Phát hiện hơn 1.000 xe tải di chuyển liên tục cùng 28.000 tấn đá được huy động để thực hiện nhiệm vụ đặc biệt
Việc “làm khô” thác đã mở ra cơ hội hiếm có để các kỹ sư tiếp cận trực tiếp lòng thác vốn luôn bị ngập nước. Tại đây, họ tiến hành khoan lấy mẫu, theo dõi các vết nứt, đánh giá chuyển động của vách đá và gia cố những điểm xung yếu gần mép thác.
Tháng 6/1969, các kỹ sư Mỹ đã thực hiện một chiến dịch chưa từng có khi chuyển hướng gần như toàn bộ dòng nước của American Falls thuộc quần thể thác Niagara, nhằm phục vụ nghiên cứu địa chất. Khoảng 28.000 tấn đá và đất được sử dụng để dựng một con đập tạm, khiến thác gần như khô cạn trong hơn 5 tháng.
Quyết định này xuất phát từ lo ngại về sự tích tụ các khối đá lớn dưới chân thác do nhiều vụ sạt lở trong thế kỷ XX. Giới chức e ngại những đợt sụp đổ tiếp theo có thể làm thay đổi cấu trúc vách đá, ảnh hưởng đến độ ổn định lâu dài.
Công trình bắt đầu ngày 9/6/1969, với hơn 1.000 xe tải vận chuyển vật liệu liên tục tới khu vực giữa đảo Goat và bờ phía Mỹ. Con đập tạm được hình thành đã chặn dòng chảy chính về phía American Falls, đồng thời chuyển hướng nước sang Horseshoe Falls - khu vực vẫn hoạt động bình thường trong suốt thời gian thi công.
Việc “làm khô” thác đã mở ra cơ hội hiếm có để các kỹ sư tiếp cận trực tiếp lòng thác vốn luôn bị ngập nước. Tại đây, họ tiến hành khoan lấy mẫu, theo dõi các vết nứt, đánh giá chuyển động của vách đá và gia cố những điểm xung yếu gần mép thác.
Hiện tượng thác nước gần như cạn khô cũng thu hút sự quan tâm lớn từ công chúng. Chỉ trong tuần đầu tiên, khoảng 100.000 người đã tới tham quan và chứng kiến cảnh tượng hiếm thấy này.
Con đập được duy trì suốt mùa hè và mùa thu năm 1969 để phục vụ nghiên cứu. Sau quá trình đánh giá, các chuyên gia kết luận không cần thiết phải loại bỏ phần lớn vật liệu tích tụ dưới chân thác, qua đó giữ nguyên phần lớn cấu trúc tự nhiên ban đầu.
Đến ngày 25/11/1969, con đập bắt đầu được tháo dỡ, dòng nước dần quay trở lại và American Falls phục hồi trạng thái bình thường. Các thiết bị quan trắc và gia cố được giữ lại nhằm theo dõi những biến đổi địa chất trong tương lai.
Chiến dịch này được xem là một trong những can thiệp kỹ thuật quy mô lớn và hiếm hoi vào một kỳ quan thiên nhiên, cho thấy khả năng nghiên cứu và kiểm soát môi trường của con người trong những điều kiện đặc biệt.
