Phát hiện 'mỏ vàng' có nồng độ cao kỷ lục trong các miệng phun thủy nhiệt dưới đáy biển
Các nhà khoa học Nhật Bản vừa phát hiện lượng "vàng vô hình" có nồng độ cao nhất từng được ghi nhận bên trong các ống phun thủy nhiệt dưới đáy biển tại miệng núi lửa ngầm Higashi Aogashima, mở ra triển vọng khai thác nguồn tài nguyên quý dưới đại dương.
Theo ScienceAlert, nghiên cứu do các nhà khoa học thuộc Đại học Shizuoka, Đại học Waseda và Đại học Tokyo thực hiện tại khu vực cách thủ đô Tokyo khoảng 350km về phía Nam. Đây là vùng ống phun thủy nhiệt được phát hiện từ năm 2015, nằm trong vùng đặc quyền kinh tế của Nhật Bản và nổi tiếng với những "ống khói đen" liên tục phun dòng chất lỏng siêu nóng giàu khoáng chất từ sâu dưới lòng đất.
Điểm đặc biệt của khu vực này là không chỉ giải phóng các hạt vàng siêu nhỏ mà còn chứa "vàng vô hình", dạng vàng tồn tại dưới dạng các nguyên tử phân tán trong khoáng vật pyrit, hay còn gọi là "vàng của kẻ ngốc". Do hòa lẫn trong cấu trúc tinh thể của pyrit, loại vàng này không thể quan sát bằng mắt thường hoặc kính hiển vi thông thường.
Để xác định sự hiện diện của vàng, nhóm nghiên cứu sử dụng kỹ thuật khối phổ ion thứ cấp (SIMS), phương pháp có độ nhạy rất cao trong phân tích thành phần nguyên tố.
Kết quả cho thấy mẫu pyrit thu thập tại miệng núi lửa Higashi Aogashima chứa cả các hạt nano vàng và các nguyên tử vàng phân tán trong cấu trúc tinh thể. Theo nhóm nghiên cứu, đây là nồng độ vàng trong pyrit cao nhất từng được ghi nhận, qua đó củng cố nhận định rằng Higashi Aogashima có thể là một trong những khu vực giàu tiềm năng khai thác vàng dưới đáy biển nhất hiện nay.
Dù vậy, khả năng khai thác thương mại vẫn còn là dấu hỏi lớn. Các nhà khoa học cho biết hệ sinh thái xung quanh những ống phun thủy nhiệt hoạt động vẫn chưa được nghiên cứu đầy đủ, trong khi đây là môi trường sống của nhiều loài sinh vật đặc hữu có thể rất nhạy cảm với các hoạt động khai thác khoáng sản.
Chỉ vài tháng trước khi nghiên cứu được công bố, nhiều nhà khoa học quốc tế đã kêu gọi bảo vệ các ống phun thủy nhiệt đang hoạt động, đồng thời phản đối việc triển khai các dự án khai thác khoáng sản biển sâu tại những khu vực này.
Đến nay, thế giới vẫn chưa có mỏ vàng dưới đáy biển nào được khai thác thương mại. Một dự án ngoài khơi Papua New Guinea từng phải dừng hoạt động vì khó khăn tài chính và sự phản đối của các tổ chức môi trường, khiến quốc gia này thiệt hại khoảng 85 triệu USD.
Hiện Papua New Guinea cùng nhiều quốc đảo ở Thái Bình Dương đã ủng hộ đề xuất tạm hoãn hoạt động khai thác khoáng sản biển sâu đến năm 2030.
