Quốc gia châu Á phát hiện 'kho báu' đất hiếm dưới đáy biển sâu 6km, chuẩn bị khai thác quy mô lớn
Nhật Bản vừa tiến thêm một bước trong nỗ lực đảm bảo nguồn cung khoáng sản chiến lược khi phát hiện trữ lượng lớn các nguyên tố đất hiếm có giá trị tại vùng biển sâu ngoài khơi đảo Minamitori trên Thái Bình Dương.
Theo hãng Kyodo, Cơ quan Khoa học và Công nghệ Biển, Trái đất Nhật Bản (JAMSTEC) ngày 24/7 cho biết dự án nghiên cứu khai thác khoáng sản dưới đáy biển đã xác định được nhiều nguyên tố đất hiếm nhóm trung bình và nặng, những vật liệu không thể thiếu trong sản xuất bán dẫn, xe điện, hàng không vũ trụ và nhiều ngành công nghệ cao.
Kết quả phân tích cho thấy các nguyên tố đất hiếm trung bình và nặng như yttrium, gadolinium và dysprosium chiếm khoảng 54% tổng lượng đất hiếm trong các mẫu bùn thu thập được, trong khi nhóm đất hiếm nhẹ, bao gồm neodymium, chiếm 46%.
Từ kết quả này, nhóm nghiên cứu dự kiến triển khai thử nghiệm khai thác quy mô lớn tại khu vực nói trên trong khoảng 1 tháng, bắt đầu từ 2/2027. Sau đó, Chính phủ Nhật Bản sẽ đánh giá tính khả thi về chi phí và hiệu quả kinh tế để xem xét khả năng thương mại hóa dự án vào 3/2028.
Ông Shoichi Ishii, Trưởng dự án thuộc Văn phòng Nội các Nhật Bản, cho biết việc phát hiện yttrium có ý nghĩa đặc biệt quan trọng trong bối cảnh giá của nguyên tố này đang tăng nhanh trên thị trường toàn cầu.
Trước đó, tàu khoan khoa học Chikyu đã hoàn thành chiến dịch kéo dài 1 tháng tại khu vực gần đảo Minamitori, cách Tokyo khoảng 1.900km về phía Đông Nam. Đây là lần đầu tiên trên thế giới các nhà khoa học bơm liên tục thành công bùn đáy biển chứa đất hiếm từ độ sâu khoảng 6km, thu hồi khoảng 50 tấn mẫu bùn phục vụ nghiên cứu.
Các nguyên tố được phát hiện đều có vai trò quan trọng đối với nhiều ngành công nghiệp chiến lược. Trong đó, yttrium được sử dụng trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, năng lượng và sản xuất bán dẫn; gadolinium là vật liệu quan trọng trong thiết bị chụp cộng hưởng từ (MRI) cùng nhiều ứng dụng công nghệ cao khác; còn dysprosium là thành phần thiết yếu để sản xuất nam châm hiệu suất cao dùng cho xe điện.
Dự án được triển khai trong bối cảnh Nhật Bản đẩy mạnh đa dạng hóa nguồn cung khoáng sản quan trọng, khi Trung Quốc ngày càng siết chặt kiểm soát xuất khẩu đất hiếm nặng và nam châm, những vật liệu có vai trò then chốt đối với các ngành quốc phòng, ô tô và công nghệ cao.
