Theo kế hoạch ban đầu, nhà máy dự kiến phát điện tổ máy đầu tiên vào năm 2012 và hoàn thành toàn bộ vào năm 2015. Tuy nhiên, nhờ sự nỗ lực không ngừng của đội ngũ kỹ sư, công nhân, tiến độ đã được rút ngắn đáng kể.
Nhà máy Thủy điện Sơn La cho đến nay vẫn giữ ngôi vương lớn nhất Đông Nam Á, top 9 toàn thế giới. Và cho tới bây giờ người ta vẫn đang nhắc tới cuộc chinh phục sông Đà để ghi dấu ấn trên bản đồ thủy điện thế giới.
Nhà máy có thiết kế nửa nằm trong núi, đòi hỏi độ chính xác cao trong kỹ thuật thi công, trở thành một trong các thủy điện lớn nhất Việt Nam và Đông Nam Á.
