Bắt chuyên gia tài chính nổi tiếng: Lập đường dây tuyển mộ phụ nữ, bạo hành trong 'ngục tối', ép nạn nhân ký 'hợp đồng đen'

Huyền thoại Phố Wall và “ngục tối” trong căn hộ áp mái

Căn penthouse trên đỉnh tòa nhà Metropolitan Tower ở phố West 57th Street có vị trí gần công viên Central Park và gồm hai phòng ngủ.

Theo cáo trạng của các công tố viên, vào mùa hè năm 2012, một trong hai phòng ngủ đó đã được cải tạo để cách âm. Căn phòng được sơn màu đỏ, trang bị đầy đủ các loại dây thừng, roi da và đồ chơi tình dục, được dán nhãn từ A đến Z. Phòng có một thiết bị hình chữ X, được gắn bốn chiếc còng, gồm hai còng cho mắt cá chân và hai còng cho cổ tay.

Toàn bộ hệ thống này được lắp đặt dành cho Howard Rubin, một “huyền thoại Phố Wall”, người thuê căn penthouse này một cách kín đáo. Trong nhiều năm, theo cáo buộc của công tố, Rubin đã dụ dỗ phụ nữ đến nơi mà ông ta gọi là “ngục tối tình dục”, nơi họ bị lạm dụng và tra tấn.

“Tôi muốn làm cô ta đau. Tôi không quan tâm nếu cô ta hét lên”, Rubin nhắn tin về một người phụ nữ sắp tới căn hộ áp mái, theo tài liệu tòa án. Sau đó, ông ta gửi kèm một biểu tượng cảm xúc khuôn mặt cười.

Trong phần lớn cuộc đời và phần lớn mỗi ngày sống của mình, Rubin từng là một nhân vật gần như huyền thoại trong giới kinh doanh – nổi tiếng và tai tiếng vì sự nghiệp “lên đỉnh, sụp đổ rồi lại vươn lên” với tư cách một ngôi sao giao dịch trên Phố Wall những năm 1980.

Bắt đầu sự nghiệp tại Salomon Brothers và kết thúc tại quỹ của George Soros, Rubin hiện thân cho sự giàu có cực đoan và mức độ chấp nhận rủi ro cực đoan của một thời kỳ “cao bồi tài chính”. Đỉnh điểm là năm 1987, khi ông bị Merrill Lynch quy trách nhiệm cho một giao dịch không được ủy quyền khiến công ty thiệt hại khoảng 250 triệu USD.

Rubin duy trì đầy đủ những biểu tượng của một câu chuyện thành công kiểu New York: Căn hộ năm phòng ngủ ở Upper East Side, dinh thự tại Hamptons, những buổi dạ tiệc từ thiện, một người vợ và ba đứa con.

Từ khi bị bắt vào tháng 9 với các cáo buộc buôn người vì mục đích tình dục và nhiều tội danh khác, Rubin, nay đã 70 tuổi, đang bị giam trong một phòng giam tại Brooklyn. Ông ta phủ nhận mọi cáo buộc. Luật sư, những người ủng hộ, thậm chí cả người vợ đã ly thân của ông đều nói rằng Rubin chỉ là một người đã nghỉ hưu, sống cuộc đời yên tĩnh, với “công việc quan trọng nhất” hiện nay là đưa đón cháu gái đi học múa.

Trong các vụ việc trước đây và trong đơn xin tại ngoại không thành công, các luật sư của Rubin lập luận rằng những phụ nữ liên quan đều biết rõ nội dung các cuộc gặp và đã tự nguyện tham gia. “Hành vi bị cáo buộc chỉ là những hoạt động riêng tư giữa những người trưởng thành, và đã kết thúc cách đây hơn sáu năm”, luật sư của Rubin viết trong đơn xin bảo lãnh.

Nếu trước đây Rubin từng giống như bước ra từ các trang tiểu thuyết “The Bonfire of the Vanities” của Tom Wolfe và thậm chí còn là một nhân vật trong “Liar’s Poker” của Michael Lewis – thì theo mô tả của Chính phủ Mỹ ngày nay, ông ta giống một nhân vật hai mặt, kiểu Dr. Jekyll và Mr. Hyde.

Các công tố viên đã phác thảo một hệ thống tuyển mộ và tra tấn tình dục đối với ít nhất 10 nạn nhân, với phương thức tiếp cận và cưỡng ép mang nhiều nét tương đồng với cách thức từng được áp dụng bởi Jeffrey Epstein và Ghislaine Maxwell.

