Loại cá xấu xí từng làm 'thức ăn cho gia súc' nay thăng hạng thành đặc sản giá cao chót vót

Trên dải đất miền Trung đầy nắng gió, biển cả không chỉ mang lại nguồn sống cho bao thế hệ ngư dân mà còn ẩn chứa nhiều món quà độc đáo. Trong đó, cá chai – loài cá từng bị xem là “vô giá trị” – nay đã trở thành đặc sản được săn đón ở cả nhà hàng lẫn các chợ hải sản.

Cá chai thuộc họ Platycephalidae, có dáng dẹt, phần đầu to và nhọn dần về phía đuôi. Với lớp da xám xịt, mắt lồi và vây lưng gồ ghề, cá chai từng bị gắn mác “xấu hết phần thiên hạ”. Trước đây, khi đời sống còn khó khăn, ngư dân thường đem cá chai phơi khô để làm thức ăn cho gia súc. Ít ai ngờ, chính loài cá “xấu xí” này lại ẩn chứa phần thịt trắng, dai ngọt và giàu dinh dưỡng, trở thành đặc sản giá cao trên thị trường.

Thịt cá chai có ưu điểm săn chắc, béo ngậy nhưng không bở hay tanh. Nhờ vậy, loài cá này nhanh chóng “thăng hạng” trong danh sách đặc sản miền biển, góp mặt trong nhiều món ngon như cháo cá chai, cá chai chiên giòn, nướng trui, rim mặn ngọt, kho tộ hay kho nghệ tươi.

Hiện nay, cá chai được bán với giá từ 130.000 – 150.000 đồng/kg, trong khi cá chai trứng – loại hiếm và có hương vị đặc biệt – có thể đạt 230.000 – 250.000 đồng/kg. Mức giá này đã biến cá chai thành nguồn thu nhập ổn định cho ngư dân miền Trung. Ngoài cá tươi, nhiều hộ còn chế biến khô cá chai hoặc cá chai một nắng phục vụ khách du lịch. Cá được làm sạch, lọc thịt, ướp muối già rồi phơi nắng biển vừa đủ, nhờ đó giữ trọn vị ngọt tự nhiên, dẻo dai và đậm đà.

Không chỉ là đặc sản ngon miệng, cá chai còn giàu đạm, vitamin và khoáng chất, tốt cho sức khỏe, phù hợp với cả trẻ nhỏ, người lớn tuổi hay người cần bồi bổ.

Từ “thức ăn cho gia súc” đến đặc sản đắt giá, cá chai là minh chứng sinh động cho sự phong phú và bất ngờ của ẩm thực biển miền Trung, góp phần đưa ẩm thực Việt thêm phần đa dạng và độc đáo.