Gần 400 trường đại học Mỹ sắp đóng cửa, 600.000 sinh viên hoang mang: Chuyện gì xảy ra tại siêu cường số 1 thế giới?
Tỷ lệ sinh sụt giảm kéo dài từ năm 2007 đang khiến nhiều trường đại học Mỹ rơi vào thế khó. Giới chuyên gia cảnh báo làn sóng đóng cửa và sáp nhập có thể bùng nổ, vượt xa những gì từng xảy ra trước năm 2020.
Số lượng sinh viên tiềm năng ngày càng thu hẹp có thể buộc khoảng 370 trường đại học tư thục tại Mỹ phải đóng cửa hoặc sáp nhập trong vòng 10 năm tới, theo dự báo của Huron Consulting Group – một công ty tư vấn lớn trong lĩnh vực giáo dục đại học.
Con số này cao gấp hơn 3 lần so với tổng số trường tư thục phi lợi nhuận (hệ 2 năm và 4 năm) đã đóng cửa trong giai đoạn năm 2010 – 2020, do Trung tâm Thống kê Giáo dục Quốc gia (NCES) ước tính.
Nguyên nhân bắt nguồn từ tỷ lệ sinh sụt giảm kể từ năm 2007 và chưa phục hồi. Ủy ban Giáo dục Liên bang miền Tây ước tính quy mô học sinh tốt nghiệp phổ thông vào năm 2041 sẽ nhỏ hơn 13% so với khóa 2025.
Ông Peter Stokes, CEO Huron, nhận định: “Vấn đề cơ bản là có quá nhiều ghế trống trong lớp học, nhưng không đủ sinh viên để lấp đầy. Thập kỷ tới sẽ là giai đoạn tái cân bằng cung – cầu rất khó khăn nhưng tất yếu”.
Ngoài ra, Stokes cho biết dự báo của công ty được đưa ra dựa trên hơn 10 năm dữ liệu tài chính và tuyển sinh của các trường đã đóng cửa hoặc sáp nhập, phân tích các chỉ số như doanh thu học phí ròng trên mỗi sinh viên, lượng tuyển sinh, xếp hạng tín dụng và tỷ lệ tài sản – nợ phải trả.
Theo ông, làn sóng đóng cửa và sáp nhập có thể ảnh hưởng đến khoảng 600.000 sinh viên và 18 tỷ USD quỹ tài trợ.
“Nhiều trường đã rơi vào tình trạng báo động đỏ về tài chính”, ông nói.
Ngoài ra, khoảng 430 trường khác - với hơn 1,2 triệu sinh viên và 134 tỷ USD quỹ hiến tặng - cũng đối mặt mối đe dọa hiện hữu ở “mức vừa phải”, theo Huron.
Đơn vị này đã tư vấn cho hơn 580 khách hàng giáo dục mỗi năm, chủ yếu là các trường đại học công lập và tư thục hệ 4 năm.
Trong thập kỷ 2010 – 2020, Mỹ chứng kiến 114 trường tư thục phi lợi nhuận đóng cửa, so với 59 trường trong giai đoạn trước đó. Năm nay, một số trường đã phải dừng hoạt động do lượng học sinh tốt nghiệp phổ thông giảm, gồm Northland College ở Wisconsin và Limestone University tại South Carolina. Ít nhất 40 trường đã thông báo kế hoạch đóng cửa kể từ năm 2020.
Một nghiên cứu gần đây của Cục Dự trữ Liên bang Philadelphia cho thấy cú “vực thẳm nhân khẩu học” – tức lượng sinh viên tiềm năng giảm 15% trong một lần – có thể khiến thêm 80 trường phải đóng cửa.
Ông Stokes cho rằng, để ứng phó, các trường cần lập kế hoạch sớm, như mở rộng chương trình sau đại học, đào tạo nghề hay hệ bán thời gian nhằm đa dạng hóa nguồn tuyển.
“Nếu không tính xa 5 năm, bạn sẽ bị thiệt thòi lớn. Chỉ còn 3 năm ‘đường băng’, cơ hội sống sót sẽ chỉ dưới 50%. Và nếu chỉ còn 9 tháng tiền mặt trong tay, coi như đã hết cơ hội”, ông bình luận.