Theo cáo buộc, Rubin đã phối hợp với một người từng là bạn tình để tuyển mộ phụ nữ, thường tiếp cận các cựu người mẫu Playboy, những người tin rằng họ chỉ đang đồng ý tham gia các buổi quan hệ tình dục có trả tiền. Nhưng theo hồ sơ tòa án, những buổi tối đó thường kết thúc bằng việc ký các thỏa thuận bảo mật (NDA), những trận đòn bạo hành và cả những chỉ dẫn về cách xử lý các vết bầm tím.

Trong một vụ kiện dân sự riêng biệt, có nêu rằng sau khi đánh đập và cưỡng hiếp một phụ nữ vào một buổi tối tháng 11, Rubin đã mời cô một ly đồ uống và cảm ơn vì một “trải nghiệm thú vị”. Sau đó, ông ta bảo cô phải rời khỏi căn hộ, vì ông ta còn phải đi ăn tối với vợ và các con.

Nếu bị kết tội, Rubin có thể đối mặt với án tù chung thân.

“Meet / greet / beat” – Hai vụ kiện dân sự và mô hình tiếp cận nạn nhân

Phần lớn hồ sơ hình sự của Chính phủ Mỹ chống lại Howard Rubin được xây dựng dựa trên hai vụ kiện dân sự đệ trình vào các năm 2017 và 2018. Trong vụ kiện dân sự chính, vào tháng 4/2022, Rubin bị xác định phải chịu trách nhiệm và bị buộc bồi thường 3,8 triệu USD cho sáu phụ nữ. Vụ kiện thứ hai cũng kết thúc bằng một thỏa thuận dàn xếp.

Theo các đơn kiện, tài liệu tố tụng và lời khai sau đó, nhiều phụ nữ đã kể những câu chuyện gần như giống hệt nhau về những gì xảy ra trong giai đoạn từ năm 2009 đến năm 2019.

Họ được một người đại diện của Rubin liên hệ qua Instagram, đề nghị dành một buổi tối bên ông. Các phụ nữ được đưa tới New York và có thể nhận 2.000 USD cho một đêm, hoặc lên tới 5.000 USD nếu Rubin “có một khoảng thời gian đặc biệt hài lòng”. Một phụ nữ cho biết cô được trấn an rằng Rubin là một “người đàn ông tuyệt vời”.

Buổi tối thường bắt đầu tại Russian Tea Room, nhà hàng nằm ngay cạnh Metropolitan Tower, tòa nhà chọc trời xây dựng năm 1987. Bên trong căn hộ áp mái của Rubin có một két sắt, nơi cất giữ một xấp dày các bản hợp đồng bảo mật (NDA) còn để trống.

Một số phụ nữ nói rằng họ đang trong tình trạng say rượu khi ký các văn bản này. Trong đó ghi rằng họ đồng ý, để đổi lấy tiền, sẽ tham gia vào các hành vi tình dục “bao gồm hoạt động khổ dâm – bạo dâm (Sadomasochistic – SM), vốn có thể nguy hiểm và đôi khi gây thương tích”. Luật sư bào chữa của Rubin từng trích dẫn mẫu hợp đồng này để lập luận rằng nó “không để lại nhiều nghi ngờ” về việc đêm hôm đó sẽ bao gồm những gì.

Việc vi phạm hợp đồng sẽ khiến người ký phải trả cho Rubin 500.000 USD.

Tuy nhiên, các phụ nữ khẳng định rằng trong “hầm ngục”, một bộ mặt suy đồi của Rubin đã lộ rõ, vượt xa mọi giới hạn của trò chơi BDSM (Bondage, Discipline, Sadism and Masochism – trói buộc, thống trị, bạo dâm và khổ dâm). Họ mô tả việc bị sốc điện và bị đánh đập dã man.

Luật sư bào chữa trong vụ dân sự phản bác rằng Rubin đã nói rõ với các phụ nữ về tính chất buổi gặp, đồng thời chỉ ra rằng một số người đã gặp Rubin nhiều lần, thậm chí còn giới thiệu bạn bè và người quen tới “hầm ngục”.

