Man City muốn thắng Arsenal trong cuộc chiến ảnh hưởng trực tiếp đến ngôi đầu bảng Ngoại hạng Anh và Pep Guardiola chờ đợi phiên bản Haaland tốt nhất.
Erling Haaland không còn là chính mình như mùa giải 2022-23, thời điểm anh bùng nổ để cùng Man City chinh phục cú ăn 3 lần đầu tiên trong lịch sử CLB.
Các đối thủ phản ứng bằng cách hạ thấp chiều sâu đội hình, khiến khoảng trống trước khung thành bị nén lại và có rất ít không gian để Haaland hoạt động.
Chính vì thế, khi thiếu những đường chuyền mở ra cơ hội, Haaland phải lùi xuống sâu hơn để tìm bóng rồi tăng tốc.
Điều này có nguy cơ gây chán nản và thất vọng. Đôi khi Haaland thậm chí nghĩ rằng anh không có khả năng hỗ trợ đội bóng của mình. Hệ quả là xuất hiện nhiều pha bóng anh thể hiện rõ sự thiếu kiên nhẫn.
Mùa trước, hiệu suất của Haaland ở Premier League là 29 bàn sau 35 trận (kỷ lục 36 bàn, nếu tính cả 11 mét). Anh đạt tần suất chưa từng có trong lịch sử giải đấu: cứ 96 phút lại ghi 1 bàn.
Thành tích hiện tại của Haaland là 29 bàn sau 35 trận trên mọi đấu trường. Không tính phạt đền, anh cần 128 phút để ghi 1 bàn ở Premier League.
Số liệu thống kê vẫn rất tuyệt vời, nhưng rõ ràng Haaland không còn duy trì tỷ lệ giúp anh trở thành tiền đạo hay nhất lịch sử trong một mùa Ngoại hạng Anh.
Hiệu suất của Haaland cách rất xa Harry Kane. Chân sút người Anh ghi mỗi bàn sau 82 phút thi đấu ở Bundesliga.
Haaland hiện đứng ngang với đồng đội ở tuyển Na Uy là Alexander Sorloth (Villarreal) và Vinicius Junior (Real Madrid), những người có trung bình 1 bàn sau mỗi 128 phút ở La Liga.
Thậm chí ngôi sao của Man City có hiệu suất thấp hơn một chút so với Jude Bellingham, người cứ 125 phút lại ghi 1 bàn cho Real Madrid.
Nỗ lực tìm lại chính mính
Chấn thương xương bàn chân khiến Haaland phải nghỉ thi đấu trong 2 tháng (tháng 11/2023 đến tháng 1/2024). Trước đó, trong mùa giải cuối cùng ở Dortmund, anh cũng vắng mặt vài tháng vì vấn đề ở hông.
Cân nặng của Haaland, khoảng 90 kg, và thể hình như một cầu thủ bóng rổ (cao 1,94 m), mang lại cho anh sức mạnh trong những pha bứt tốc, đồng thời cũng là một trở ngại.
Theo các chuyên gia thể chất, Haaland cần nghỉ ngơi nhiều hơn, cần nhiều thời gian hơn để phục hồi so với những cầu thủ có thể hình nhỏ hơn.
"Haaland đến vào mùa trước và tác động thật đáng kinh ngạc", Pep Guardiola nhắc đến trước thời điểm nghỉ lịch FIFA. Ông thừa nhận: "Mùa này khởi đầu rất tốt nhưng cậu ấy dính chấn thương 2 tháng".
Hai trận gần nhất cho thấy vấn đề của Haaland. Ở Anfield, anh không tạo được gì khi đối đầu Van Dijk. Trong trận đấu với Newcastle ở FA Cup, anh không có không gian và thường xuyên phải lùi xuống hàng tiền vệ.
Ngoài ra, khó khăn còn đeo bám Haaland khi anh "tịt ngòi" trong 2 trận khoác áo tuyển Na Uy.
Một sự thật là các đối thủ đã nghiên cứu kỹ hơn về Haaland và cách tấn công của Man City. Hơn nữa, hậu vệ đối phương - như Schar và Botman của Newcastle - nhiều lần đá xấu khiến anh ức chế.
Các trọng tài không đủ quyết liệt trong việc bảo vệ Haaland trước những pha phạm lỗi kín từ đối thủ.
Sự vắng mặt của De Bruyne và Jack Grealish, 2 trợ lý chính ở mùa trước, cũng là nguyên nhân khiến hiệu suất của Haaland giảm.
Bản hợp đồng mới Jeremy cầm bóng quá nhiều bên cánh, lạm dụng kỹ thuật cá nhân và làm chậm nhịp di chuyển của Haaland.
"Doku rê bóng và chạy, đồng thời có thể đá cánh hoặc trung lộ", Guardiola giải thích về cầu thủ người Bỉ. "Cậu ấy chỉ cần học cách đưa ra đường chuyền cuối cùng cho Erling".
"Tôi hạnh phúc ở đây", Haaland lên tiếng, "nhưng bạn không bao giờ biết được tương lai". Dù thế nào, kế hoạch hiện tại của anh là tìm lại phiên bản tốt nhất của mình.
Haaland mới ghi 2 bàn sau 5 lần gặp Arsenal (cả 2 pha lập công đều thuộc Premier League). Chân sút 23 tuổi khao khát thể hiện bản thân trong cuộc chiến mang tính bước ngoặt cho cuộc đua danh hiệu Ngoại hạng Anh.
