'Thần đồng' 8 tuổi biết nói 8 ngôn ngữ khác nhau, 11 tuổi theo học Đại học Harvard nhưng hậu vận mờ mịt, tuổi trưởng thành đầy bi kịch

William James Sidis (1898-1944) được biết đến là một trong những thiên tài ngôn ngữ và Toán học nổi tiếng thế giới. Ông sinh ra trong một gia đình người Mỹ gốc Do Thái, bố mẹ đều là những người có địa vị cao trong xã hội. Cha của ông là một Tiến sĩ, trong khi mẹ ông là một bác sĩ tài giỏi. Từ khi chào đời, William đã được đặt tên theo nhà triết học danh tiếng William James và lớn lên trong một môi trường học thuật cao cấp. Gia đình ông tin rằng, với phương pháp giáo dục từ nhỏ, con trai họ có thể trở thành một thiên tài.

Quả thực, ông sớm trở thành tâm điểm chú ý của mọi người xung quanh và truyền thông Mỹ nhờ trí tuệ vượt trội. Khi chỉ mới 4 tháng tuổi, William đã bắt đầu học đánh vần, lên 2 tuổi, ông đã có thể đọc báo giấy. William cũng được tiếp xúc với nhiều ngôn ngữ khác nhau từ khi còn rất nhỏ. Năm 8 tuổi, ông đã thành thạo 8 ngôn ngữ bao gồm tiếng Latin, tiếng Pháp, tiếng Nga, tiếng Hy Lạp, tiếng Thổ Nhĩ Kỳ, tiếng Armenia, tiếng Đức và tiếng Do Thái khiến nhiều người kinh ngạc.

Khả năng nhận thức và ghi nhớ của William càng nổi bật hơn khi ông trưởng thành. Năm 11 tuổi, ông đỗ vào Đại học Harvard nhưng bị từ chối nhập học vì chưa phát triển đủ về mặt thể chất. Hai năm sau, ông chính thức trở thành một trong những sinh viên trẻ nhất trong lịch sử của Đại học Harvard. Năm 1910, bài thuyết giảng của ông về không gian bốn chiều đã thu hút sự chú ý đặc biệt từ cả nước Mỹ, khiến nhiều chuyên gia kinh ngạc trước khả năng am hiểu vượt trội. Khi trưởng thành, gia đình khẳng định ông có chỉ số IQ dao động từ 250 đến 300 và thông thạo 25 ngôn ngữ.

Sau 5 năm học tập tại Harvard, William tốt nghiệp chuyên ngành khoa học xã hội. Tuy nhiên, ông cảm thấy thời gian học đại học đầy buồn chán và cô đơn, thường xuyên bị bạn bè trêu chọc và bắt nạt vì tuổi tác khác biệt. Không chỉ vậy, áp lực phải làm bố mẹ tự hào khiến ông luôn sống trong căng thẳng và mệt mỏi.

Sau khi tốt nghiệp, William tiếp tục học lên Tiến sĩ theo mong muốn của bố mẹ. Tuy nhiên, sau những trải nghiệm không mấy vui vẻ, ông được sắp xếp làm trợ giảng trong khoa Toán của Đại học Rice. Tại đây, ông cũng gặp khó khăn trong công việc do bị sinh viên lớn tuổi hơn chế giễu. Một năm sau, "thần đồng" rời bỏ công việc và quay lại học luật tại Trường Luật Harvard. Dù chỉ còn vài tháng nữa là tốt nghiệp, William lại bỏ học lần nữa dù điểm số của ông không hề kém.

Trong suốt tuổi trưởng thành, William luôn tránh xa truyền thông, sống kín tiếng, thường dùng tên giả để viết sách vì không muốn ai chú ý tới mình. Tuy không ai biết chính xác William đã viết bao nhiêu tác phẩm nhưng ông đã xuất bản nhiều cuốn sách với các mảng đề tài khác nhau, nhiều nhất ở lĩnh vực vũ trụ và lịch sử.

Khoảng thời gian sau khi bỏ học, William gây chấn động khi tham gia một cuộc diễu hành biến thành bạo loạn tại Boston và trở thành tâm điểm chỉ trích của dư luận. Tại tòa, ông khẳng định mình là người ủng hộ hòa bình nhưng vẫn bị kết án 18 tháng tù. Để tránh sự soi mói của truyền thông, cha mẹ ông đã đưa ông đến California và quản thúc nghiêm ngặt, thậm chí đe dọa sẽ đưa ông vào bệnh viện tâm thần.

William James Sidis qua đời ở tuổi 46 do xuất huyết não, trong căn nhà thuê của mình.

>> 'Thần đồng' Toán học 3 lần ẵm Huy chương vàng Olympic Toán, thủ khoa kỳ thi đại học nhưng bị 11 ngôi trường danh tiếng từ chối