Phát hiện sinh vật 450 triệu tuổi bất ngờ 'hóa thành vàng'

Nghiên cứu về một loài sinh vật mới vừa được đăng trên Tạp chí Current Biology, mang đến những khám phá đáng kinh ngạc. Những hóa thạch nhỏ bé, lấp lánh như vàng vừa được khai quật tại bang New York, Mỹ đã giúp các nhà khoa học xác định một loài sinh vật biển mới là Lomankus edgecombei. Không chỉ sở hữu vẻ đẹp độc đáo, những hóa thạch này còn được bảo quản một cách hoàn hảo, cung cấp cho các nhà cổ sinh vật học những thông tin quý giá về sự sống trong quá khứ.

Hình ảnh Lomankus edgecombei khi còn sống. Ảnh: Xiaodong Wang

Nhà cổ sinh vật học Luke Parry từ Đại học Oxford (Anh), thành viên nhóm nghiên cứu quốc tế khẳng định hóa thạch này vẫn được bảo quản một cách ngoạn mục. Theo Science Alert, loài sinh vật mới được xác định là thuộc họ Megacheiran, một nhóm động vật chân đốt đã tuyệt chủng nổi tiếng với những "cánh tay" lớn dùng để bắt mồi. Những hóa thạch này xuất hiện từ 450 triệu năm trước, có niên đại từ kỷ Ordovic, một thời kỳ mà phần lớn Trái Đất được bao phủ bởi đại dương và các lục địa tập trung thành siêu lục địa Gondwana ở phía Nam. Các sinh vật kỷ này hết sức kỳ lạ, có tính đa dạng, được cho là kế thừa từ lớp sinh vật kỷ Cambri trước đó.

Đặc biệt, loài sinh vật mà các nhà khoa học tìm thấy còn có khả năng "hóa thành vàng" gây ngạc nhiên. Vi khuẩn khử sunfat, khi phân hủy vật chất hữu cơ trong điều kiện thiếu oxy, sẽ sản sinh ra hydro sunfua. Chất khí này tiếp xúc với sắt có sẵn trong môi trường sẽ tạo thành pyrit. Các trầm tích giàu sắt nhưng nghèo chất hữu cơ trở thành môi trường lý tưởng cho quá trình này, biến xác động vật thành những "hòn đảo pyrit" nhỏ giữa lớp trầm tích.

Pyrit có vẻ ngoài lấp lánh như vàng, dễ khiến người ta nhầm lẫn. Tuy nhiên, giá trị thực sự của pyrit nằm ở khả năng bảo quản hóa thạch. Nhờ chúng, các nhà khoa học có thể khám phá những bí ẩn của quá khứ, một giá trị khoa học vượt xa giá trị vật chất của vàng.

>> Phát hiện một sinh vật có thể lây bệnh ung thư