Một phụ nữ kiện Rubin cho biết ông ta đã cho cô một “từ khóa an toàn” (safe word) để chấm dứt mọi hành động: “Pineapples” (quả dứa). Ban đầu, Rubin trói cổ tay cô bằng dây thừng và tát nhẹ vào mặt.

Sau đó, ông ta siết chặt dây hơn và đánh mạnh hơn. “PINEAPPLES!” cô hét lên. Khi cô tiếp tục yêu cầu dừng lại, Rubin chỉ trở nên hung hãn hơn, đấm và tát cô khi cô vẫn bị treo và trói bằng dây từ trần nhà. Cuộc tấn công tiếp diễn và ông ta đã cưỡng hiếp cô, theo lời khai.

Trong những trường hợp khác, các phụ nữ cho biết Rubin bịt miệng họ quá chặt đến mức họ không thể nói ra từ khóa an toàn. Một phụ nữ khác khai rằng Rubin đã đánh vào ngực cô mạnh đến mức một bên túi ngực giả của cô bị xoay lệch.

Sau khi ông ta phớt lờ việc cô dùng từ khóa an toàn, vụ bạo hành chỉ dừng lại khi cô gỡ được một phần bịt miệng và cắn mạnh vào ngón tay ông ta. (Đây cũng chính là người phụ nữ mà Rubin đã nhắn tin: “Tôi không quan tâm nếu cô ta hét lên”, theo hồ sơ tòa án.)

Theo đơn kiện dân sự, Rubin đã chi trả tiền để phẫu thuật chỉnh lại túi ngực cho cô. Người phụ nữ này cũng cho biết Rubin đề nghị cô thay túi ngực nước muối bằng túi silicone, vì đó là vật liệu “bền hơn”.

Trong một trong các phiên tòa dân sự, luật sư của Rubin đã nộp hàng chục tin nhắn văn bản nhằm chứng minh rằng giữa các bên đã có sự hiểu biết chung về việc những hoạt động BDSM nào sẽ diễn ra trong “hầm ngục”.

Trong một tin nhắn tiêu biểu gửi cho một phụ nữ vào tháng 6-2014, Rubin viết: “Lần này là một trận đòn thực sự mà em sẽ phải nhận”. Vài ngày trước một buổi gặp với hai phụ nữ vào tháng 8/2016, ông ta nhắn: “Hoàn toàn là BDSM. Phần lớn các cô gái đều thích và quay lại nhiều lần, nhưng anh muốn nói trước cho rõ ràng”.

Một ngày trước khi họ tới Metropolitan Tower, Rubin nhắn tiếp: “Các quý cô, không thể chờ để meet / greet / beat hai em vào ngày mai”. “Mình thấy ổn mà”, một trong hai người phụ nữ trả lời.

Vai trò của Jennifer Powers trong đường dây

Theo cáo buộc của các công tố viên, người phụ trách điều phối hậu cần và xoa dịu các phụ nữ đang hoảng loạn trong “doanh nghiệp” của Rubin là Jennifer Powers, 45 tuổi, cựu người mẫu quảng cáo cho Hawaiian Tropic và từng làm giáo viên dạy thay. Bà bị bắt cùng với Rubin.

“Chuyện vừa rồi rất dữ dội, Jenn ạ, chúng ta phải CỰC KỲ, CỰC KỲ, CỰC KỲ tử tế...”, Rubin nhắn cho Powers sau cuộc gặp khiến một phụ nữ bị lật túi ngực, theo hồ sơ tòa án. “Em đang cư xử tử tế. Chỉ hy vọng anh biết mình đang làm gì”, Powers nhắn lại.

Powers phủ nhận mọi cáo buộc. Bà cũng từng bị nêu tên trong một trong các vụ kiện dân sự chống lại Rubin, nhưng các cáo buộc đối với bà sau đó đã bị bác bỏ. Luật sư của Powers không phản hồi các yêu cầu bình luận.

Theo một văn bản của Chính phủ phản đối việc cho Rubin tại ngoại, Powers đã trở thành “phó tướng toàn thời gian” của Rubin trong hoạt động buôn người kể từ năm 2011.

Năm sau đó, bà kết hôn với một DJ chuyên nghiệp trong một buổi lễ tổ chức tại dinh thự cũ ở Miami Beach của nhà thiết kế thời trang Gianni Versace, người đã bị bắn chết trên bậc thềm ngôi nhà này năm 1997. Một bức ảnh chụp sự kiện cho thấy Rubin mỉm cười giữa đám đông.

