Bangkok hưởng lợi nhờ những nhà hàng hạng sang 'giá bình dân'

Với mức giá khoảng 33 USD vào thời điểm đó, mức giá này quá hời so với các nhà hàng cao cấp trên toàn thế giới, nhưng lại là cả một khoản lớn tại một quốc gia nơi ẩm thực đường phố vẫn đang thống trị.

Thitid được thông báo rằng anh sẽ bị buộc phải đóng cửa trong vòng vài tháng vì tính phí quá cao cho những món ăn làm từ sản vật địa phương. Ngoài vỉa hè gần đó, các món ăn có thành phần tương tự được bán với giá chưa đến 1 USD.

Dù vậy, nỗ lực đã được đền đáp. Le Du hiện có sao Michelin và đứng đầu danh sách 50 nhà hàng tốt nhất châu Á năm nay. Thitid còn có nhà hàng thứ hai là Nusara, một quán ăn Thái cổ điển, được đặt theo tên bà ngoại Thittid và gần cung điện hoàng gia. Hiện cơ sở này xếp thứ 3 trong danh sách 50 nhà hàng tốt nhất châu Á năm 2023.

Le Du và Nusara là hai trong số các nhà hàng cao cấp ở thủ đô Thái Lan đang dần leo lên danh sách nhà hàng tốt nhất trong khu vực và quốc tế.

Những cơ sở này đã biến Bangkok - một trong những điểm đến hàng đầu thế giới về đồ ăn giá rẻ, thành điểm dừng chân của những tín đồ ẩm thực đang tìm kiếm trải nghiệm sang trọng cùng với những món ăn bản địa.

Theo công ty S&P Global Market Intelligence, các nhà hàng như Le Du và Nusara đang thu hút những du khách đam mê ẩm thực, vốn đem về cho Thái Lan khoản doanh thu tương đương 11,5% GDP trước COVID-19.

Tổng cục Du lịch Thái Lan đang nhắm mục tiêu doanh thu 2,3 nghìn tỷ baht (63 tỷ USD) trong năm nay – với 20% trong số đó đến từ ngành ẩm thực. Cơ quan này cho biết họ đặt mục tiêu đưa ẩm thực chiếm 25% chi tiêu của khách du lịch vào năm 2027.

Nicola Marshall, người thiết kế và giám sát các chuyến tham quan ẩm thực tại công ty lữ hành Intrepid, cho biết: “Du khách quan tâm và muốn kết hợp những trải nghiệm ẩm thực tuyệt vời tại nhà hàng với những trải nghiệm ẩm thực địa phương thực sự đỉnh cao”.

Thực khách có thể bay đến Bangkok một hoặc hai ngày trước chuyến tham quan và đặt chỗ cho mình tại một nhà hàng hạng sang trước khi bắt đầu chuyến đi có hướng dẫn viên với đầy đủ các món ăn rẻ tiền.

“Các chính trị gia Thái Lan thường nói họ muốn ‘khách du lịch chất lượng cao’, nghĩa là họ muốn khách du lịch có sức mua cao. Nhưng liệu chúng ta có đủ nơi ưa thích cho họ không?” Somprawin Manprasert, nhà kinh tế trưởng tại Ngân hàng Thương mại Siam, một trong những ngân hàng cho vay lớn nhất Thái Lan, cho biết. “Đó là lý do tại sao tôi nghĩ việc có thêm nhiều địa điểm ăn uống hạng sang ở Thái Lan, điều này sẽ tạo ra cơ hội tốt thực sự cho phép chúng ta thu hút những khách du lịch có sức mua lớn”.

Hiện nay, Bangkok có 6 nhà hàng được Michelin Guide liệt kê trong các hạng mục giá “dành cho dịp đặc biệt” và “không tốn kém” sở hữu 2 sao và hơn 20 địa điểm được đánh giá 1 sao.

9 nhà hàng ở Bangkok xuất hiện trong danh sách 50 nhà hàng tốt nhất châu Á, so với 6 ở Tokyo và 5 ở Hồng Kông. Nhà hàng Le Du hiện xếp thứ 15 trong bảng xếp hạng 50 nhà hàng tốt nhất thế giới.

