Ra mắt chip AI khôi phục thị lực cho người mù, chuẩn bị bán tại châu Âu
Với khả năng giúp người bệnh nhận biết chữ cái, con số và từ ngữ, sản phẩm đánh dấu bước tiến mới trong cuộc đua thương mại hóa công nghệ cấy ghép thần kinh.
Startup công nghệ thần kinh Science Corp sẽ bắt đầu bán chip cấy võng mạc tại châu Âu, cho phép khôi phục một phần thị lực cho những người bị mù do tuổi tác. Đây được xem là cột mốc quan trọng đối với công ty trong hành trình tiến tới thương mại hóa các thiết bị cấy ghép não.
Đây cũng là thiết bị đầu tiên của một công ty Mỹ hoạt động trong lĩnh vực cấy ghép não được đưa ra thị trường để sử dụng rộng rãi cho bệnh nhân.
Thiết bị Prima của Science là một vi mạch được cấy ở phía sau võng mạc. Khi kết hợp với một cặp kính chuyên dụng, thiết bị này giúp người bệnh phục hồi một phần khả năng nhìn.
"Đây là sản phẩm thương mại đầu tiên trong chuỗi sản phẩm mà chúng tôi hy vọng sẽ còn kéo dài, từng bước mở rộng giới hạn của công nghệ, có thể theo những bước tiến nhỏ nhưng không ngừng nghỉ", CEO Max Hodak cho biết.
Thiết bị Prima đã được cấp chứng nhận CE, cho phép lưu hành và bán tại các nước thuộc Liên minh châu Âu mà không cần xin thêm giấy phép riêng ở từng quốc gia.
Có trụ sở tại Alameda ở bang California, Science hiện là công ty cấy ghép não có giá trị lớn thứ hai tại Mỹ, chỉ đứng sau Neuralink của Elon Musk.
Ngoài chip cấy võng mạc, Science còn phát triển các thiết bị kết nối trực tiếp với mô não thông qua các tế bào thần kinh được thiết kế bằng công nghệ sinh học, cùng nhiều công nghệ thần kinh khác. Công ty đã huy động được 489 triệu USD và được định giá khoảng 1,5 tỷ USD tính đến tháng 3.
Hướng đến hàng trăm nghìn bệnh nhân tại châu Âu
Thiết bị Prima được thiết kế để điều trị bệnh teo võng mạc địa lý (geographic atrophy) do thoái hóa điểm vàng liên quan đến tuổi tác gây ra - một giai đoạn tiến triển nặng của căn bệnh này. Theo ông Hodak, có hàng trăm nghìn bệnh nhân tại châu Âu có thể đủ điều kiện tiếp cận phương pháp điều trị.
Thoái hóa điểm vàng do tuổi tác là nguyên nhân phổ biến nhất gây mất thị lực ở người cao tuổi. Căn bệnh làm tổn thương vùng trung tâm của võng mạc, khiến người bệnh khó nhìn rõ vật thể phía trước. Các phương pháp điều trị hiện nay chỉ có thể làm chậm quá trình tiến triển, chứ chưa thể chữa khỏi hoàn toàn.
Science đang hoàn tất các thỏa thuận thanh toán với hệ thống bảo hiểm y tế tại nhiều quốc gia và dự kiến cấy thiết bị cho bệnh nhân thương mại đầu tiên vào tháng 8, nhiều khả năng tại Đức. Công ty đặt mục tiêu triển khai cho vài chục bệnh nhân trong năm nay và khoảng 200 bệnh nhân vào năm sau.
Song song đó, Science đang làm việc với Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ (FDA) và kỳ vọng đưa sản phẩm ra thị trường Mỹ trong năm tới.
Prima được cấp chứng nhận CE sau khi kết quả nghiên cứu cho thấy thiết bị giúp cải thiện thị lực ở 26 trong số 32 bệnh nhân mắc thoái hóa điểm vàng do tuổi tác giai đoạn nặng.
Kết quả thử nghiệm cho thấy thiết bị cải thiện khả năng nhận biết hình dạng (form vision), cho phép người bệnh phân biệt được từng chữ cái, chữ số và từ ngữ riêng lẻ - một bước tiến đáng kể đối với những người trước đó gần như đã mất hoàn toàn thị lực trung tâm.
