Siêu cường đụng độ: Vì sao Trung Quốc không dám dùng 'vũ khí' đất hiếm trong cuộc đối đầu với Nhật Bản?

Đất hiếm là công cụ mà Trung Quốc đã sử dụng chống lại Nhật Bản trong quá khứ. Vào năm 2010, một tranh chấp lãnh thổ đã khiến Bắc Kinh áp dụng một lệnh cấm hiệu quả, khiến Tokyo phải vội vàng tìm kiếm các nguồn thay thế cho các vật liệu này, vốn là yếu tố quan trọng để sản xuất xe điện, điện thoại thông minh và tên lửa.

Bắc Kinh đối mặt với nhiều rủi ro nếu sử dụng biện pháp mạnh

Lần này, các quan chức Mỹ và các nhà phân tích về Trung Quốc cho rằng Bắc Kinh có thể sẽ kiềm chế. Trong khi cách đây 15 năm Nhật Bản là mục tiêu duy nhất, thì các sự kiện gần đây đã làm nổi bật sự phụ thuộc của thế giới vào Trung Quốc và cho thấy Bắc Kinh sẵn sàng tận dụng sự thống trị trong khai thác và chế biến các nguyên liệu này để tác động đến các quốc gia trên toàn cầu.

Ngoài ra, Tổng thống Mỹ ông Donald Trump, sau cuộc đàm phán với Chủ tịch Trung Quốc ông Tập Cận Bình tại Hàn Quốc vào tháng trước, đã tuyên bố rằng hai bên đã giải quyết vấn đề hạn chế xuất khẩu đất hiếm “cho toàn cầu”. Một động thái mạnh mẽ chống lại Nhật Bản lúc này có thể làm suy yếu tình hình hòa hoãn và thu hút sự giám sát từ một vị tổng thống đã hứa hẹn sẽ “cho bà Takaichi bất cứ điều gì bà muốn”, trong khi ông Trump đang cố gắng duy trì thỏa thuận thương mại mong manh với Bắc Kinh.

Nhật Bản chuẩn bị ứng phó với các động thái từ Trung Quốc

Đại sứ Mỹ tại Nhật Bản, ông George Glass, cũng đã tái khẳng định sự ủng hộ đối với bà Takaichi trong cuộc tranh cãi với Trung Quốc, cho biết Mỹ sẽ đứng sau Nhật Bản.

“Việc sử dụng đất hiếm sẽ là một bước đi rủi ro của Bắc Kinh”, bà Wendy Cutler, một cựu đàm phán viên thương mại Mỹ hiện làm việc tại Viện Chính sách Châu Á, cho biết. “Bắc Kinh sẽ mạo hiểm làm mất lòng các đối tác thương mại khác, những người sẽ coi động thái này như một lời khẳng định về sự cần thiết phải phát triển các nguồn cung thay thế. Điều này có thể khiến họ hợp tác sâu sắc hơn với Mỹ”.

Mặc dù quan hệ giữa Trung Quốc và Nhật Bản sẽ tiếp tục căng thẳng trong tương lai gần, các động thái của Bắc Kinh cho đến nay có vẻ đã được tính toán kỹ để gây đau đớn mà không vượt quá ranh giới có thể khơi mào một phản ứng quốc tế đồng bộ.

Cho đến nay, Bắc Kinh đã tạm ngừng quá trình khôi phục nhập khẩu hải sản từ Nhật Bản, và đã cảnh báo khách du lịch về việc đi du lịch đến đó. Một loạt các buổi biểu diễn của các nghệ sĩ Nhật Bản tại Trung Quốc đã bị hủy bỏ đột ngột.

Phát ngôn viên của Bộ Thương mại Trung Quốc, ông He Yongqian, hôm thứ Năm đã cảnh báo sẽ có thêm các hành động nếu bà Takaichi “tiếp tục đi sai hướng”. Bắc Kinh đã yêu cầu lãnh đạo Nhật Bản rút lại những phát biểu của bà, mặc dù Nhật Bản khẳng định rằng lập trường của nước này đối với Đài Loan vẫn không thay đổi.

Cuộc gặp giữa các nhà ngoại giao Nhật Bản và Trung Quốc vào đầu tuần này dường như không làm dịu bớt căng thẳng, với phía Trung Quốc bày tỏ sự không hài lòng với kết quả của các cuộc đàm phán.