Theo cáo buộc của công tố, Powers đảm nhiệm nhiều vai trò cho ông chủ của mình: Bà là điều phối viên hậu cần: Đặt vé máy bay cho các phụ nữ tới New York và thông báo cho nhân viên gác cửa của tòa tháp biết ai được phép lên căn hộ áp mái.

Bà đã trấn an các phụ nữ rằng kem arnica có thể giúp làm dịu các vết bầm tím. Bà cũng có vai trò kế toán: Chi trả tiền cho các phụ nữ thành nhiều khoản nhỏ để không vi phạm các quy định của ngân hàng. Bà là người biện hộ: Giải thích sau sự việc rằng các phụ nữ không nên để Rubin uống quá nhiều rượu.

Và bà là người cổ vũ: “Em chỉ có thể tưởng tượng được anh đã làm gì với cô ta trên cây thập giá đó!!!”, Powers viết trong một tin nhắn tháng 1-2015, được trích trong hồ sơ tòa án.

Rubin đã chi hàng triệu USD để trả công cho Powers, ban đầu là tiền lương hằng tháng, sau đó là chi trả gần như toàn bộ các chi phí sinh hoạt của bà, bao gồm tiền thế chấp nhà và học phí trường tư cho con.

Từ năm 2018 đến 2023, Rubin đã thanh toán các hóa đơn thẻ tín dụng hằng năm của Powers và chồng bà với tổng số tiền vượt quá 500.000 USD mỗi năm, bao gồm cả giai đoạn sau khi hai người đã bị nêu tên trong các vụ kiện dân sự.

Đã gần một thập kỷ trôi qua kể từ khi những chi tiết về “doanh nghiệp” này, như cách các công tố viên gọi, bắt đầu bị phơi bày vào cuối năm 2016, sau khi cảnh sát được gọi tới căn hộ áp mái. Một cuộc tranh cãi đã nổ ra giữa hai phụ nữ có mặt tại đó về hành vi bạo hành của Rubin. Rubin không có mặt, và Powers đã bảo họ không được nói với cảnh sát ai là người thuê căn hộ.

Sau đó, theo hồ sơ tòa án, Powers đã cảnh báo Rubin rằng cuộc điều tra có thể sẽ phát hiện thêm nhiều chi tiết khác: “ma túy, tình dục, đủ thứ linh tinh, v.v…”

Một trong các phụ nữ bắt đầu kể lại sự việc cho các luật sư. Nhiều phụ nữ khác sau đó cũng lên tiếng, đệ đơn kiện dân sự đúng vào thời điểm phong trào #MeToo bắt đầu làm dấy lên làn sóng toàn cầu đòi trách nhiệm giải trình về bạo lực tình dục.

Những người phụ nữ tham gia các vụ kiện dân sự bao gồm các người mẫu tự do và phục vụ quầy bar cocktail, nhiều người trong số họ phải chăm sóc em nhỏ hoặc con cái của chính mình. Các công tố viên cho rằng Rubin đã lợi dụng sự chênh lệch kinh tế đó.

Vào tháng 6/2014, ngay trước khi nghỉ hưu khỏi công ty của George Soros, Rubin đã nhắn tin cho một cộng sự, được xác định trong hồ sơ với bí danh “Đồng phạm số 1”, về tình cảnh tài chính của một phụ nữ: “Cô ta phá sản rồi và nói rằng sẽ làm bất cứ điều gì!. Cô ta ghét chuyện này, nhưng tuyệt vọng đến mức không chịu nổi! Chúng ta phải làm cho cô ta khóc!!!”, ông ta viết, theo hồ sơ vụ án hình sự.

Khi người phụ nữ liên hệ lại để nói rằng cô đã sẵn sàng gặp, Rubin sửa lại: “Em chưa sẵn sàng đâu, nhưng em đang tuyệt vọng, và như thế là tốt”.

Huyền thoại Phố Wall và cú sụp đổ 250 triệu USD

Howard Rubin lớn lên với tư cách là người con trai thứ hai trong ba anh em trai tại một khu ngoại ô Boston. Sau khi mẹ ông qua đời khi ông mới 13 tuổi, “Howie” trở thành hình mẫu và chỗ dựa tinh thần cho người em trai nhỏ hơn, theo nội dung một bức thư do em trai ông viết để ủng hộ đơn xin tại ngoại của Rubin.

