Doanh nhân Mỹ nuôi mộng làm “vua Lithium”, tranh cử Tổng thống và sống đến 150 tuổi

Teague Egan là hình mẫu tiêu biểu cho tinh thần doanh nhân Mỹ, với tham vọng không chỉ dừng lại ở việc xây dựng công ty lithium lớn nhất thế giới mà còn vươn xa tới những mục tiêu đầy táo bạo: sống đến 150 tuổi và một ngày nào đó trở thành Tổng thống Mỹ.

Sự táo bạo này của Egan đã thu hút nhiều nhà đầu tư lớn đến với công ty Energy Exploration Technologies (EnergyX) của ông, dù hành trình của Egan cũng gặp không ít hoài nghi và cạnh tranh gay gắt từ các đối thủ lớn trong ngành.

Khởi đầu của một doanh nhân táo bạo

Teague Egan sinh ra và lớn lên ở miền Nam Florida, là con trai của Michael Egan - cựu Chủ tịch và cổ đông lớn của Alamo Rent a Car, một công ty chuyên cho thuê xe ô tô, sau đó được bán cho AutoNation với giá 625 triệu USD vào năm 1996.

Ở tuổi 84, Michael vẫn giữ vai trò trong hội đồng quản trị của EnergyX, đồng hành cùng con trai trong hành trình khai phá vùng đất mới trong kinh doanh.

Teague Egan cho biết chính cha anh là người truyền cảm hứng và khơi dậy đam mê kinh doanh cho anh từ khi còn nhỏ, thúc đẩy anh thành lập một hãng thu âm khi mới đôi mươi, rồi sau USD một công ty đầu tư mạo hiểm.

Trong khi vẫn còn học tại Đại học Nam California, Egan đã trở thành một đại lý được chứng nhận của Hiệp hội Cầu thủ Bóng bầu dục quốc gia Mỹ NFL - một thành công hiếm có ở độ tuổi sinh viên.

Khát vọng đầu tư vào lĩnh vực công nghệ đã dẫn dắt Egan đến với Tesla vào năm 2013. Khi đó, anh đầu tư 500.000 USD vào cổ phiếu Tesla và chỉ trong vài tháng đã nhân đôi số vốn. Với thắng lợi bước đầu, Egan bán một số cổ phiếu để mua cho mình một chiếc Tesla, nhưng vẫn giữ lại phần lớn cổ phiếu vì niềm tin vào tiềm năng của công ty.

“Elon Musk là doanh nhân vĩ đại nhất đang còn sống” - Egan nhận định, nhấn mạnh tầm nhìn độc đáo và khả năng gần như một mình thúc đẩy cuộc cách mạng năng lượng của Musk. Những lời này phản ánh niềm cảm hứng sâu sắc của Egan với Musk và mong muốn theo đuổi một con đường tương tự trong lĩnh vực lithium và năng lượng tái tạo.

Tầm nhìn lớn với lithium

Năm 2017, khi đang tìm kiếm một hướng đi mới cho sự nghiệp, Egan đã nghe theo lời khuyên của cha và viết ra danh sách năm niềm đam mê cùng năm lĩnh vực mà anh tin sẽ trở nên quan trọng trong 20 đến 40 năm tới. Sự chuyển dịch từ nhiên liệu hóa thạch sang năng lượng tái tạo là một trong những lĩnh vực đó, và điều này đã đưa Egan đến với ngành khai thác lithium.

Đến tháng 1/2018, trong một chuyến đi đến các cánh đồng muối ở Bolivia - 1 quốc gia Nam Mỹ, Egan lần đầu nhìn thấy trữ lượng lithium dồi dào tại đây, mở ra ý tưởng biến nó thành sự nghiệp của mình. “Đây là cơ hội lớn nhất tôi từng thấy,” doanh nhân trẻ tuổi chia sẻ.

Lithium - kim loại chủ đạo trong sản xuất pin cho xe điện - là ngành đầy tiềm năng mà Egan tin tưởng sẽ phát triển mạnh mẽ khi thế giới ngày càng cần các giải pháp năng lượng xanh. Các phương pháp khai thác lithium hiện nay chủ yếu dựa vào hai nguồn: từ đá cứng hoặc nước muối.

Phương pháp chiết xuất lithium từ nước muối đòi hỏi phải bơm nước muối ngầm lên mặt đất, đổ vào các ao nhân tạo và đợi quá trình bốc hơi tự nhiên giúp tách kim loại. Tuy nhiên, quy trình này có thể mất đến 18 tháng và chỉ đạt tỷ lệ chiết xuất từ 20-50%, trong khi cũng gây tác động tiêu cực đến môi trường.