Bất kỳ sự leo thang nào tiếp theo có thể sẽ bao gồm việc Bắc Kinh ngừng nhập khẩu thêm hàng hóa Nhật Bản, ngừng du lịch đến Nhật Bản và trả đũa các công ty Nhật Bản đang hoạt động tại Trung Quốc, như đã làm trong một cuộc tranh chấp với Hàn Quốc cách đây gần một thập kỷ - khiến doanh số bán xe của Hàn Quốc tại Trung Quốc giảm mạnh ngay lập tức và không bao giờ phục hồi.

Các công ty Nhật Bản đối mặt với nguy cơ trả đũa

Hậu quả từ cuộc tranh chấp ngoại giao hiện tại là một rủi ro rõ ràng đối với các công ty như Toyota, công ty đã công bố vào đầu năm nay rằng họ sẽ xây dựng một nhà máy mới trị giá 2 tỷ đô la tại Thượng Hải khi nỗ lực chuyển mình nhanh hơn sang xe điện và lấy lại thị phần tại Trung Quốc. Các công ty Nhật Bản khác như thương hiệu quần áo Uniqlo của Fast Retailing hay các chuỗi cửa hàng tiện lợi cũng có thể đối mặt với nguy cơ bị trả đũa, giống như những gì chuỗi cửa hàng Lotte Mart của Hàn Quốc đã phải chịu vào năm 2017.

Lúc này, một động thái nhắm vào đất hiếm sẽ là một bất ngờ, theo Philip Luck, giám đốc kinh tế tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS) ở Washington, người đã làm việc để chống lại sự ép buộc kinh tế của Trung Quốc dưới thời Tổng thống Mỹ ông Joe Biden.

“Điều mà họ ưa chuộng là hạn chế quyền truy cập vào thị trường Trung Quốc vì nó có chi phí uy tín thấp hơn”, ông Luck cho biết. “Bắc Kinh đã hiểu rõ cái giá phải trả khi tự cho mình là nhà cung cấp không đáng tin cậy, đặc biệt khi họ đang cố gắng tăng cường trở thành trung tâm sản xuất của thế giới”.

Kinh nghiệm từ năm 2010, khi Nhật Bản bị chịu đựng sự ép buộc của Bắc Kinh, đã khiến Tokyo bắt đầu xây dựng một chuỗi cung ứng đất hiếm không qua Trung Quốc. Nhật Bản đã giảm sự phụ thuộc vào đất hiếm của Trung Quốc xuống khoảng 60%, mặc dù tỷ lệ này gần đây đã tăng lên hơn 70%, theo ông Tadanori Sasaki, giám đốc nghiên cứu cấp cao tại Viện Kinh tế Năng lượng Nhật Bản.

Kết hợp với kho dự trữ trong nước mà Nhật Bản đã tích lũy từ cuộc chiến trước với Trung Quốc, điều này giúp Nhật Bản có một dự phòng tốt hơn so với hầu hết các quốc gia phát triển khác, và nước này đang tiếp tục giảm sự phụ thuộc vào Bắc Kinh. Nhà cung cấp chủ chốt Lynas Rare Earths gần đây đã bắt đầu sản xuất các nguyên tố đất hiếm nặng, bổ sung vào các khoáng chất nhẹ mà họ đã cung cấp.

Hiện tại, Bắc Kinh có vẻ đang cược rằng họ có thể đạt được mục tiêu mà không cần phải sử dụng phương án cực đoan nhất.

Ngay cả khi Trung Quốc có động thái cắt nguồn cung đất hiếm, Bắc Kinh có thể sẽ tránh hành động mạnh mẽ có thể thúc đẩy nỗ lực toàn cầu xây dựng các chuỗi cung ứng thay thế và khiến các quốc gia trung gian vốn đã xích lại gần Trung Quốc sau các mức thuế của ông Trump cảm thấy lo ngại. Quy trình để đảm bảo nguồn cung đất hiếm đã khá mơ hồ, và Trung Quốc có thể đơn giản chỉ làm khó các nhà xuất khẩu bằng cách yêu cầu nhiều giấy tờ hơn, kéo dài giấy phép hoặc hướng dẫn các nhà cung cấp hạn chế các thỏa thuận bán hàng với người mua Nhật Bản.

“Càng Trung Quốc sử dụng sức mạnh này, các đối tác thương mại không bị nhắm mục tiêu càng có xu hướng trở nên dè dặt hơn khi xem xét việc tăng cường quan hệ kinh tế với Trung Quốc”, ông Allen Carlson, phó giáo sư Chính phủ tại Đại học Cornell, cho biết. “Một động thái như vậy, ông Carlson nói, sẽ khiến các quốc gia khác suy nghĩ: ‘Nếu họ có thể làm điều này với Nhật Bản, tại sao không phải là tôi?’”

Theo The Japan Times