Tại sao chuyến bay này có tới hơn 3 triệu người theo dõi dù không chở khách?

Sáng 28/7 (giờ Pháp), chiếc Airbus A350-1000ULR mang số hiệu thử nghiệm MSN707 hạ cánh xuống Toulouse sau khi cất cánh từ Melbourne (Australia) và bay liên tục trong 24 giờ 24 phút. Đây là chặng bay nằm trong chương trình thử nghiệm của Airbus dành cho dòng máy bay được phát triển riêng cho hãng hàng không Qantas, phục vụ dự án Project Sunrise – kế hoạch khai thác các đường bay thẳng giữa Sydney với London và New York từ năm 2027.

Theo nền tảng theo dõi chuyến bay Flightradar24, hành trình này thu hút hơn 3,6 triệu lượt theo dõi trực tuyến, trở thành chuyến bay được quan tâm nhiều thứ hai trong lịch sử của nền tảng, chỉ sau chuyến bay đưa linh cữu Nữ hoàng Elizabeth II về London năm 2022. Riêng thời điểm máy bay chuẩn bị hạ cánh xuống Toulouse, hàng chục nghìn người cùng theo dõi trực tiếp diễn biến trên bản đồ bay.

Trước đó vài ngày, chiếc A350-1000ULR cũng đã hoàn thành chặng bay đầu tiên từ Toulouse đến Melbourne trong 19 giờ 12 phút. Hai chuyến bay liên tiếp giúp Airbus đánh giá toàn diện khả năng vận hành của máy bay trong những điều kiện khai thác cực dài trước khi đưa vào phục vụ thương mại. Airbus khẳng định đây là các chuyến bay phát triển kỹ thuật, không phải chuyến bay chứng nhận.

Điểm khác biệt lớn nhất của A350-1000ULR nằm ở khả năng bay gần 10.000 hải lý (khoảng 18.520 km). Để đạt được tầm hoạt động này, Airbus tích hợp thêm bình nhiên liệu trung tâm phía sau với dung tích khoảng 20.000 lít cùng hai động cơ Rolls-Royce Trent XWB-97. Thiết kế mới cho phép máy bay thực hiện các chuyến bay kéo dài tới khoảng 22 giờ trong điều kiện khai thác thương mại, đồng thời vẫn bảo đảm dự trữ nhiên liệu theo các tiêu chuẩn an toàn hàng không.

Trong chuyến bay từ Melbourne trở về Pháp, Airbus không chỉ kiểm tra hệ thống nhiên liệu mà còn đánh giá hàng loạt yếu tố ảnh hưởng trực tiếp đến trải nghiệm của hành khách và phi hành đoàn trên các hành trình kéo dài hơn 20 giờ. Các kỹ sư theo dõi hiệu suất của hệ thống điều hòa không khí, áp suất khoang hành khách, môi trường cabin cũng như khu nghỉ ngơi mới dành cho phi công.

Xavier Pepin, phi công thử nghiệm của Airbus và là cơ trưởng chặng bay từ Melbourne về Toulouse, cho biết: "Chúng tôi cấp đầy bình nhiên liệu này để xác nhận các thông số cần thiết trong nhiệm vụ". Phát biểu này cho thấy mục tiêu chính của chuyến bay là hoàn tất các hạng mục kiểm tra cuối cùng đối với hệ thống nhiên liệu mới được bổ sung trên phiên bản ULR.

Bên cạnh đó, Airbus cũng áp dụng quy trình khai thác tổ lái dành riêng cho các chuyến bay siêu dài. Theo Pepin, mỗi phi công đảm nhiệm ca trực kéo dài khoảng 4 giờ và các ca được luân chuyển cách nhau 2 giờ nhằm tạo thời gian bàn giao. Ông cho biết: "Cách tiếp cận so le giúp duy trì nhận thức tình huống đầy đủ của phi công". Trong suốt chuyến bay, ít nhất một phi công thử nghiệm của Airbus luôn có mặt tại buồng lái cùng các cơ trưởng của Qantas.

Dự án Project Sunrise được xem là bước tiến tiếp theo sau thành công của đường bay thẳng Perth – London. Khi đi vào khai thác, hành khách có thể bay thẳng từ Sydney đến London hoặc New York mà không cần dừng tiếp nhiên liệu, giúp rút ngắn đáng kể tổng thời gian di chuyển. Để phục vụ những hành trình đặc biệt này, Qantas sẽ bố trí khoang hành khách với 238 ghế, bổ sung khu vực vận động nhẹ, hệ thống chiếu sáng hỗ trợ điều chỉnh nhịp sinh học và các giải pháp giảm mệt mỏi sau chuyến bay.

Dù vẫn còn nhiều bước thử nghiệm và chứng nhận trước khi chính thức khai thác, chuyến bay hơn 24 giờ của Airbus A350-1000ULR đã chứng minh rằng giới hạn của hàng không thương mại đang tiếp tục được mở rộng. Việc hàng triệu người trên khắp thế giới theo dõi từng chặng đường của chuyến bay không chỉ phản ánh sức hút của một kỷ lục mới, mà còn cho thấy sự kỳ vọng đối với tương lai của những hành trình xuyên lục địa không điểm dừng.