Nguy cơ vỡ đập thủy điện cao nhất 'siêu cường thế giới', chính quyền địa phương phát lệnh khẩn cấp sơ tán 200.000 người, 23.000 binh sỹ và phi công vào vị trí
Đây là sự cố từng xảy ra tại đập Oroville - con đập cao nhất nước Mỹ vào năm 2017.
Ngày 14/02/2017, gần 200.000 người dân Bắc California đã phải sơ tán khẩn cấp do một sự cố thủy điện lịch sử do lo ngại về nguy cơ vỡ đập Oroville, nơi này rơi vào tình trạng "nguy cấp" nghiêm trọng. Trước đó, Cơ quan Thời tiết Quốc gia Mỹ (NWS) đã cảnh báo rằng đập tràn phụ của đập Oroville có thể vỡ, gây ra một trận lũ không thể kiểm soát từ hồ Oroville. Tuy nhiên, đến tối ngày 19/2/2017 (theo giờ địa phương), các quan chức cho biết mối đe dọa trực tiếp đã tạm qua khi mực nước ngừng tràn qua đập khẩn cấp.
Có lúc, mực nước dâng cao đến mức lần đầu tiên đập tràn phụ phải được đưa vào sử dụng, và ban đầu các quan chức tin rằng biện pháp này hiệu quả. Tuy nhiên, chỉ một ngày sau, khi mưa bão tiếp tục đổ về, một lỗ hổng đã xuất hiện trên đập tràn khẩn cấp, buộc chính quyền địa phương phải ra lệnh sơ tán ngay lập tức.
Trước tình hình căng thẳng, Lực lượng vệ binh quốc gia đã phát tín hiệu yêu cầu tất cả 23.000 binh sĩ và phi công "sẵn sàng lên đường nếu cần thiết" theo lời sỹ quan cao cấp David Baldwin. Đây là lần đầu tiên kể từ cuộc bạo động năm 1992 tại Los Angeles, một thông báo khẩn cấp được đưa ra quy mô lớn như vậy.
Bên cạnh đó, Lực lượng vệ binh quốc gia tại California đã triển khai thêm 8 trực thăng để hỗ trợ công tác tái thiết đập tràn, đồng thời điều cảnh sát quân đội đến hạt Yuba nhằm đảm bảo an ninh và trật tự. Hệ thống dự báo bão mới khiến các quan chức quản lý đập phải gấp rút hành động trong cuộc chạy đua với thời gian.
Bill Croyle, quyền Giám đốc Bộ Tài nguyên Nước Quốc gia khi đó thông tin về kế hoạch xả nước với lưu lượng 100.000 m³/s với hy vọng hạ mực nước hồ chứa xuống 15 mét để giảm áp lực lên đập. Điều khiến các nhà chức trách lo ngại nhất tại thới điểm đó là phía sườn đồi đang giữ nước tại hồ Oroville – hồ chứa lớn thứ hai tại California – có nguy cơ sụp đổ bất ngờ. Nếu xảy ra, điều này có thể gây ra một đợt lũ lớn đe dọa tính mạng của hàng nghìn người ở hạ lưu.
Theo chỉ huy ứng phó khẩn cấp Kevin Lawson, nếu đập sụp, một "bức tường nước cao gần 10 mét" sẽ đổ ập xuống từ hồ Oroville, gây ra hậu quả nghiêm trọng. Ông đã đưa ra cảnh báo này trong buổi họp báo vào ngày 19/2/2017.
Ngoài ra, các quan chức cũng cảnh báo rằng giao thông đường bộ hướng về phía nam cũng đối diện với nguy cơ bị ảnh hưởng nghiêm trọng do nhiều tuyến đường cao tốc và nhánh đường đã bị phong tỏa. Cụ thể, xa lộ 99 đã bị đóng từ đoạn Durham-Pentz tới phía nam thành phố Yuba, trong khi xa lộ 70 cũng bị đóng từ đoạn cao tốc 149 đến phía nam Yuba.
Nhiều con đường khác tại Oroville, Thermalito, Biggs và Gridley, khu vực phía nam biên giới hạt Butte, cũng đã phải đóng cửa để đảm bảo an toàn cho người dân.