Ông là hình mẫu “cậu bé thành đạt”, bắt đầu sự nghiệp với vai trò kỹ sư Hóa học tại bang New Jersey. Nhưng cuối cùng, Rubin trở nên chán nản với công việc này và chuyển đến Las Vegas, nơi kỹ năng đếm bài trong sòng bạc giúp ông kiếm tiền rất nhanh. Thành công đến mức ông phải cải trang để qua mặt lực lượng an ninh các sòng bạc.

Sau đó, Rubin theo học tại Trường Kinh doanh Harvard, nơi ông hệ thống hóa năng lực đánh giá rủi ro và biết khi nào nên “đặt cược”. Cũng tại đây, Rubin gặp Mary Henry, người sau này trở thành vợ ông. Hai người kết hôn chỉ hai ngày sau Lễ Tình nhân năm 1985.

Họ trở thành một “cặp đôi Phố Wall” điển hình: Bà Henry làm việc tại Merrill Lynch, còn Rubin gia nhập Salomon Brothers cùng với một nhân viên mới khác, Michael Lewis – người sau này ghi lại những năm tháng sôi động đó trong cuốn hồi ký bán chạy năm 1989, Liar’s Poker.

“Không phải lúc nào bạn cũng chỉ ra được ai là kẻ thua cuộc, nhưng bạn sẽ nhận ra tài năng khi nhìn thấy nó. Howie Rubin có điều đó”, Lewis viết.

Làm việc cùng nhau tại Phố Wall trong những năm 1980, Lewis và Rubin giống như đang ngồi trên một con tàu vũ trụ lao thẳng lên đỉnh cao. Khi đó, quy mô vốn của các công ty chứng khoán ở Phố Wall đã tăng hơn gấp ba chỉ trong vòng năm năm đầu Rubin làm việc.

Những ngân hàng đầu tư và các nhà giao dịch trẻ vận hành cỗ máy tiền bạc khổng lồ ấy được gọi là “những bậc thầy của vũ trụ” – cách gọi do nhà văn Tom Wolfe đặt ra trong tiểu thuyết bán chạy năm 1987 The Bonfire of the Vanities, cuốn sách ông viết sau khi trực tiếp quan sát hoạt động trên sàn giao dịch của Salomon Brothers.

Theo lời các đồng nghiệp cũ, kỹ năng của Rubin bao gồm trí nhớ siêu phàm, khả năng giải thích các khoản đặt cược bằng ngôn ngữ đời thường, và một ngưỡng chấp nhận rủi ro rất cao.

Khi Merrill Lynch chiêu mộ Rubin làm nhà giao dịch chứng khoán vào năm 1986 với mức lương bảo đảm 1 triệu USD mỗi năm, một số đồng nghiệp mới bắt đầu lo ngại về mức độ mạo hiểm mà ông sẵn sàng chấp nhận.

Merrill Lynch được mệnh danh là “Bầy đàn Sấm Sét”, hàm ý một tập thể vận hành mạnh mẽ và đồng bộ. Nhưng Rubin dường như không muốn đi cùng nhịp với tập thể đó. Điều này bộc lộ rõ vào ngày 17/4/1987, khi Rubin gọi cho một lãnh đạo cấp cao của Merrill Lynch và thừa nhận rằng các báo cáo của ông về những giao dịch chứng khoán thế chấp là không chính xác.

Trước đó, Rubin đã mua vào một khối lượng rất lớn chứng khoán thế chấp, với kỳ vọng kiếm lời từ thị trường cho vay thế chấp đang bùng nổ, vốn đã tăng tới 260% chỉ trong riêng năm 1986.

Tuy nhiên, ông không thông báo cho công ty về quy mô khổng lồ của khoản nắm giữ này. Điều đó khiến các nhà giao dịch khác không thể thực hiện các giao dịch phòng hộ rủi ro, tức là không đầu tư vào những loại chứng khoán sẽ tăng giá nếu các chứng khoán thế chấp kia giảm giá trị.

Khi thị trường thế chấp không phục hồi như Rubin dự đoán, các khoản thua lỗ của ông chồng chất và vượt quá 250 triệu USD. Vào thời điểm đó, đây được coi là khoản thua lỗ lớn nhất trong lịch sử Phố Wall gắn với hành động của một cá nhân giao dịch.