EnergyX, với trụ sở tại Puerto Rico và trung tâm nghiên cứu tại Austin, Texas (Mỹ), tuyên bố đã phát triển công nghệ chiết xuất lithium trực tiếp, giúp nâng cao hiệu quả và giảm thời gian chiết xuất so với phương pháp truyền thống.

Công ty khẳng định rằng công nghệ của họ có khả năng xử lý hầu hết các loại nước muối theo cách tiết kiệm chi phí, mở ra triển vọng khai thác nguồn tài nguyên này một cách bền vững. Tuy nhiên, nhiều chuyên gia trong ngành tỏ ra hoài nghi khi công nghệ này chưa được chứng minh ở quy mô thương mại - một thách thức không nhỏ đối với bất kỳ công nghệ khai thác mới nào.
Dù EnergyX khẳng định công nghệ của mình vượt trội hơn, không ít người vẫn còn nghi ngờ về khả năng ứng dụng rộng rãi của các phương pháp này. Egan thừa nhận việc quy mô hóa sẽ đối mặt với nhiều trở ngại, đặc biệt là về chi phí, nhưng ông tin rằng thương mại hóa là điều không thể tránh khỏi. “Tôi sẽ không ngồi đây và khẳng định mình có mọi câu trả lời,” ông nói. “Đó chính là vẻ đẹp của cuộc hành trình.”
Nhiều ý kiến từ các nhà phân tích chỉ ra rằng EnergyX chưa công bố đủ dữ liệu kỹ thuật để chứng minh những tuyên bố của mình, và với tư cách là công ty tư nhân, họ không bắt buộc phải làm vậy. EnergyX khẳng định dữ liệu của mình là bí mật nhưng đã chia sẻ một số kết quả ẩn danh cùng phân tích từ bên thứ ba cho thấy khả năng phục hồi lithium cao trên nhiều loại nước muối khác nhau.

Emily Hersh, nhà sáng lập một công ty khai thác lithium, nhận xét: “Tôi không thể khẳng định họ đúng hay sai, nhưng đây là loại tuyên bố mà các công ty khác sẽ không đưa ra nếu không có các nghiên cứu kỹ thuật được công bố rộng rãi.”

EnergyX hiện đã mua quyền khai thác hơn 100.000 mẫu đất tại Chile và công bố kế hoạch phát triển dự án lithium tại vùng “Ark-La-Tex” ở Mỹ với khoản tài trợ 5 triệu USD từ Bộ Năng lượng Mỹ để xây dựng một nhà máy trình diễn. Tuy nhiên, chi tiết cụ thể của dự án vẫn chưa được tiết lộ.

Sự cạnh tranh ngày càng khốc liệt khi gã khổng lồ Exxon Mobil cũng tham gia cuộc đua lithium, với quyền khai thác tại Smackover Formation - khu vực chứa nước muối trải dài từ Texas đến Florida - nhằm mở rộng hoạt động kinh doanh trước bối cảnh thế giới ngày càng giảm phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch. Dù phải đối mặt với những đối thủ có nguồn lực lớn, Egan vẫn lạc quan và xem đây là tín hiệu tích cực cho ngành. Ông tin rằng các tập đoàn lớn sẽ muốn hợp tác phát triển công nghệ hoặc dự án với EnergyX.

“Điều này thực sự là tín hiệu tốt nhất cho ngành,” Egan chia sẻ, cho rằng tiềm năng của lithium còn rất lớn và hy vọng rằng những tên tuổi lớn trong ngành sẽ nhìn thấy giá trị trong công nghệ của EnergyX.

Không chỉ dừng lại ở lithium, Teague Egan còn có những kế hoạch gây nhiều sự chú ý. Trên trang cá nhân, ông tiết lộ dự định tranh cử Tổng thống Mỹ vào năm 2036, đồng thời gọi các đảng phái chính trị hiện tại là “những kẻ cực đoan vô nghĩa”.

Egan đã không ngại chỉ trích sự phân cực trong nền chính trị Mỹ đang làm xã hội ngày càng chia rẽ, các xung đột trên thế giới bị đẩy lên mức cực đoan.

Ngoài tham vọng chính trị, doanh nhân sinh năm 1988 còn khẳng định sẽ sống đến 150 tuổi nhờ các liệu pháp gìn giữ sức khỏe tiên tiến như buồng oxy cao áp, tập thể dục đều đặn và tiếp cận những tiến bộ mới nhất trong công nghệ gen.

Là một người ủng hộ Elon Musk nhiệt thành, Teague Egan cũng bị cuốn hút bởi ý tưởng đưa con người lên sao Hỏa và tin tưởng rằng tương lai nhân loại không chỉ giới hạn trên Trái Đất.

Theo Wall Street Journal

>> Nữ tỷ phú tự thân giàu nhất nước Mỹ: Đi lên từ khoản nợ gần 1 triệu USD, U80 vẫn đam mê công việc