Các nhà hàng sở hữu sao Michelin ngày càng phổ biến ở Bangkok, đến nỗi Mathias Sühring, người sở hữu nhà hàng nổi tiếng Michelin Sühring, cho rằng các đầu bếp ở Bangkok hiện đang cạnh tranh để xem ai sẽ là người đầu tiên giành được danh vị 3 sao.

Sự phổ biến này càng củng cố cho danh tiếng của Bangkok như một nơi để thưởng thức những món ăn đắt tiền, trong khi vẫn rẻ hơn so với các trung tâm ẩm thực như Hồng Kông và New York.

Mặc dù các bữa ăn ở một thành phố đắt đỏ, nơi những đĩa thức ăn như thịt lợn xiên (moo ping) và pad thai có giá vài USD, nhưng chúng có thể có giá thấp hơn hầu hết các thủ đô khác trên toàn cầu.

Bữa tối tại Noma ở Copenhagen, một trong những nhà hàng hàng đầu thế giới, có giá 5.950 krone Đan Mạch (840 USD) mỗi người, kèm theo rượu vang.

“Nhà hàng sang trọng ở đây rẻ hơn, dễ tiếp cận hơn và giá cả phải chăng hơn,” đầu bếp Gaggan Anand đến từ Kolkata (Ấn Độ) và là một trong những đầu bếp quốc tế đầu tiên mở nhà hàng cao cấp tại ở Bangkok, cho biết.

Các đầu bếp cho biết bí quyết của các nhà hàng Bangkok đó là tận dụng chi phí vận hành thấp.

Bangkok là một nơi hấp dẫn đối với một đầu bếp đầy tham vọng, những người có thể không có đủ nguồn tài chính để mở hàng ở những nơi khác. Văn hóa thưởng thức ẩm thực cao cấp của thành phố cũng được hưởng lợi từ sự cải thiện ổn định của cơ sở hạ tầng trong thập kỷ qua.

Các nhà hàng cao cấp giờ đây có thể tiếp cận các nguyên liệu chất lượng cao, từ hải sản đến rau và thậm chí cả sữa vốn phải nhập khẩu trong quá khứ.

Cùng với lượng khách du lịch quốc tế, người dân địa phương cũng chấp nhận vị thế mới của thành phố như một trung tâm ẩm thực cao cấp, một phần vì COVID-19 khiến nhiều nhà hàng ngừng phục vụ thực khách.

Việc đóng cửa kéo dài và gián đoạn đã ảnh hưởng đến các "thủ phủ" ẩm thực thế giới như Hồng Kông, các thành phố ở Nhật Bản và Trung Quốc đại lục. Bị cấm đi du lịch, người Thái cũng như những lữ khách ở châu Á, bắt đầu khám phá những địa điểm ăn uống gần nhà.

Dù vậy, các nhà hàng tại Thái Lan vẫn đang vật lộn để bắt kịp doanh thu như trước đại dịch. Nhà hàng Gaggan Anand thường phục vụ 300 lượt khách trong vòng 1 tuần, nhưng hiện chỉ mở cửa 4 ngày/tuần với khoảng 1/3 công suất trước đó.

Giá cả cũng tăng cao trong giai đoạn này. Thitid cho biết giá rau, thịt, hải sản và dầu ăn đã tăng ít nhất 20% kể từ đại dịch. Đầu bếp này cho biết thêm, lương nhân viên cũng đã tăng từ 10 đến 15% do nguồn cung lao động ngày càng giảm.

Kết quả là, Le Du đã tăng giá thực đơn cố định thêm 25% sau đại dịch, tương đương khoảng 125 USD. Tại Le Du, người Thái hiện chiếm khoảng 25% thực khách. Thitid ước tính 1/4 lượng khách còn lại đến từ Hồng Kông và Singapore, phần còn lại phần lớn đến từ châu Âu và Mỹ.

Thitid cho biết Bangkok sẽ vẫn là sàn đấu khốc liệt của các đầu bếp Thái Lan và nước ngoài.