Phát hiện hơn 4,5 tấn ma túy được nhét trong ruột bánh phô mai, chocolate và cá đông lạnh: Tổng giá trị 15.600 tỷ đồng, các đối tượng nhận mức án hơn 220 năm tù

Ngày 30/10, Cảnh sát West Yorkshire (Anh) thông báo 18 người đã bị kết án vì tham gia đường dây buôn lậu và phân phối cocaine quy mô lớn. Các đối tượng sử dụng những bánh phô mai Gouda nhập khẩu từ châu Âu để cất giấu ma túy, đưa vào Anh qua đường vận tải thương mại. Tổng lượng cocaine liên quan đến đường dây ước tính 4,5 tấn, có giá trị bán lẻ hơn 450 triệu bảng Anh (khoảng 15.600 tỷ đồng). Tổng mức án tù dành cho các bị cáo vượt 220 năm.

Khoét rỗng bánh phô mai, nhét cocaine vào bên trong

Cuộc điều tra bắt đầu từ tháng 1/2023, sau khi cảnh sát phát hiện cocaine và thuốc lắc trị giá 2 triệu bảng Anh (khoảng 69 tỷ đồng) trong một chiếc ô tô tại khu vực East End Park, thành phố Leeds. Từ vụ việc này, lực lượng chức năng lần ra một mạng lưới phân phối ma túy có quy mô lớn, hoạt động tại nhiều địa phương.

Quá trình điều tra cho thấy, từ tháng 12/2022 đến tháng 4/2023, nhóm tội phạm đã nhập khẩu 123.568kg phô mai vào Anh thông qua các chuyến hàng thương mại. Hàng hóa được vận chuyển qua cảng Dover rồi đưa đến một trung tâm phân phối hợp pháp tại Derby.

Từ đây, các xe tải đông lạnh chở những pallet phô mai được bọc màng co đến các cơ sở công nghiệp ở Huddersfield, Cleckheaton, Halifax thuộc hạt West Yorkshire và Blackburn thuộc hạt Lancashire.

Thủ đoạn cất giấu ma túy được thực hiện bằng cách khoét rỗng phần ruột của những bánh phô mai Gouda cỡ lớn. Mỗi bánh chứa 2 khối cocaine hình chữ nhật được nhét vào khoảng trống rồi che kín lại. Khi hàng được đưa về các cơ sở tập kết, những người tham gia đường dây tháo dỡ các kiện phô mai, lấy ma túy ra và đóng lại vào thùng carton màu nâu hoặc túi nylon đen để chuyển cho các đầu mối tiêu thụ.

Aiden McCullagh được xác định quản lý 2 cơ sở tại Huddersfield và Cleckheaton, trong khi Saleem Chaudhri điều hành một địa điểm tập kết ở Blackburn. Ikraam Safdar thuê một cơ sở tại tiệm rửa xe ở Halifax để phục vụ hoạt động của đường dây.

Các đầu mối này phối hợp với mạng lưới vận chuyển gồm nhiều đối tượng đến từ West Yorkshire, Lancashire, vùng West Midlands và Đông Bắc nước Anh. Tại các điểm tập kết, những người phụ trách kho tiếp nhận phương tiện của các tài xế, đưa xe vào bên trong để chất cocaine rồi bàn giao lại. Cách thức này giúp tạo khoảng cách giữa người vận chuyển và các cơ sở phân phối.

Tháng 5/2023, cảnh sát Lancashire đột kích cơ sở của Chaudhri tại Blackburn, phát hiện 217kg cocaine. Một phần tang vật vẫn nằm bên trong những bánh phô mai Gouda.

Quá trình điều tra Chaudhri cho thấy đối tượng này đã thỏa thuận bán hơn 2.000kg cocaine, trị giá trên 70 triệu bảng Anh (2.400 tỷ đồng), trong giai đoạn từ tháng 9/2022 đến tháng 5/2023.

Thay đổi phương thức cất giấu sau cuộc đột kích

Sau khi cảnh sát đột kích cơ sở của Saleem Chaudhri tại Blackburn vào tháng 5/2023 và thu giữ 217kg cocaine, đường dây chuyển sang phương thức cất giấu ma túy trong các lô chocolate dạng phết và cá xay đông lạnh. Các đối tượng cũng thay đổi địa điểm giao nhận, lợi dụng những trạm dừng trên đường cao tốc để vận chuyển hàng.

Ngày 6/6/2023, cảnh sát bắt giữ một tài xế xe tải người Bỉ tại trạm dừng Toddington, gần đường cao tốc M1. Qua kiểm tra, lực lượng chức năng phát hiện 156kg cocaine trong rơ-moóc xe tải và 36kg trong ô tô của một đối tượng liên quan. Số ma túy có tổng giá trị khoảng 19,2 triệu bảng Anh (khoảng 665 tỷ đồng). Tài xế xe tải sau đó bị kết án 20 năm tù.

Một mắt xích khác được phát hiện thông qua hoạt động vận chuyển chocolate dạng phết. Tài xế John Whittell từng chở một pallet hàng gồm các thùng chocolate từ kho lạnh ở Chesterfield đến cơ sở của Aiden McCullagh tại Huddersfield. Tin nhắn điện thoại thu thập được cho thấy các thành viên trao đổi về việc tiếp nhận cocaine sau khi ma túy được lấy khỏi những lô hàng thực phẩm.

