Nợ cao nhất châu Á, Thái Lan muốn hợp pháp hóa casino để kích thích kinh tế

Hiện nay, người Thái thường xuyên đến các sòng bạc ở nước láng giềng như Campuchia, Lào và Myanmar. Một ví dụ điển hình là sòng bạc ở Pailin, Campuchia, cách biên giới Thái Lan chỉ 600m. Sòng bạc này chủ yếu phục vụ các khách hàng Thái Lan, cho phép họ đặt cược bằng đồng baht.

Tại Chanthaburi, một tỉnh miền Đông Thái Lan, có dịch vụ xe đưa đón người chơi đến sòng bạc Pailin. Mỗi hành khách được tặng phiếu mua hàng trị giá 500 baht (khoảng 15 USD) để bắt đầu chơi bài baccarat.

Một số người chơi lớn thậm chí còn đi xa hơn đến Macao và Singapore, nơi có các sòng bạc sang trọng với nhân viên nói tiếng Thái. Trong nước, các sòng bạc ngầm vẫn tồn tại bất chấp nỗ lực trấn áp của cảnh sát.

Tim Shepherd, đối tác cấp cao tại Fortuna Investments Worldwide, nhận xét: "Có quá nhiều tiền mặt đang chảy ra ngoài. Người Thái không xa lạ với cờ bạc sòng bạc."

Đối mặt với thâm hụt ngân sách kỷ lục 865,7 tỷ baht (khoảng 4,3% GDP) trong năm tài chính tới, Chính phủ Thái Lan đang cân nhắc hợp pháp hóa casino. Thủ tướng mới nhậm chức, bà Paetongtarn Shinawatra, cam kết đưa "nền kinh tế ngầm" này vào lưới thuế và đề xuất xây dựng "các khu phức hợp giải trí" - khái niệm được lấy cảm hứng từ mô hình "khu nghỉ dưỡng tích hợp" của Singapore, kết hợp sòng bạc với mua sắm, giải trí và dịch vụ khách sạn.

Thứ trưởng bộ Tài chính Thái Lan Julapun Amornvivat cho biết dự luật liên quan có thể được đệ trình lên Quốc hội trước cuối năm nay. Các văn bản chính sách đề xuất mức thuế đánh bạc 17%, thấp hơn nhiều so với mức 40% của Macao.

Mặc dù có tiềm năng trong việc mang lại nguồn thu khổng lồ cho ngân sách, việc hợp pháp hóa casino ở Thái Lan vẫn phải đối mặt với nhiều thách thức: sự phản đối chính trị và ý kiến trái chiều của công chúng sẽ thúc đẩy các nhà lập pháp xây dựng khung pháp lý và quy định phù hợp, bên cạnh vấn đề thu hút đầu tư từ các nhà điều hành casino quốc tế.

Ông Craig Billings, CEO của tập đoàn đầu tư du lịch Wynn Resorts, nhận định: "Thái Lan có cơ sở hạ tầng du lịch tuyệt vời và văn hóa dịch vụ mạnh mẽ. Tuy nhiên, chúng ta cần xem xét chi tiết về cấu trúc cấp phép và quản lý."

Theo dự thảo quy định, những người được cấp phép cần có vốn đăng ký ít nhất 10 tỷ baht và đầu tư tối thiểu 100 tỷ baht cho các dự án đầu tiên. Số lượng giấy phép có thể lên đến 10, nhiều hơn so với Malaysia (1 sòng bạc) và Singapore (2 sòng bạc).

Các chuyên gia trong ngành cho rằng chỉ có Bangkok mới đủ sức hấp dẫn để thu hút đầu tư lớn từ các công ty casino quốc tế. Một giám đốc điều hành người Mỹ gốc Đông Nam Á nhận định: "Chắc chắn 3 tỷ USD ở Bangkok là hợp lý."

Vitaly Umansky, nhà phân tích tại Seaport Research Partners, lưu ý: "Du lịch tự nó không có ý nghĩa nhiều. Mọi người không đi chơi cờ bạc vì có bãi biển." Ông so sánh với các khu nghỉ dưỡng ở Caribe và Địa Trung Hải, nơi sòng bạc chỉ là một tiện ích phụ chứ không phải nguồn thu nhập chính.

Ví dụ về thái độ của du khách, Morris, một du khách Ấn Độ thường xuyên đến Thái Lan, chia sẻ: "Tôi không đánh bạc, vì vậy tôi sẽ không để ý xem nó có ở đó hay không."

Mặc dù có tiềm năng kinh tế, nhiều người Thái vẫn lo ngại về tác động xã hội của việc hợp pháp hóa sòng bạc: Theo một cuộc khảo sát của Đại học Phòng Thương mại Thái Lan, 41,6% người tham gia phản đối ý tưởng này. Trung tâm Nghiên cứu Cờ bạc tại Đại học Chulalongkorn ước tính có 32 triệu người Thái từ 15 tuổi trở lên là người nghiện cờ bạc.

Thêm vào đó, nợ hộ gia đình Thái Lan đang lên tới 90,8% GDP, một trong những mức cao nhất ở Châu Á.

Để hạn chế tác động tiêu cực, chính phủ đang cân nhắc áp dụng phí vào cửa 5.000 baht cho người dân địa phương. Tuy nhiên, biện pháp này có thể gây tranh cãi và ảnh hưởng không đồng đều giữa các vùng miền.

Tuy vậy, ngành công nghiệp sòng bạc Thái Lan được kỳ vọng phát triển đến quy mô tương đương với Philippines hoặc Singapore, với doanh thu cờ bạc gộp hàng năm khoảng 5 tỷ USD. Nếu được quy hoạch hợp lý, các khu phức hợp giải trí này có thể thúc đẩy phát triển kinh tế ở các khu vực kém phát triển hơn của đất nước và giữ lại một phần đáng kể số tiền mà người Thái hiện đang chi tiêu tại các sòng bạc ở nước ngoài.

Trong khi nhiều quan chức Thái Lan kỳ vọng vào tiềm năng của casino, kinh nghiệm từ các quốc gia khác như Nhật Bản cho thấy quá trình triển khai có thể gặp nhiều trở ngại và kéo dài hơn dự kiến.

Ví dụ, Nhật Bản không thể mở cửa các khu nghỉ dưỡng sòng bạc kịp thời cho Thế vận hội Tokyo 2020 hoặc Expo 2025 Osaka. Hiện tại, chỉ có 1 trong 3 dự án sòng bạc ban đầu đang được phát triển và dự kiến sẽ không bắt đầu hoạt động cho đến ít nhất là năm 2030.

Theo Nikkei Asia

>> Tranh cãi xoay quanh gói kích thích kinh tế của Thái Lan