Vệ tinh Trung Quốc lập kỷ lục, bỏ xa Mỹ và châu Âu
Bắc Kinh cho rằng bước đột phá này có thể rút ngắn đáng kể thời gian đưa vệ tinh quân sự, viễn thông và tàu vũ trụ cỡ lớn vào quỹ đạo, đánh dấu bước tiến mới trong cuộc đua công nghệ không gian.
Trung Quốc vừa thử nghiệm thành công một động cơ vệ tinh có thời gian hoạt động dài kỷ lục – bước tiến quan trọng có thể giúp các vệ tinh viễn thông, quân sự và tàu vũ trụ thám hiểm không gian sâu cỡ lớn nhanh chóng và ổn định hơn khi tiến vào quỹ đạo mục tiêu.
Theo SCMP, động cơ phiên bản nâng cấp do Học viện Công nghệ Động cơ Hàng không Vũ trụ Trung Quốc tại Tây An phát triển, có thể tạo lực đẩy 750 Newton.
Trong chuyến bay đầu tiên vào cuối tháng 6, động cơ đã hoạt động tổng cộng 11.617 giây (tương đương khoảng 3,2 giờ) - trải qua 5 lần nâng quỹ đạo, đưa vệ tinh CTES 26A lên quỹ đạo địa tĩnh ở độ cao khoảng 35.800km so với Trái Đất.
Theo các báo cáo, động cơ được thiết kế để vận hành gần 10 giờ nhưng trong quá trình thử nghiệm đã hoạt động liên tục hơn 14 giờ nhờ lớp phủ mới có khả năng chống oxy hóa và chịu nhiệt cao.
Trong khi đó, những động cơ nâng quỹ đạo hàng đầu hiện nay như R-42DM của Mỹ hay Leros-1B của châu Âu thường chỉ được thiết kế với thời gian hoạt động khoảng 7 giờ.
Đáng chú ý, việc kéo dài thời gian vận hành không làm ảnh hưởng đến hiệu suất của động cơ.
Trong nhiệm vụ vừa qua, động cơ đạt xung lực riêng 320 giây – chỉ số phản ánh hiệu quả chuyển đổi nhiên liệu thành lực đẩy – ngang bằng với những động cơ hóa học dành cho vệ tinh tiên tiến nhất của Mỹ, châu Âu và Nhật Bản, theo truyền thông Trung Quốc.
Từ bị cấm vận công nghệ đến tự chủ hoàn toàn
Nỗ lực phát triển loại động cơ này của Trung Quốc bắt đầu từ những năm 1980, khi nước này chế tạo các vệ tinh viễn thông địa tĩnh đầu tiên nhưng phải đối mặt với lệnh cấm vận từ nước ngoài đối với công nghệ động cơ then chốt.
Thông thường, vệ tinh liên lạc không được đưa trực tiếp vào quỹ đạo cuối cùng bằng tên lửa. Sau khi phóng, vệ tinh được đặt vào quỹ đạo chuyển tiếp hình elip, rồi sử dụng động cơ gắn trên thân để thực hiện nhiều lần đốt, từng bước đưa quỹ đạo về dạng tròn ở độ cao địa tĩnh.
Theo Workers' Daily, vào thời điểm đó chỉ có một số quốc gia như Mỹ và Tây Đức sở hữu công nghệ này.
Khởi đầu gần như từ con số 0, các kỹ sư Trung Quốc đã mất hơn một thập kỷ để vượt qua hàng loạt thách thức kỹ thuật trước khi động cơ nâng quỹ đạo 490 Newton do nước này tự phát triển lần đầu được đưa lên quỹ đạo vào năm 1994.
Đến năm 2021, thế hệ động cơ đầu tiên đã đạt tỷ lệ thành công 100%, phục vụ nhiều sứ mệnh quan trọng - trong đó có chương trình thám hiểm Mặt Trăng đầu tiên của Trung Quốc và chiến dịch cứu vệ tinh ChinaSat 9A sau sự cố phóng năm 2017.
