Cổ tự 600 tuổi tọa lạc trên đỉnh đồi nhân tạo cao nhất thành phố, nằm trên độ cao 27m
Chùa không chỉ là nơi thờ cúng mà còn là một trung tâm sinh hoạt văn hóa trong các lễ hội truyền thống.
Wat Phnom là một ngôi chùa nổi tiếng tại thủ đô Phnom Penh, Campuchia, tọa lạc trên ngọn đồi cao nhất thành phố. Được xây dựng từ năm 1373, ngôi chùa nằm ở độ cao 27m so với mặt đất, là điểm cao nhất tại Phnom Penh.
Wat Phnom được một quả phụ giàu có tên Daun Penh xây dựng trên quả đồi nhân tạo sau khi bà tìm thấy nhiều tượng Phật bị cuốn trôi về đây trong một trận lũ lớn. Chính điều này đã làm cho Wat Phnom trở thành một biểu tượng thiêng liêng và là nơi mà người dân đến để cầu may mắn, bình an.
Theo truyền thuyết, Wat Phnom đánh dấu khởi đầu lịch sử của thành phố Phnom Penh. Vào năm 1372, bà Penh tìm thấy một khúc gỗ trôi trên sông, bên trong có bốn bức tượng Phật. Bà đã cho đắp một ngọn đồi nhỏ (phnom trong tiếng Khmer có nghĩa là "đồi") và dựng một ngôi chùa (wat) tại đây – nơi hiện nay được biết đến với tên gọi Wat Phnom. Sau này, khu vực xung quanh được đặt tên là Phnom Penh, kết hợp từ “Phnom” (ngọn đồi) và “Penh” (tên của bà) để tưởng nhớ người đã tạo dựng nên địa danh này.
Chùa tạo ấn tượng mạnh mẽ ngay từ lối vào với nhiều tượng sư tử và thần Naga – loài rắn huyền thoại trong Ấn Độ giáo và Phật giáo. Naga được xem là vị thần bảo vệ những nơi linh thiêng và là biểu tượng của sự thịnh vượng.
Khi đến thăm chùa, du khách nên mặc trang phục kín đáo. Ngoài ra, theo người dân địa phương, khi cúng bà Penh, du khách không nên cầu về tình duyên. Trong khuôn viên chùa còn có nhiều khỉ được nuôi thả tự do, vì vậy du khách cần chú ý và tránh chọc phá chúng.
Kiến trúc của Wat Phnom mang đậm phong cách Khmer truyền thống với mái cong, chạm khắc tinh xảo, tượng Phật được trang trí tỉ mỉ. Ngôi chùa không chỉ là nơi thờ cúng mà còn là một trung tâm sinh hoạt văn hóa, đặc biệt trong các lễ hội truyền thống như lễ hội Choul Chnam Thmey - lễ hội năm mới của người Khmer. Wat Phnom trở thành một điểm đến không thể bỏ qua cho những ai muốn khám phá nét đẹp văn hóa và tín ngưỡng đặc trưng của Campuchia.
Phía Tây chùa Wat Phnom có một tòa bảo tháp bằng đá được chạm khắc tinh xảo, là nơi lưu giữ tro cốt của vua Ponhea Yat, người trị vì vào thế kỷ 15. Nếu ghé thăm chùa vào dịp lễ hội, du khách sẽ có cơ hội tham gia lễ Chol Chnam Thmay vào khoảng tháng 4 hoặc lễ hội té nước Bom Chaul Chnam, diễn ra từ ngày 14-16 tháng 4 hàng năm.
Để đến chùa, du khách có thể đi bộ hoặc sử dụng xe tuk tuk. Từ phố Sisowath Quay, đi bộ khoảng 5 phút về bên trái rồi rẽ vào đường 98 để lên ngọn đồi. Chùa mở cửa từ 8:00 đến 18:00 hàng ngày, với vé vào cửa là 1 USD/người.
