Phát hiện ‘kho báu' 700 triệu tỷ USD giữa vũ trụ, NASA tiến hành sứ mệnh chưa từng có
Một tiểu hành tinh kim loại khổng lồ trị giá tới 700 triệu tỷ USD vừa trở thành mục tiêu mới nhất của NASA, mở ra viễn cảnh khai thác kho báu ngoài không gian - nơi trữ lượng vàng, niken và sắt có thể làm chao đảo toàn bộ kinh tế Trái Đất.
Trong hàng thế kỷ, Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) và các nhà thiên văn học luôn theo đuổi giấc mơ về nguồn tài nguyên chưa được chạm tới trong vũ trụ.
Giờ đây, nhờ vào bước tiến trong công nghệ bay vào không gian và robot tự hành, giấc mơ ấy đang dần trở thành hiện thực. Không chỉ các cơ quan không gian quốc gia, mà cả các công ty tư nhân đều đang hướng ánh mắt tới các tiểu hành tinh — không chỉ vì khoa học, mà còn vì trữ lượng tài nguyên khổng lồ ẩn bên trong.
Một trong những mục tiêu được nhắm đến nhiều nhất là 16 Psyche, một tiểu hành tinh kim loại khổng lồ nằm trong vành đai chính giữa Sao Hỏa và Sao Mộc. Được coi là "kho báu nổi trôi trong không gian", Psyche là ứng viên hàng đầu trong cuộc đua khai thác tài nguyên thời đại không gian. Trong một số trường hợp, các tiểu hành tinh thậm chí còn chứa nhiều vàng và kim loại quý hơn cả Trái Đất.
Tiểu hành tinh trị giá 700 triệu tỷ USD
Năm 2019, giới thiên văn gây chấn động khi ước tính sơ bộ cho thấy trữ lượng kim loại quý của Psyche — bao gồm sắt, niken và vàng — có thể trị giá lên tới 700 triệu tỷ USD (700 quintillion). Con số khổng lồ này đã tạo nên những dòng tít giật gân như: “Mỗi người trên Trái Đất có thể trở thành tỷ phú”.
Tuy nhiên, bên dưới sự hào hứng là những lo ngại thực tế hơn: việc đưa khối lượng lớn kim loại quý từ không gian về Trái Đất không chỉ là vấn đề kỹ thuật, mà còn liên quan đến chi phí, logistics, và thời điểm. Ngay cả khi Psyche thực sự chứa hàng nghìn tỷ USD kim loại, thì việc "xả hàng" ồ ạt có thể khiến giá trị thị trường lao dốc, gây rúng động toàn bộ hệ thống tài chính toàn cầu.
Thêm vào đó là hàng loạt câu hỏi chưa có lời giải: quyền sở hữu tài nguyên ngoài không gian, chi phí vận chuyển, công nghệ tinh luyện trong quỹ đạo...
Sau nhiều năm suy tính, NASA đã quyết định chuyển từ "mơ mộng" sang hành động. Tàu thăm dò Psyche, được phóng vào tháng 10/2023, không có nhiệm vụ khai thác, mà nhằm khảo sát, lập bản đồ và phân tích cấu trúc của tiểu hành tinh này.
Con tàu dự kiến sẽ tiếp cận Psyche vào năm 2029, và mang theo hy vọng làm sáng tỏ không chỉ thành phần lõi hành tinh, mà còn tiềm năng thật sự của "vàng vũ trụ".
Hiện NASA đã xác định hơn 1,3 triệu tiểu hành tinh trong hệ Mặt Trời, trong đó nhiều tiểu hành tinh giàu kim loại như bạch kim, cobalt và vàng. Một số - như 16 Psyche hay 241 Germania - được cho là phần lõi còn sót lại của các hành tinh thất bại. Những tiểu hành tinh khác như Bennu và Ryugu lại chứa nhiều carbon, giúp hé mở nguồn gốc của nước và sự sống trên Trái Đất.
Tiềm năng thay đổi cả kinh tế toàn cầu
Một tiểu hành tinh gần Trái Đất khác - 2011 UW158 - được ước tính có chứa 5,4 nghìn tỷ USD giá trị bạch kim. Một số mô hình dự đoán rằng chỉ cần một sứ mệnh khai thác thành công là đủ để vượt qua toàn bộ sản lượng kim loại hàng năm của Trái Đất — một thay đổi có thể làm rung chuyển thị trường toàn cầu chỉ sau một đêm.
Các tiểu hành tinh đã từng tác động sâu sắc đến lịch sử Trái Đất — không chỉ với tư cách là mối đe dọa tuyệt chủng, mà có thể còn là người mang lại sự sống. Một số nhà khoa học tin rằng các vụ va chạm tiểu hành tinh đã mang theo nước, carbon và amino axit — những thành phần nền tảng cho sự sống.
Tuy nhiên, mối đe dọa từ các tiểu hành tinh vẫn luôn hiện hữu. Năm 2022, sứ mệnh DART của NASA đã thành công trong việc làm chệch hướng một tiểu hành tinh nhỏ, đánh dấu bước tiến lớn trong nỗ lực phòng thủ hành tinh.
Việc nghiên cứu 16 Psyche không chỉ phục vụ cho các kế hoạch khai thác, mà còn mang lại hiểu biết sâu sắc về cách các hành tinh hình thành, cách tài nguyên phân bố trong hệ Mặt Trời, và quan trọng hơn, mức độ mong manh (hay may mắn) của sự sống trên Trái Đất.
Các tiểu hành tinh không chỉ mang theo kim loại quý - chúng còn là mảnh ký ức của vũ trụ, là hiểm họa, và cũng là cơ hội. Chúng từng định hình Trái Đất trong quá khứ, và hoàn toàn có thể làm vậy lần nữa. Đó cũng là lý do NASA đang hành động - không chỉ để tìm kiếm vàng, mà để ngăn kịch bản như trong phim Armageddon trở thành sự thật.
Theo Ecoportal
