm 2018, Freese quyết định ký hợp đồng chuyên nghiệp với Philadelphia Union khi chương trình đại học vẫn còn dang dở. Dù vậy, anh không từ bỏ con đường học vấn. Trong thời gian thi đấu tại MLS, Freese tiếp tục hoàn thành các môn học trực tuyến và nhận bằng cử nhân Kinh tế vào năm 2022.

"Tôi có thể tạm gác bóng đá sang một bên trong vài giờ mỗi ngày khi lên lớp. Điều đó giúp tôi duy trì sự cân bằng", Freese từng chia sẻ về quãng thời gian vừa học vừa thi đấu. Môi trường Harvard giúp anh mở rộng góc nhìn, tiếp xúc với nhiều nền văn hóa và rèn luyện tư duy phân tích. Đại dịch Covid-19 cũng tạo điều kiện để anh hoàn thành phần lớn chương trình học từ xa trước khi phối hợp với các giảng viên nhằm sắp xếp lịch học phù hợp.

Trong quá trình học tập, Freese từng thực hiện một dự án nghiên cứu về các loạt sút luân lưu. Kiến thức này được anh áp dụng hiệu quả tại Gold Cup mùa hè năm ngoái khi cản phá thành công 3 trong 6 quả đá phạt đền của Costa Rica ở trận tứ kết.

Giới chuyên môn đánh giá khả năng đọc tình huống của Freese là một trong những điểm mạnh nổi bật. Bên cạnh phản xạ và thể hình lý tưởng, tư duy phân tích được rèn luyện trong môi trường học thuật giúp anh có thêm lợi thế ở vị trí thủ môn.

“Người gác đền” góp phần giúp Mỹ áp đảo trận ra quân World Cup 2026

Freese trưởng thành từ câu lạc bộ Philadelphia Union trước khi chuyển tới New York City FC vào năm 2023. Tại giải Nhà nghề Mỹ (MLS), anh từng bước khẳng định vị thế và được đánh giá là một trong những thủ môn ổn định nhất giải đấu.

Dù vậy, hành trình lên tuyển Mỹ của Freese không hoàn toàn bằng phẳng. Khi lần đầu được triệu tập vào đầu năm 2025, anh vẫn bị đánh giá thấp hơn nhiều ứng viên giàu kinh nghiệm, trong đó có Matt Turner. Những nghi ngờ về khả năng đảm nhận vị trí số một trong khung gỗ đội tuyển Mỹ tiếp tục xuất hiện trước thềm World Cup 2026.

Đối diện với các ý kiến trái chiều, Freese giữ thái độ điềm tĩnh. Trong buổi họp báo trước giải đấu, anh cho biết: "Tôi thực sự không để ý đến bất cứ ai ngoài những người đồng đội và ban huấn luyện. Tôi tập trung vào việc làm tốt công việc của mình mỗi ngày, sống trọn vẹn từng khoảnh khắc. Đội tuyển Mỹ luôn sở hữu những thủ môn xuất sắc trong lịch sử. Tôi đã là người hâm mộ họ từ rất lâu và thật vinh dự khi được trở thành một phần của tập thể này".

Niềm tin của HLV Mauricio Pochettino dành cho Freese nhanh chóng được đền đáp. Trong trận ra quân tại World Cup 2026, thủ môn mang áo số 24 góp công vào chiến thắng 4-1 của đội tuyển Mỹ trước Paraguay. Dù không phải hoạt động quá vất vả trong phần lớn thời gian thi đấu, anh vẫn thể hiện sự chắc chắn ở các tình huống bóng bổng, duy trì khả năng chỉ huy hàng phòng ngự và góp phần giúp đội chủ nhà kiểm soát hoàn toàn thế trận.

Màn trình diễn này được xem là câu trả lời thuyết phục trước những hoài nghi từng bủa vây Freese. Chiến thắng trước Paraguay cũng giúp đội tuyển Mỹ tạo lợi thế đáng kể trong cuộc đua giành vé vào vòng knock-out, đồng thời phát đi tín hiệu tích cực về tham vọng tiến sâu trên sân nhà.

Nhiều người hâm mộ cũng lên tiếng bảo vệ thủ môn 27 tuổi. Một thành viên trong câu lạc bộ cổ động viên của đội tuyển Mỹ nhận xét: "Anh ấy cao 1m90, khỏe mạnh, nhanh nhẹn, giỏi cản phá phạt đền, thông minh và là người chỉ huy trong khung thành. Chúng ta cần ủng hộ anh ấy".