Merrill Lynch công bố khoản lỗ và sa thải Rubin. Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Mỹ (SEC) mở cuộc điều tra, và cuối cùng Rubin chấp nhận dàn xếp với cáo buộc rằng ông đã không lưu giữ hồ sơ chính xác, nhưng không thừa nhận cũng không phủ nhận hành vi sai phạm. Ông đồng ý chịu án đình chỉ hoạt động trong ngành chứng khoán trong chín tháng.

Ngày nay, những người cùng thời với Rubin trên Phố Wall nhớ lại khoản thua lỗ 250 triệu USD đó như một điềm báo u ám. Sáu tháng sau, vụ sụp đổ “Thứ Hai Đen tối” đã ghi nhận mức giảm một ngày lớn nhất trong lịch sử chỉ số Dow Jones, xóa sổ khoảng 1.700 tỷ USD khỏi thị trường toàn cầu.

Siêu sao

Nhưng Rubin nhanh chóng quay lại làm việc. Chỉ một tháng sau “Thứ Hai Đen tối”, ông bắt đầu công việc mới tại Bear Stearns. “Người giỏi thì phải tuyển ngay khi họ có thể làm việc”, Giám đốc điều hành John Sites nói vào thời điểm đó.

Nếu Salomon Brothers là biểu tượng của sự phóng túng và liều lĩnh đầu thập niên 1980, thì Bear Stearns lại đại diện cho xu hướng thận trọng hơn sau cú sốc thị trường. Ông chủ yêu cầu nhân viên tái sử dụng cả… kẹp giấy và buộc Rubin phải dự các cuộc họp hàng tuần với Ủy ban quản lý rủi ro – những cuộc họp mà ông gọi là “đổ mồ hôi lạnh”.

Đến năm 1992, Rubin nhận mức thưởng hằng năm lên tới 7 triệu USD và điều hành một bộ phận tạo ra 150 triệu USD lợi nhuận giao dịch chỉ trong năm sau đó. “Ông ấy là một siêu sao”, CEO của Bear Stearns, James Cayne, nói với The Wall Street Journal năm 1993.

Nhân viên công ty sửng sốt khi Rubin tuyên bố nghỉ hưu sớm vào năm 1999, khi mới 44 tuổi, để dành thời gian cho vợ và ba đứa con còn nhỏ. Hai vợ chồng thậm chí biến phòng ăn trong nhà thành phòng tập cho trẻ em, với thảm và một chiếc bạt lò xo mini.

Năm 2008, Rubin lại quay lại làm việc, lần này với tư cách cố vấn đầu tư cho quỹ Soros Fund Management của tỷ phú George Soros.

Ông nghỉ hưu lần cuối vào năm 2015. Cáo trạng của Văn phòng Công tố Liên bang Mỹ sau đó mô tả các hành vi phạm tội đối với 10 nạn nhân, diễn ra trong khoảng thời gian từ năm 2009 đến 2019, trùng với một phần giai đoạn ông đang làm việc cho Soros.

Bề ngoài, cuộc sống của Rubin vẫn mang dáng dấp của một thời hoàng kim. Ông xuất hiện trong các bức ảnh chụp cùng vợ, bà Henry, tại các buổi dạ tiệc gây quỹ cho phát triển trẻ em và nghiên cứu ung thư. Trong một bản khai năm 2018 tại phiên tòa dân sự, Rubin ước tính giá trị tài sản ròng của mình là khoảng 50 triệu USD.

Các đồng nghiệp cũ và phụ huynh tại trường tư nơi con ông theo học cho biết Rubin trông giống như một người đàn ông bình thường, chỉ là “thông minh vượt trội”. Nhưng sau khi thông tin về các vụ kiện được công bố năm 2017, Rubin biến mất khỏi những mối quan hệ xã hội đó.

Những chi tiết trong các bản khai của ông lan truyền rộng rãi. “Từ khóa an toàn” của ông trở thành trò đùa lặp đi lặp lại trong nhóm quen biết, được dùng với nghĩa là “không”. Ví dụ: “Anh có đi ăn tối nay không?”. “Dứa”.

Bị bắt giữ

Khi Rubin bị bắt vào tháng 9, ông đang sống lặng lẽ tại bang Connecticut. Powers khi đó sống tại Southlake, Texas, và nuôi gia đình ở đó. (Ngoài các tội danh khác, hai người còn bị cáo buộc đã khai gian trong hồ sơ vay mua nhà mà Rubin đứng ra bảo lãnh cho Powers.)

