Người phụ nữ gốc Việt trở thành triệu phú Mỹ ở tuổi 27, được mệnh danh là 'Lọ lem Phố Wall'

Từ cô bé theo mẹ rời Việt Nam với hai bàn tay trắng, Jenny Tạ (hay Jenny Q. Tạ) từng bước đặt chân vào Phố Wall và gây dựng sự nghiệp riêng. Trở thành triệu phú ở tuổi 27, sở hữu khối tài sản hàng trăm triệu USD ở tuổi 32 nhưng phía sau thành công ấy là hành trình không hề dễ dàng.

Tuổi thơ tạo nên ý chí tự lập

Jenny Tạ sinh năm 1972 tại Việt Nam. Mẹ cô phải một mình chăm sóc hai người con. Năm Jenny lên 5, gia đình rời Việt Nam sang Hong Kong để tìm kế sinh nhai. Ba năm sau, ba mẹ con cô tiếp tục sang Mỹ.

Cuộc sống ở đất nước mới này không hề dễ dàng. Với vốn tiếng Anh hạn chế, mẹ con cô bắt đầu cuộc sống tại khu vực tập trung nhiều người nhập cư. Gia đình Jenny phải dựa vào khoản trợ cấp ít ỏi trong những ngày đầu. Mẹ cô vẫn phải chật vật làm việc.

Chính những ngày tháng tuổi thơ thiếu thốn ấy đã rèn luyện nên một Jenny độc lập, có ý thức vươn lên. Cô sớm hiểu rằng chỉ có việc học mới có thể đổi đời. Từ đó, cô gần như dành toàn bộ thời gian cho việc học.

Sau giờ học, Jenny thường trở về quán ăn nhỏ của gia đình để phụ mẹ. Từ những công việc tưởng như rất đơn giản như rửa chén, dọn dẹp đến bưng bê, phục vụ khách, cô bắt đầu làm quen với việc kinh doanh từ khi còn nhỏ.

Mẹ Jenny dù cuộc sống khó khăn vẫn mong các con có cơ hội học đại học. Với nỗ lực và thành tích tốt, Jenny hoàn thành chương trình trung học sớm một năm.

Thời điểm công nghệ thông tin đang phát triển nhanh và nhu cầu nhân lực gia tăng, cô theo học ngành Hệ thống Quản lý Thông tin, Đại học Fresno State. Jenny hoàn thành chương trình cử nhân trong khoảng 3,5 năm và sau đó được tuyển vào Shearson Lehman, công ty hoạt động trong lĩnh vực chứng khoán.

Bước chân vào Phố Wall

Công việc tại Shearson Lehman đưa Jenny đến gần hơn với thế giới tài chính. Tại đây, cô có cơ hội quan sát cách thị trường vận hành và tiếp xúc với những giao dịch có giá trị lớn.

Nhưng thay vì xem công việc tại một doanh nghiệp danh tiếng là đích đến, Jenny lại coi đây là bước chuẩn bị cho kế hoạch riêng.

Jenny chia sẻ rằng vào đầu những năm 90, không có nhiều nữ làm công việc môi giới mà chủ yếu ở bộ phận vận hành. Mỗi ngày, cô làm việc với mức lương 10 USD/giờ nhưng những nhân viên môi giới xuất sắc có thể kiếm tới hàng trăm nghìn USD mỗi tháng. Chính vì thế, cô luôn muốn được làm công việc này.

Mỗi ngày, cô đều ở lại muộn hơn để có thể trò chuyện cùng người môi giới giỏi nhất. Sau một thời gian, cô bỏ việc ở quầy giao dịch, bắt đầu xây dựng danh sách khách hàng. "Tôi bắt đầu công việc từ 5 giờ sáng, liên tục gọi điện suốt cả ngày. Mỗi ngày, tôi thực hiện khoảng 1.000 cuộc gọi với cùng một lời chào hàng. Chính quãng thời gian đó đã giúp tôi trở thành một nhà môi giới", Jenny kể lại.

Sau thời gian được hướng dẫn, cô chuyển đến Nam California, làm môi giới độc lập và nhận hợp đồng từ nhiều công ty khác nhau.

Cô tiếp tục học chương trình thạc sĩ Quản trị kinh doanh và nuôi ý định một ngày nào đó sẽ tự điều hành doanh nghiệp.

Năm 25 tuổi, Jenny Q. Tạ đã có những bước tiến đáng kể trong sự nghiệp. Cô sở hữu một văn phòng lớn, hưởng tới 95% tiền hoa hồng và xây dựng được đội ngũ khoảng 50 môi giới hoạt động hiệu quả trên sàn giao dịch. Tuy nhiên, khi đến thời điểm nhận phần lợi nhuận thuộc về mình, Jenny bất ngờ phát hiện người quản lý đã gian lận và cắt giảm khoản tiền cô đáng lẽ được nhận.

Chính vì thế, chỉ trong vòng 6 tháng ngắn ngủi, cô đã chuẩn bị xong hồ sơ cần thiết để thành lập công ty riêng. Đó chính là Vantage Investments. Thời điểm mới ra đời, công ty có khoảng 50 nhân viên, phần lớn là nam giới. Tuy nhiên, thực tế kinh doanh nhanh chóng cho Jenny thấy khởi nghiệp không đơn giản như những gì cô hình dung. Vantage Investments thua lỗ hàng chục nghìn USD mỗi tháng chỉ sau một thời gian ngắn hoạt động.

