Kích hoạt thuốc nổ, giật sập tòa nhà chọc trời hơn 1.000 tỷ, từng là biểu tượng thành phố trong vòng 20 giây

Ngày 7/9/2024, sau hơn 4 thập kỷ hiện diện tại thành phố Lake Charles (bang Louisiana, Mỹ), tòa nhà chọc trời Hertz Tower bị phá dỡ bằng phương pháp nổ có kiểm soát. Công trình cao 22 tầng đổ sập chỉ trong khoảng 20 giây.

Hàng loạt tiếng nổ vang lên, các tầng lần lượt sụp xuống trước khi toàn bộ công trình biến mất trong đám mây bụi lớn. Vụ phá dỡ khép lại hơn 4 năm tòa nhà bị bỏ trống sau khi chịu thiệt hại nghiêm trọng từ 2 cơn bão liên tiếp.

Tòa nhà biểu tượng của thành phố

Hertz Tower trước đây mang tên Capital One Tower, được xây dựng từ năm 1981 và hoàn thành vào năm 1983 với kinh phí khoảng 40 triệu USD (hơn 1.044 tỷ đồng).

Theo KPLC, công trình có 22 tầng sử dụng, diện tích khoảng 400.000 feet vuông (hơn 37.000m²), nằm trên khu đất rộng khoảng 4 acre (1,6ha) bên hồ Lake Charles. Tòa nhà cao khoảng 310 feet (94m), từng vượt xa các công trình xung quanh và trở thành điểm nhấn trên đường chân trời thành phố.

Khi mở cửa năm 1983, tòa nhà trở thành địa chỉ của nhiều công ty luật, tài chính và kế toán. Tầng trệt có ngân hàng cao cấp, trong khi tầng trên cùng là City Club - nhà hàng dành cho hội viên, từng là địa điểm tổ chức các bữa tiệc, đám cưới và sự kiện Mardi Gras.

Trong nhiều năm, City Club được xem là một trong những địa điểm sang trọng nhất Lake Charles. Từ đây, thực khách có thể phóng tầm mắt ra khu vực xung quanh, nơi tập trung nhiều nhà máy lọc dầu và cơ sở hóa dầu - những ngành kinh tế đóng vai trò quan trọng với thành phố.

Tòa nhà cũng gắn với sự phát triển của ngành dầu khí và khí đốt tại Lake Charles. Với kết cấu kim loại và kính cao 94m, công trình từng được xem là biểu tượng cho sức mạnh kinh tế của thành phố.

Năm 1996, Hibernia mua lại Calcasieu Marine National Bank với giá 200 triệu USD và tòa nhà được đổi tên. Đến tháng 11/2005, Capital One mua Hibernia với giá 5 tỷ USD, kéo theo một lần đổi tên khác. Ngày 15/6/2007, Hertz Investment Group mua tòa nhà với giá 14,5 triệu USD (378 tỷ đồng), sau đó công trình được biết đến với tên Hertz Tower.

2 cơn bão biến tòa tháp thành "công trình hoang"

Trước khi chịu thảm họa năm 2020, Hertz Tower từng bị ảnh hưởng bởi bão Rita vào năm 2005. Công trình bị ngập nghiêm trọng và phải đóng cửa gần 2 năm để sửa chữa trước khi hoạt động trở lại.

Tuy nhiên, những thiệt hại từ bão Laura và Delta mới thực sự đẩy tòa nhà vào tình trạng xuống cấp kéo dài.

Ngày 27/8/2020, bão Laura đổ bộ gần Lake Charles với sức gió duy trì khoảng 150 dặm/giờ (tương đương 240km/giờ). Đây là cơn bão cấp 4 với sức gió mạnh đến mức phá hỏng hàng loạt cửa kính của Hertz Tower, để lại những khoảng trống lớn trên mặt ngoài công trình.

Những ô cửa bị vỡ sau đó được che tạm bằng ván ép trong lúc thành phố khắc phục hậu quả. Tuy nhiên, Lake Charles chưa kịp phục hồi thì một cơn bão khác tiếp tục tiến vào khu vực.

Ngày 9/10/2020, khoảng 6 tuần sau bão Laura, bão Delta đổ bộ khu vực phía Nam Lake Charles. Với sức gió khoảng 100 dặm/giờ (tương đương 161km/giờ), Delta tiếp tục phá hỏng các tấm ván được sử dụng để che chắn những ô cửa đã bị vỡ.

Sau 2 cơn bão, Hertz Tower mang diện mạo hoang tàn với những mảng kính xanh bị phá vỡ, cửa sổ được gia cố bằng ván và bạt. Tổng thiệt hại ước tính 22 tỷ USD (khoảng 570.000 tỷ đồng). Tòa nhà từng là điểm nhấn của thành phố trở thành một công trình bỏ trống giữa trung tâm Lake Charles.

Sau khi Hertz Tower bị hư hại, Hertz Investment Group từng tìm cách khôi phục công trình. Năm 2022, chủ sở hữu công bố kế hoạch tái thiết và bắt đầu một số công việc tại tòa nhà. Tuy nhiên, quá trình phục hồi bị đình trệ bởi tranh chấp giữa Hertz Investment Group và công ty bảo hiểm Zurich.