Powers được tại ngoại với số tiền bảo lãnh 850.000 USD, có sự hỗ trợ tài chính từ cha mẹ bà. Tin bà bị bắt nhanh chóng lan khắp khu ngoại ô giàu có ở Dallas, đặc biệt vì bà từng làm giáo viên dạy thay trong hệ thống trường học địa phương.

Rubin cũng mở một chiến dịch pháp lý toàn diện để xin được tại ngoại. Ông nộp nhiều thư xin giảm nhẹ từ người thân và bạn bè, trong đó có cháu gái, bạn cùng phòng thời học kinh doanh và cả giáo viên dạy múa của cháu. Họ mô tả Rubin như một người đã nghỉ hưu hiền lành, thường hóa trang thành các nhân vật trong bộ phim Frozen để chọc cười các cháu.

Rubin đề nghị tòa án cho phép bảo lãnh bằng khoản tiền lên tới 70 triệu USD, có chữ ký bảo đảm của vợ và con gái ông, Annalee Rubin. “Tôi sẵn sàng chấp nhận rủi ro mất phần lớn tài sản của mình”, bà Henry viết trong thư gửi tòa, dù bà đang trong quá trình ly hôn với Rubin.

Đây được xem là sự ủng hộ gây bất ngờ, bởi chính bà thường được công tố viện dẫn như minh chứng cho mức độ che giấu và lừa dối trong đời sống của Rubin.

Cuối năm 2014, Rubin từng gửi email cho Powers nói rằng ông cần nói dối vợ là mình đi công tác xa, vì phía trước là một đêm dài với “vũ công Rockettes, ăn tối và hầm ngục”. Không lâu sau, ông lại nhắn rằng mình có thể gặp tới năm phụ nữ trong một tuần – “Trừ ngày 16, vì đó là ngày lễ và cũng là ngày kỷ niệm cưới!”

Trong thư gửi thẩm phán, bà Henry viết rằng bà hiểu “quá rõ mức độ nghiêm trọng của các cáo buộc trước. tòa”, nhưng nói thêm: “Chúng không phản ánh con người Howie Rubin mà tôi từng biết”.

Trong một email gửi ngày 17/1, Annalee Rubin bênh vực cha mình: “Cha tôi đáng ra phải được tại ngoại và ở nhà với gia đình. Việc không có cha bên cạnh thật đau lòng”.

Chính phủ Mỹ phản đối việc cho Rubin tại ngoại, cho rằng ông có dấu hiệu có thể bỏ trốn. Khi bị bắt, Rubin nói rằng ông không biết hộ chiếu của mình ở đâu, và cảnh sát phát hiện ông sở hữu tám chiếc điện thoại và thiết bị BlackBerry.

Luật sư của Rubin giải thích rằng nhiều trong số đó là thiết bị cũ và ông chỉ đơn giản là quên vị trí hộ chiếu.

Tuy nhiên, trong phiên điều trần về bảo lãnh, thẩm phán cho rằng một số chi tiết làm suy yếu cam kết của Rubin rằng ông sẽ không can thiệp vào quá trình xét xử.

Theo hồ sơ tòa án, năm 2019 Rubin từng gửi thư cho một phụ nữ mà ông biết đang cân nhắc kiện mình. Trong thư, ông đe dọa sẽ mô tả cô là một “gái mại dâm chuyên nghiệp” nếu cô tiếp tục vụ kiện.

Đến nay, thẩm phán đã ba lần từ chối cho Rubin tại ngoại. Ông đang chờ xét xử trong nhà tù Brooklyn, nơi cũng giam giữ cựu lãnh đạo Venezuela Nicolás Maduro và Luigi Mangione, người đàn ông 27 tuổi bị cáo buộc sát hại CEO của UnitedHealthcare, Brian Thompson. Phiên ra tòa tiếp theo của Rubin dự kiến diễn ra ngày 27/1.

Trước khi bị bắt, Rubin sống trong một căn nhà thuê tại Fairfield, Connecticut, gần nhà con gái. Chủ nhà viết thư cho tòa nói rằng bà sống đối diện và thường thấy ông trông cháu, xem tivi và đọc báo. Qua 20 ô cửa sổ của căn nhà, bà nói, thứ duy nhất bà nhìn thấy là “một người đàn ông đang sống một cuộc đời yên lặng, vô hại, giản dị và đúng mực”.

Tham khảo WSJ