Siêu dự án trung tâm dữ liệu công suất 1GW chưa khởi công đã gặp biến

Nhà phát triển một trong những dự án trung tâm dữ liệu lớn nhất Australia đã hủy bỏ mốc thời gian khởi động ban đầu sau khi cơ quan quản lý yêu cầu thêm thời gian đánh giá các tiêu chuẩn môi trường.

Diễn biến này cho thấy tham vọng trở thành điểm đến hàng đầu cho dòng vốn đầu tư AI của Australia đang gặp không ít trở ngại.

Startup Energy North, đơn vị phát triển dự án Project Ares, dự kiến xây dựng trung tâm dữ liệu sử dụng khí đốt và năng lượng mặt trời trên một trang trại chăn nuôi gia súc ở vùng hẻo lánh phía Bắc Australia.

Trong hồ sơ nộp cách đây 4 tháng, công ty đặt mục tiêu cung cấp điện lần đầu vào ngày 28/6/2028.

Tuy nhiên, ngày 7/10, cơ quan quản lý môi trường Lãnh thổ Bắc Australia ra quyết định tạm dừng thời hạn 7 tuần để xác định các yêu cầu mà dự án phải đáp ứng. Sau động thái này, nhà phát triển xác nhận rằng họ đã hủy bỏ tiến độ dự kiến.

"Thời điểm tháng 6/2028 được nêu trong hồ sơ ban đầu chỉ là lịch trình tham khảo tại thời điểm nộp hồ sơ và hiện chúng tôi không còn căn cứ vào mốc này", Daniel Hunter, phó Chủ tịch phụ trách phát triển dự án của Energy North, cho hay.

Dự án có công suất 1GW, diện tích khu phức hợp lên tới 191 km2, bao gồm hệ thống tuabin khí, trang trại điện mặt trời, đường băng và khu lưu trú cho 4.300 công nhân xây dựng.

Cơ quan quản lý cảnh báo dự án có thể gây ra 10 nhóm tác động tiêu cực, từ gia tăng áp lực lên nguồn nước đến ảnh hưởng các địa điểm linh thiêng của người bản địa. Cơ quan này cũng cho rằng mức độ tin tưởng vào hiệu quả của những biện pháp kiểm soát tác động môi trường do doanh nghiệp đề xuất còn thấp.

Trong khi đó, Hunter khẳng định dự án vẫn tiếp tục giai đoạn phát triển và sẽ xác định lại tiến độ sau khi nhận được yêu cầu về báo cáo đánh giá tác động môi trường.

Giai đoạn hiện tại được nhà sáng lập công ty tài trợ, trong khi các giai đoạn tiếp theo sẽ được cấp vốn khi dự án tiến gần đến quyết định đầu tư cuối cùng.

Tham vọng xây dựng trung tâm dữ liệu đối mặt nhiều trở ngại

Dự án Project Ares của Energy North có quy mô gấp 4 lần kế hoạch mở rộng trung tâm dữ liệu tại Melbourne mà nhà phát triển NextDC phải trì hoãn hồi tháng trước do lo ngại nguồn cung năng lượng.

Quy mô này cũng lớn gấp 10 lần dự án tại Sydney bị Goodman rút lại sau khi vấp phải sự phản đối của cư dân địa phương.

Theo chuyên gia quy hoạch đô thị Adam Beck, các quy định hiện hành chưa được thiết kế để xử lý những dự án hạ tầng có quy mô lớn như vậy. Ông cảnh báo sự phản đối của cộng đồng có thể trở thành trở ngại đáng kể đối với quá trình triển khai.

Chính quyền Lãnh thổ Bắc Australia kỳ vọng thu hút nhà đầu tư nhờ quỹ đất rộng, nguồn ánh nắng dồi dào và mỏ khí đá phiến quy mô lớn vừa đi vào khai thác. Khu vực này có khoảng 260.000 dân, diện tích gấp đôi bang Texas của Mỹ.

Tuy nhiên, tính khả thi về năng lượng đang đặt ra nhiều câu hỏi. Beetaloo Energy đề xuất xây dựng một trung tâm dữ liệu gần Darwin, có quy mô gấp đôi Project Ares và tiêu thụ tới 400 terajoule khí đốt mỗi ngày.

Con số này gấp 10 lần sản lượng từ dự án khí đốt duy nhất đang khai thác tại bể Beetaloo. Nếu cả hai dự án của Energy North và Beetaloo Energy được triển khai, tổng công suất trung tâm dữ liệu sẽ đạt 3GW, tương đương khoảng 10 lần nhu cầu điện cao điểm của toàn bộ Lãnh thổ Bắc Australia.

Bên cạnh đó, việc tham vấn cộng đồng người bản địa, chiếm khoảng 1/4 dân số khu vực, cũng là thách thức. Hội đồng Đất đai phía Bắc Australia lưu ý việc đẩy nhanh quy trình tham vấn không đồng nghĩa với việc có thể nhanh chóng đạt được sự đồng thuận.

Rolf Gerritsen, cựu lãnh đạo bộ phận hoạch định chính sách thuộc Văn phòng Thủ hiến Lãnh thổ Bắc Australia, nhận định chính quyền có thể bác bỏ phản đối của các bên liên quan, nhưng không thể ngăn chặn khiếu nại được đưa lên Tòa án Liên bang hoặc Tòa án Tối cao Australia.

Ông cảnh báo sự gia tăng của các nhóm phản đối có thể khiến bất kỳ dự án phát triển nào bị đình trệ.