Phát hiện viên đá lấp lánh giữa sa mạc thuộc loại đá quý có giá trị đắt đỏ nhất nhì hành tinh, hé lộ dấu vết về ‘siêu kho báu’ chiếm 90% trữ lượng toàn cầu
Sau nhiều thập kỷ được cất giữ cẩn thận, hòn đá quý này sau đó được trưng bày tại một bảo tàng để người dân có cơ hội tham quan và tận mắt chiêm ngưỡng.
Hiện nay, "ngọn lửa của nước Úc" đang được mệnh danh là khối đá opal nguyên bản (chưa bị cắt gọt) có chất lượng cao nhất thế giới. Hòn đá này vô tình được phát hiện vào năm 1946 bởi thợ mỏ Walter Bartram tại mỏ opal Eight Mile, thuộc thị trấn sa mạc Coober Pedy ở miền Nam nước Australia.
"Ngọn lửa của nước Úc" sau đó đã được gia đình họ Bartram giữ kín suốt nhiều thập kỷ. Alan Bartram - con trai ông Walter, tiết lộ lý do: "Khi còn sống, cha tôi không muốn đưa khối đá này ra thị trường bởi nó quá hiếm và quý. Thế nhưng, chúng tôi đã quyết định trưng bày để cả thế giới biết đến sự giàu có của mỏ opal ở Nam Australia".
Nặng 998 gram, khối đá này không chỉ là một báu vật có giá trị kinh tế cao với mức định giá hơn 900.000 USD (tương đương hơn 20 tỉ đồng) theo BBC, mà còn là một kiệt tác tự nhiên. Giám đốc bảo tàng South , Brian Oldman từng ca ngợi: "Khối đá có kích thước bằng một quả bóng mềm và thể hiện đầy đủ các màu sắc của quang phổ. Đây là điều rất hiếm."
Được mệnh danh là một trong những loại đá quý đẹp và đắt giá nhất thế giới, đá opal hay còn gọi là đá mắt mèo, miêu nhãn thạch không chỉ lấp lánh vẻ đẹp cuốn hút mà còn mang giá trị cao khó sánh. Tuy nhiên, việc khai thác đá opal chưa bao giờ là dễ dàng, ngay cả khi đầu tư hàng chục nghìn USD, những người khai thác vẫn có thể rời mỏ tay trắng, đặc biệt là đá opal đen quý hiếm.
Quá trình hình thành đá opal bắt đầu từ việc silica trong nước ngầm kết tinh qua hàng triệu năm, tạo ra những viên đá mang vẻ đẹp rực rỡ. Mỗi viên opal là một tác phẩm nghệ thuật của thiên nhiên, với màu sắc và hoa văn riêng biệt. Điều đặc biệt ở opal đen là mỗi lần nhìn ngắm, người ta có thể phát hiện thêm những sắc thái mới chưa từng thấy trước đó.
Đá opal được tìm thấy tại nhiều quốc gia như Ethiopia, Brazil và Mexico, nhưng hơn 90% trữ lượng đá opal trên thế giới lại nằm ở Australia. Ngoài thị trấn sa mạc Coober Pedy - nơi từng xuất hiện viên đá opal đen quý hiếm thì Lightning Ridge cũng vô cùng nổi tiếng nhất về khai thác đá opal đen. Nằm ở vùng đất xa xôi hẻo lánh, Lightning Ridge đã trở thành thánh địa của những thợ mỏ tìm kiếm kho báu huyền thoại suốt nhiều thập kỷ qua.
Việc khai thác đá opal chưa bao giờ dễ dàng. Quá trình khai thác bắt đầu bằng việc khoan thẳng xuống lòng đất để tạo một trục chính, sau đó mở rộng thành một khoang ngầm đủ lớn để đào bới. Đất sét được đưa lên bề mặt, vận chuyển tới hồ nước trong thị trấn để đãi tìm đá opal. Tuy nhiên, công việc này không chỉ đòi hỏi sự kiên nhẫn mà còn tiêu tốn nguồn lực đáng kể. Chỉ riêng việc mua sắm thiết bị và đăng ký khai thác đã ngốn từ 100.000 đến 150.000 USD. Dù kinh phí đầu tư và công sức bỏ ra rất lớn nhưng những người thợ mỏ không được đảm bảo chắc chắn sẽ tìm thấy đá quý.
Sau khi được khai thác, đá opal thô phải trải qua quá trình cắt và đánh bóng công phu để xác định giá trị. Giá của một viên opal đen dao động từ 1.000 USD/carat đối với loại thông thường, lên đến 10.000 USD/carat (tương đương gần 255 triệu VNĐ) hoặc hơn với những viên đá tinh xảo. Yếu tố quyết định giá trị bao gồm màu sắc, độ sáng và hoa văn độc đáo.
Từ năm 2005 đến 2006, khu vực Lightning Ridge đã khai thác được lượng đá opal trị giá khoảng 30 triệu USD (762 tỷ VNĐ). Đối với những người hâm mộ đá quý, Lightning Ridge là điểm đến không thể thay thế, bởi đây là nơi duy nhất trên thế giới có thể tìm thấy những viên opal đen tuyệt mỹ.
