Hủy bản án, cấp Giấy chứng nhận vô tội, bồi thường gần 80 tỷ đồng cho cụ bà sau 35 năm ngồi tù
Bà được xác định là người phụ nữ phải chịu cảnh tù oan trong thời gian dài nhất tại Mỹ, với 35 năm bị giam giữ.
Năm 2020, bà Cathy Woods, sinh năm 1950, được chính quyền bang Nevada, Mỹ, bồi thường 3 triệu USD (hơn 78 tỷ đồng) sau khi phải ngồi tù 35 năm vì bị kết án oan về tội giết người.
Theo thông báo ngày 12/10/2020 của Tổng chưởng lý bang Nevada, bà Woods được cấp Giấy chứng nhận vô tội sau khi bản án đối với bà được hủy bỏ. National Registry of Exonerations xác định bà Woods là người phụ nữ phải chịu cảnh tù oan trong thời gian dài nhất tại Mỹ, với 35 năm bị giam giữ.
Bà Woods được trả tự do vào năm 2015, sau khi những bằng chứng mới cho thấy vụ sát hại nữ sinh viên 19 tuổi Michelle Mitchell tại Reno năm 1976 có liên quan đến Rodney Halbower, một phạm nhân đến từ bang Oregon. Halbower sau đó bị kết án trong 2 vụ giết người xảy ra tại khu vực Vịnh San Francisco trong cùng thời gian.
Luật sư Elizabeth Wang, người bào chữa cho bà Woods, cho biết khoản tiền bồi thường không thể bù đắp những gì thân chủ đã trải qua nhưng có thể góp phần hỗ trợ việc chăm sóc bà.
Theo luật sư Wang, vào thời điểm bị thẩm vấn về vụ sát hại Michelle Mitchell, bà Woods mắc chứng rối loạn tâm thần nghiêm trọng và không nên bị các điều tra viên thẩm vấn.
Bà Woods lần đầu bị kết án vào năm 1980 nhưng bản án sau đó bị Tòa án Tối cao Nevada hủy bỏ. Đến năm 1984, bà tiếp tục bị kết án và bản án này được tòa cấp cao giữ nguyên vào năm 1988.
Đến năm 2014, một thẩm phán quyết định hủy bản án đối với bà Woods sau khi công nghệ xét nghiệm ADN mới được áp dụng, qua đó kết nối các chứng cứ tại hiện trường vụ án với Rodney Halbower. Sau đó, các điều tra viên tại Reno và Bắc California xác định Halbower là đối tượng được gọi là Gypsy Hills Killer, theo tên khu vực ở thành phố Pacifica, vùng Vịnh San Francisco, nơi một thi thể được phát hiện.
Nhà chức trách cho rằng Halbower đã cưỡng hiếp và sát hại 6 phụ nữ, trẻ em gái, trong đó có Michelle Mitchell tại Reno năm 1976. Tuy nhiên, người này chỉ bị truy tố về 2 vụ giết người. Năm 2019, Halbower bị tuyên án tù chung thân vì sát hại Paula Baxter, 17 tuổi, và Veronica Cascio, 18 tuổi.
Năm 2016, bà Woods khởi kiện chính quyền các cấp, cáo buộc mình bị ép cung và bị cơ quan chức năng cố tình gài bẫy. Trong đơn kiện, bà cho biết mình là người có trình độ học vấn hạn chế và mắc bệnh tâm thần nghiêm trọng.
Ngày 12/8/2020, Ủy ban hạt Washoe bỏ phiếu với tỷ lệ 4-0, thông qua khoản chi 3 triệu USD để giải quyết một phần vụ kiện dân sự liên bang do bà Woods khởi kiện. Trước đó, vụ kiện có tên cựu công tố viên hạt Cal Dunlap là một bị đơn. Sau khi thỏa thuận bồi thường một phần hoàn tất, luật sư Wang cho biết sẽ đề nghị thẩm phán liên bang loại ông Dunlap khỏi vụ kiện.
Trước khoản bồi thường từ chính quyền bang Nevada, bà Woods đã nhận 3 triệu USD từ chính quyền hạt Washoe vào năm 2019. Đến tháng 8/2020, bà tiếp tục nhận 3 triệu USD từ thành phố Reno, bang Nevada và thành phố Shreveport, bang Louisiana.
