Từ 900 USD, 3 người bạn bán gà rán viết nên huyền thoại khởi nghiệp tại Los Angeles

Năm 24 tuổi, Arman Oganesyan chỉ kiếm được khoảng 50 USD mỗi đêm khi làm diễn viên hài độc thoại và hoàn toàn không có kinh nghiệm về nhà hàng hay kinh doanh. Tuy nhiên, anh đã đề xuất ý tưởng bán món Nashville hot chicken (gà cay kiểu Nashville) với hai người bạn từ thời thơ ấu là Dave Kopushyan và Tommy Rubenyan. Họ gom góp 900 USD tiền tiết kiệm và cùng nhau ra mắt quầy bán gà “Dave’s Hot Chicken” năm 2017, dưới hình thức pop-up tại một bãi đậu xe ở Los Angeles.

Vào thứ Hai vừa qua, công ty cổ phần tư nhân Roark Capital đã mua phần lớn cổ phần của Dave’s Hot Chicken – giờ đây đã trở thành một chuỗi nhượng quyền với hơn 300 địa điểm – trong một thương vụ có giá trị “gần như” 1 tỷ USD, theo lời CEO của Dave’s là Bill Phelps trong chương trình Squawk Box của CNBC.

“Chuyện này thật điên rồ”, Phelps nói. “Tầm nhìn của các bạn trẻ ấy thật tuyệt vời. Arman Oganesyan là người sáng lập – một người bỏ học trung học, nhưng lại là thiên tài marketing, và anh ấy đã tạo ra mọi thứ từ trong đầu mình”.

Tuy nhiên, ý tưởng này suýt nữa đã không thành. Kopushyan – một đầu bếp từng làm việc trong các nhà hàng đạt sao Michelin – ban đầu đã nói với Oganesyan: “Gà á? Trước hết, tôi còn chẳng thích gà”, theo lời Oganesyan kể lại trên podcast How I Built This cùng Guy Raz vào năm 2024.

Phải thuyết phục khá nhiều, nhưng cuối cùng Kopushyan cũng đồng ý tham gia. Sau đó, họ tìm đến các bạn bè khác để kêu gọi đầu tư, theo Oganesyan – tất cả đều từ chối, ngoại trừ Tommy Rubenyan. Ba người gom góp tiền tiết kiệm và bắt tay vào phát triển công thức món gà cay Nashville, lấy cảm hứng từ nhà hàng nổi tiếng Howlin’ Ray’s ở Los Angeles.

“Tin rất nhiều nhưng cũng nghi rất nhiều”

Họ dành nhiều tháng đi ăn thử ở các quán gà rán khác nhau, xem tài liệu về món gà và thử nghiệm trong bếp của Kopushyan, Oganesyan chia sẻ.

Một số ý tưởng “điên rồ” như dùng kẹo dẻo trong công thức đã bị loại bỏ, nhưng một số phát hiện lại đến tình cờ – như việc dùng nước ngâm dưa chua để ướp gà. Họ phát hiện ra điều này sau khi vô tình bỏ gà thừa vào lọ dưa còn lại một chút nước.

“Đó là một quá trình đầy niềm tin, nhưng cũng nhiều nghi ngờ”, Oganesyan nói.
Khi đã sẵn sàng bán món gà, họ không đủ tiền mua xe thực phẩm nên đành dựng quầy tại một bãi đậu xe ở khu East Hollywood của LA, với chiếc nồi chiên giá 150 USD, đèn sưởi cho khoai tây chiên, cùng vài bộ bàn ghế mượn từ bố mẹ.

Đêm đầu tiên mở bán, họ chỉ kiếm được 40 USD từ bốn suất ăn bán cho bạn gái của Oganesyan và ba người bạn cô ấy. Nhưng chỉ sau năm ngày, họ thu hút được sự chú ý từ Farley Elliott – cựu nhà phê bình ẩm thực của Eater Los Angeles – nhờ truyền miệng.

Từ đó, việc kinh doanh bùng nổ. Oganesyan cho biết họ liên tục bán hết hàng và kiếm được vài nghìn USD mỗi đêm chỉ sau vài tháng. Kết thúc tháng thứ hai, lần đầu tiên họ trả lương cho bản thân – mỗi người nhận khoảng 10.000 USD tiền mặt. “Đó là số tiền lớn nhất tôi từng thấy trong đời”, anh kể.

Một năm sau, họ mời anh trai của Rubenyan – Gary – tham gia để giúp mở cửa hàng đầu tiên.

Nhượng quyền ra toàn cầu

Năm 2019, một nhóm nhà đầu tư – bao gồm CEO hiện tại Bill Phelps, diễn viên Samuel L. Jackson, người dẫn chương trình Good Morning America và cựu cầu thủ NFL Michael Strahan, nhà sản xuất phim John Davis và chủ sở hữu CLB Red Sox Tom Werner – đã mua cổ phần của công ty với mục tiêu nhượng quyền thương hiệu, theo Nation’s Restaurant News.

Phelps, người giữ vai trò CEO từ thời điểm đó, đã mở rộng chuỗi nhà hàng này ra phạm vi quốc gia và quốc tế, với các địa điểm tại Canada, Vương quốc Anh và Trung Đông, ông chia sẻ trên Squawk Box.

Tại Mỹ, Dave’s đạt doanh thu toàn hệ thống hơn 600 triệu USD trong năm ngoái, tăng 57% so với năm trước đó, theo dữ liệu từ công ty nghiên cứu thị trường Technomic. Năm nay, công ty kỳ vọng đạt doanh thu 1,2 tỷ USD và hiện đang “rất” có lãi cả ở cấp độ nhượng quyền lẫn hoạt động công ty, theo Jim Bitticks – Chủ tịch và COO của Dave’s trả lời.

Dù các điều khoản tài chính không được tiết lộ, Oganesyan, Kopushyan, hai anh em Rubenyan và Phelps sẽ vẫn giữ cổ phần thiểu số và tiếp tục đảm nhiệm vai trò hiện tại, CNBC cho biết hôm thứ Hai.

“Thời điểm này hoàn toàn lý tưởng”, Phelps nói với CNBC. “Chúng tôi đang ở điểm bùng phát nơi công ty có thể đạt được mức định giá cực kỳ hấp dẫn, trong khi Roark vẫn còn rất nhiều dư địa để phát triển. Đó là vị thế hoàn hảo để chốt thương vụ”.

Theo CNBC

>> Nghỉ việc công ty lớn để khởi nghiệp, U40 thành công xây dựng nên thương hiệu thời trang đạt doanh thu hơn 4.000 tỷ đồng/năm