Ngày 4/12/2023, cảnh sát West Yorkshire triển khai đợt bắt giữ và khám xét đồng loạt tại các địa điểm liên quan. Dữ liệu điện thoại và tin nhắn thu thập được giúp điều tra viên làm rõ hoạt động điều phối, phân công nhiệm vụ và mối liên hệ giữa các thành viên. Tại cơ sở do Ikraam Safdar thuê ở Halifax, cảnh sát phát hiện thêm 8kg methamphetamine được giấu trong một pallet phụ tùng ô tô bọc kín.

Kết quả điều tra xác định Lewis Ockenden và Umar Farooq giữ vai trò trung gian tại các điểm tập kết ở Huddersfield và Cleckheaton. Hai đối tượng tiếp nhận phương tiện của các tài xế, đưa xe vào kho để chất ma túy rồi bàn giao lại cho người vận chuyển. Dữ liệu trong điện thoại thu giữ từ Farooq hồi tháng 12/2023 cho thấy người này từng phân phối 934kg cocaine, trị giá bán lẻ khoảng 93,4 triệu bảng Anh (khoảng 3.200 tỷ đồng). Cảnh sát đánh giá Ockenden đã vận chuyển khối lượng cocaine tương đương.

Trong khi đó, Craig Goulding đảm nhận việc điều phối hoạt động giữa các cơ sở và luân chuyển tiền. Tin nhắn điện thoại còn cho thấy Goulding được trả hàng nghìn bảng Anh để xử lý lượng thực phẩm thải ra sau khi cocaine được lấy khỏi các lô hàng.

18 người bị kết án, tổng mức án vượt 220 năm tù

Sau 2 phiên tòa bắt đầu từ năm 2025, 18 người bị kết án vì âm mưu cung cấp cocaine. Trong đó, 15 người vừa được tuyên án trong đợt xét xử cuối cùng. Lệnh hạn chế đưa tin về vụ án được duy trì cho đến khi cả 2 phiên tòa kết thúc.

3 bị cáo Aiden McCullagh (58 tuổi), Craig Goulding (39 tuổi) và Craig Asquith (44 tuổi) bị kết tội tại phiên tòa và nhận án vào tháng 5/2026. McCullagh và Goulding cùng lĩnh 25 năm tù, trong khi Asquith nhận án 10 năm.

Những người nhận tội gồm: Umar Farooq (37 tuổi) bị phạt 15 năm tù; Lewis Ockenden (36 tuổi), 13 năm 4 tháng; John Whittell (43 tuổi), 12 năm 9 tháng; David Jackson (48 tuổi), 14 năm 4 tháng; Ikraam Safdar (44 tuổi), 8 năm 9 tháng.

Tại phiên tuyên án ở Tòa án Leeds Crown Court trong tuần, Aaron McNally (38 tuổi) nhận 10 năm 9 tháng tù; Arran Gowans (28 tuổi), 5 năm 11 tháng; Jordan Miles (32 tuổi), 12 năm 8 tháng; Darren Johnson (31 tuổi), 15 năm; Harry Johnson (26 tuổi), 16 năm; Brandon Ely (31 tuổi), 10 năm tù.

Jordan Miles nhận thêm 6 tháng tù về tội tàng trữ hình ảnh khiêu dâm, thi hành đồng thời với bản án chính. Harry Johnson cũng nhận thêm 7 tháng tù về tội tàng trữ ma túy, thi hành đồng thời với mức án 16 năm.

Anthony Etheridge (70 tuổi) nhận thêm 18 tháng tù, cộng vào bản án 7 năm 6 tháng đang chấp hành.

3 bị cáo Mark Briggs (31 tuổi), Sammy Stapleton (42 tuổi) và Nathan Reilly (26 tuổi) sẽ được tuyên án vào một ngày khác về hành vi âm mưu cung cấp cocaine.

Theo Cảnh sát West Yorkshire, quy mô chính xác lượng cocaine mà đường dây đã phân phối chưa thể xác định đầy đủ. Tuy nhiên, kết quả đánh giá chứng cứ và thông tin tình báo cho thấy khối lượng ma túy liên quan vào khoảng 4,5 tấn, với giá trị bán lẻ hơn 450 triệu bảng Anh. Đây là chuyên án ma túy lớn nhất từ trước đến nay của lực lượng này.

Thanh tra Kevin Daly thuộc Cảnh sát West Yorkshire cho biết, đường dây có tổ chức chặt chẽ với nhiều tầng hoạt động từ nhập khẩu, tập kết, lấy ma túy khỏi hàng hóa đến phân phối. Quá trình điều tra kéo dài nhiều tháng, có sự phối hợp giữa nhiều lực lượng cảnh sát và cơ quan chức năng để làm rõ phương thức hoạt động, xác định những người điều hành và đưa các đối tượng ra trước pháp luật.

Theo Telegraph, SkyNews, El nuevo Día, West Yorkshire Police, The Independent, Yorkshire Evening Post, CPS, LBC