Chi phí khôi phục công trình được ước tính khoảng 167 triệu USD (tương đương 4.360 tỷ đồng). Hai bên đạt thỏa thuận vào năm 2023 với số tiền không được công bố. Sau khi giải quyết vấn đề với công ty bảo hiểm, Hertz đưa tòa nhà lên thị trường rao bán.

Chính quyền Lake Charles cũng tìm cách thu hút nhà đầu tư. Thành phố làm việc với nhiều nhà phát triển và đưa ra các cơ chế khuyến khích nhằm tìm phương án tái sử dụng công trình. Dù vậy, sau nhiều năm bỏ trống và hư hại nghiêm trọng, việc tìm được nhà đầu tư sẵn sàng bỏ ra khoản tiền lớn để phục hồi tòa nhà trở nên khó khăn.

Tòa nhà biểu tượng bị phá hủy hoàn toàn sau 20 giây

Tháng 5/2024, Thị trưởng Lake Charles Nic Hunter thông báo tòa tháp sẽ được tháo dỡ. Công tác phá dỡ bắt đầu vào tháng 6, trước khi phần tháp chính được chuẩn bị cho vụ nổ có kiểm soát vào tháng 9. Ông mô tả quyết định phá dỡ là một sự kiện “vừa vui vừa buồn”, bởi thành phố từng mong muốn tòa nhà được phục hồi để tiếp tục đóng vai trò trong diện mạo Lake Charles.

Lloyd D. Nabors Demolition là nhà thầu chính, trong khi Controlled Demolition Inc. phụ trách công tác kích nổ. Thành phố đã huy động 7 triệu USD (khoảng 182 tỷ đồng) từ nguồn vốn tư nhân để phục vụ việc phá dỡ. Khoản kinh phí này được bố trí từ nguồn liên quan đến thỏa thuận bảo hiểm của chủ sở hữu.

Vụ phá dỡ được thực hiện lúc 8 giờ sáng 7/9/2024. Từ nhiều vị trí quanh hồ Lake Charles, hàng trăm người tập trung để chứng kiến công trình từng gắn bó với thành phố trong hơn 40 năm biến mất.

Các bác sĩ và y tá theo dõi sự kiện từ sân đỗ trực thăng của Bệnh viện St. Patrick. Nhiều người đứng trên cầu tàu, nhà ven hồ dọc Shell Beach Drive, trong khi một số chọn vị trí trên thùng xe bán tải tại bãi đỗ của Lake Charles Civic Center. Nhiều khán giả khác theo dõi vụ phá dỡ từ những chiếc thuyền trên hồ.

Luật sư địa phương Mark Judson chứng kiến sự kiện từ cầu tàu của một người bạn. Năm 1992, ông từng tổ chức tiệc cưới tại City Club. Hơn 30 năm sau, Judson trở lại để chứng kiến công trình gắn với một phần ký ức của mình đổ xuống. Ông gọi khoảnh khắc này là “sự kết thúc của một kỷ nguyên”.

Khi loạt thuốc nổ được kích hoạt, các kết cấu bên trong lần lượt bị phá hủy, kéo theo các tầng của tòa nhà sụp xuống. Chỉ khoảng 20 giây sau, tòa tháp 22 tầng biến mất trong một đám mây bụi lớn.

Với nhiều cư dân Lake Charles, khoảnh khắc ấy mang đến những cảm xúc trái ngược.

Charlene Williams - một người sinh sống lâu năm tại Lake Charles, cho biết bà đã nhìn thấy tòa nhà từ khi còn nhỏ. Sau bão Laura, Williams trở về thành phố và chứng kiến nhiều khu vực gần như bị san phẳng. Khi đó Hertz Tower cũng hư hại nghiêm trọng nhưng vẫn đứng vững.

“Thành phố của chúng tôi đã thay đổi rất nhiều nhưng chúng tôi vẫn còn tòa nhà đó”, Williams nhớ lại.

Estelle Thibodeaux - người từng làm việc tại bộ phận kế toán của Phillips 66 khi doanh nghiệp này đặt văn phòng trong tòa nhà, cũng có mặt cùng chồng và các cháu chắt để chứng kiến vụ phá dỡ. Điều bà nhớ nhất về Hertz Tower là cửa hàng bán đồ ăn nhanh trên tầng 5. Sau nhiều năm chứng kiến công trình bỏ hoang, Thibodeaux cho rằng việc phá dỡ là cần thiết để dành khu đất cho một dự án mới.

Sau khi Hertz Tower biến mất, Hertz Investment Group vẫn sở hữu khu đất rộng khoảng 1,6ha. Tại thời điểm công trình bị phá dỡ, phương án sử dụng khu đất trong tương lai chưa được xác định. Công tác dọn dẹp sau vụ nổ được cho là kéo dài khoảng 90 ngày.

Theo The Guardian, Council on Vertical Urbanism, KPLC, The Acadiana Advocate, NYPost