Trước nguy cơ công ty không thể tiếp tục, Jenny tìm đến người mẹ đã đồng hành cùng mình từ những ngày đầu trên đất Mỹ. Cô vay 100.000 USD và đưa ra cam kết sẽ hoàn trả cả gốc lẫn lãi trong vòng một năm.

Khoản tiền này trở thành cơ hội để Jenny làm lại. Từ những bài học sau giai đoạn thua lỗ, cô thận trọng hơn trong việc đánh giá thị trường, phân tích rủi ro và lựa chọn cơ hội đầu tư.

Sự thay đổi nhanh chóng đem lại kết quả. Khoảng hai tháng sau, Vantage Investments bắt đầu có lợi nhuận. Jenny cũng hoàn thành lời hứa với mẹ khi trả lại khoản tiền đã vay.

Đến năm 1999, khi mới 27 tuổi, Jenny được cho là đã kiếm được hàng triệu USD từ hoạt động kinh doanh. Thành công ở độ tuổi còn rất trẻ giúp cô được biết đến với biệt danh “Lọ lem Phố Wall”.

Năm 2001, Jenny bán Vantage Investments. Ba năm sau, cô tiếp tục bước vào một cuộc chơi lớn hơn với Titan, công ty chứng khoán có quy mô vượt Vantage Investments.

Titan cung cấp nhiều dịch vụ tài chính, bao gồm tư vấn đầu tư, hỗ trợ các thương vụ mua bán và sáp nhập doanh nghiệp (M&A) và huy động vốn. Nhờ kinh nghiệm tích lũy từ những năm làm việc tại Phố Wall, Jenny nhanh chóng đưa doanh nghiệp mới hoạt động hiệu quả.

Chỉ khoảng 6 tháng sau khi thành lập, Titan đã nhận được đề nghị mua lại từ một nhóm nhà đầu tư tại Phố Wall với mức giá cao. Khi 32 tuổi, Jenny được cho là sở hữu khối tài sản khoảng 250 triệu USD.

Từ tài chính sang mạng xã hội

Sau thành công trong ngành tài chính, Jenny tiếp tục khiến giới kinh doanh chú ý khi lựa chọn một hướng đi hoàn toàn khác.

Năm 2013, cô thành lập Sqeeqee với số vốn 5 triệu USD. Nền tảng này được xây dựng theo ý tưởng kết hợp các chức năng mạng xã hội với hoạt động thương mại, hướng tới việc để người dùng vừa tương tác, chia sẻ nội dung vừa có cơ hội tạo ra giá trị kinh tế.

Ý tưởng Sqeeqee xuất hiện trong một lần Jenny tập thể dục tại bãi biển gần nhà ở Huntington Beach. Thay vì chỉ dừng lại ở một ý tưởng thoáng qua, cô lập tức tìm cách ghi lại và phát triển nó thành kế hoạch kinh doanh.

Jenny phác thảo những nét đầu tiên trên cát, sau đó tiếp tục ghi lại ý tưởng trên chiếc áo đang mặc. Từ những ghi chú ban đầu đó, kế hoạch về một nền tảng mạng xã hội mới dần được hình thành.

Để bắt đầu dự án, Jenny bán căn nhà tại Huntington Beach và sử dụng số tiền thu được để đầu tư cho Sqeeqee. Cô đồng thời tuyển dụng các lập trình viên nhằm phát triển nền tảng theo ý tưởng ban đầu.

Sqeeqee được xây dựng với nhiều chức năng tích hợp, từ tìm kiếm, kết nối người dùng, chia sẻ hình ảnh và video đến mua bán trực tuyến. Theo mô hình này, người dùng có thể sử dụng một tài khoản để tương tác với cộng đồng, đăng tải nội dung và tham gia các hoạt động thương mại.

Ban đầu, nền tảng tập trung vào thị trường Mỹ và sau đó phát triển thêm giao diện tiếng Việt.

Hiện nay, ở tuổi ngoài 50, Jenny Tạ tiếp tục hoạt động trong lĩnh vực kinh doanh với vai trò nhà đầu tư mạo hiểm, doanh nhân công nghệ và nhà sáng lập quỹ đầu tư tư nhân WEAL28H. Sau nhiều năm gắn bó với tài chính và công nghệ, cô tập trung tìm kiếm các cơ hội trong những lĩnh vực có tốc độ phát triển nhanh như trí tuệ nhân tạo (AI), blockchain và công nghệ tài chính (Fintech). Bên cạnh hoạt động đầu tư mạo hiểm, Jenny Tạ còn tham gia tư vấn chiến lược, hỗ trợ các startup và nhà đầu tư trên nhiều thị trường trên thế giới.

Từ tài chính đến công nghệ, Jenny Tạ nhiều lần bước ra khỏi vùng an toàn để theo đuổi những cơ hội mới. Hành trình ấy cho thấy thành công với nữ doanh nhân không chỉ nằm ở những con số, mà còn ở bản lĩnh dám thay đổi, bắt đầu lại và biến ý tưởng thành hiện thực.