Lũ quét cuốn trôi đất đá, lộ dấu chân khủng long 115 triệu năm tuổi

Mới đây, một tình nguyện viên hỗ trợ dọn dẹp sau lũ ở khu vực Sandy Creek tình cờ phát hiện 15 dấu chân lớn, có ba ngón, xếp đan chéo nhau trên nền đá.

“Những dấu vết này chắc chắn thuộc về loài khủng long ăn thịt tương tự Acrocanthosaurus – một loài săn mồi đi bằng hai chân, dài khoảng 10–11m”, nhà cổ sinh vật học Matthew Brown, thuộc Bảo tàng Lịch sử Trái đất Trường Jackson (Đại học Texas ở Austin), cho biết.

Theo Brown, mỗi dấu chân dài khoảng 45–50cm và có niên đại 110–115 triệu năm, được in sâu trong tầng đá vôi Glen Rose Formation - lớp đá hình thành từ cùng thời kỳ đó.

Phát hiện giữa tâm điểm thảm họa

Brown đã tới hiện trường hôm thứ Ba để tư vấn cho chính quyền bang và hạt về cách bảo vệ khu vực trong quá trình khắc phục hậu quả sau lũ. Ông cho biết nhóm mình đang phối hợp với các đơn vị giám sát môi trường nhằm khoanh vùng bảo vệ, tránh việc xe cơ giới hạng nặng chạy qua và làm hỏng các dấu tích quý giá.

“Chúng tôi trao đổi với đơn vị giám sát môi trường để đánh dấu khu vực nhạy cảm, nhằm tránh việc xe cơ giới hạng nặng cán qua”, Brown nói. “Việc quan trọng nhất là xác định đúng vị trí, khoanh vùng bảo vệ và hướng dẫn đội dọn dẹp”.

Người dân địa phương Carl Stover đã chụp ảnh những dấu chân to hơn bàn chân đi giày của mình, in sâu vào nền đá trắng.

Texas Hill Country nằm trong vùng được mệnh danh “Hẻm Lũ Quét” (Flash Flood Alley), nơi sông suối dâng cao đột ngột khi mưa lớn. Trong đợt lũ tháng 7, hạt Kerr hứng chịu thiệt hại và thương vong lớn nhất, nhưng hạt Travis – nơi có thủ phủ Austin – cũng ghi nhận 10 ca tử vong.

Thẩm phán hạt Travis, ông Andy Brown, cho biết Sandy Creek vốn thường khô cạn, nhưng nước lũ đã dâng cao tới 6m, cuốn trôi cây cối, xe cộ, nhà cửa. Chính dòng nước dữ đã bóc lớp đất đá che phủ, để lộ thêm các dấu chân khủng long.

Stover, trong video gửi CNN, chỉ vào bãi đất ngổn ngang gốc cây và mảnh vỡ: “Cả khu vực này chìm trong nước vào hôm 4/7. Ở đây từng có một căn nhà, giờ bị cuốn sạch. Ngay bên dưới cũng vậy. Nhà hàng xóm của tôi ở chỗ kia cũng không còn”.

Cửa sổ nhìn về quá khứ

Dù hạt Travis vẫn đang trong giai đoạn phục hồi sau thảm họa, Thẩm phán Brown cho rằng phát hiện này “rất thú vị”. “Texas vốn có nhiều dấu chân khủng long ở các khu vực khác nhau. Việc hình dung loài vật từng lang thang tại đây thật sự cuốn hút”, ông nói.

Hạt Travis nằm cách Công viên Quốc gia Thung lũng Khủng long (Dinosaur Valley State Park) khoảng 320 km về phía Nam – nơi lưu giữ nhiều dấu chân của loài sauropod và theropod sống cách đây khoảng 113 triệu năm, thu hút đông đảo du khách và người đam mê khảo cổ.

Brown cho biết nhóm của ông dự kiến sẽ quay lại Travis để lập bản đồ chi tiết và quét 3D toàn bộ dấu tích, nhằm xác định xem đây là dấu chân của một cá thể đơn lẻ hay cả một nhóm khủng long từng đi qua vùng Texas Hill Country hàng trăm triệu năm trước.

Theo CNN