Tuyên án 30 năm tù đối với cựu Giám đốc điều hành của một tập đoàn tài chính đa quốc gia, từng tốt nghiệp Đại học Harvard
Bị cáo nhận tội về các hành vi phạm tội tình dục, tiếp nhận tài liệu khiêu dâm trẻ em và cản trở hoạt động tư pháp.
Ngày 29/7, Tòa án Liên bang khu vực Manhattan (Mỹ) đã tuyên phạt 30 năm tù đối với Edward Gene Smith (50 tuổi), cựu Giám đốc điều hành cấp cao của Citigroup Inc. - tập đoàn dịch vụ tài chính và ngân hàng đầu tư đa quốc gia của Mỹ, đồng thời là cựu sinh viên Đại học Harvard.
Bị cáo nhận tội về các hành vi phạm tội tình dục, tiếp nhận tài liệu khiêu dâm trẻ em và cản trở hoạt động tư pháp. Theo cơ quan công tố, các hành vi phạm tội của Smith diễn ra trong giai đoạn từ năm 2015 đến năm 2024.
Trước khi tòa tuyên án, nhóm luật sư bào chữa cho rằng rối loạn phổ tự kỷ (Autism Spectrum Disorder - ASD) là nguyên nhân chính dẫn đến các hành vi phạm tội của Smith.
Theo các luật sư, thân chủ của họ đã "vô cùng suy sụp khi nhận ra rằng cách ông hiểu về mối quan hệ với những người phụ nữ mà ông cho là bạn gái là hoàn toàn sai lầm và những người này đã xem các cuộc gặp gỡ với ông là hành vi xâm hại tình dục không có sự đồng thuận, thậm chí là hiếp dâm".
Tuy nhiên, phía công tố bác bỏ lập luận này và tiếp tục đề nghị mức án 30 năm tù. Các công tố viên cho rằng việc Smith viện dẫn "cái gọi là chứng tự kỷ" là "lập luận vô lý mang tính kích động".
"Cách lập luận đó là sự xúc phạm đối với cộng đồng người mắc chứng tự kỷ. Đồng thời hoàn toàn không thể dung hòa với những gì bị cáo đã làm và cách thức bị cáo thực hiện các hành vi phạm tội", đại diện công tố nêu quan điểm trước tòa.
Theo hồ sơ vụ án, Smith thừa nhận đã bỏ thuốc mê một phụ nữ với mục đích hiếp dâm, đồng thời dụ dỗ một phụ nữ khác đến New York rồi tiếp tục bỏ thuốc và tấn công tình dục người này.
Cơ quan công tố cáo buộc Smith đã che giấu các hành vi phạm tội dưới vỏ bọc của một Giám đốc ngân hàng có trình độ học vấn cao, lợi dụng hình ảnh và vị trí xã hội để tiếp cận các nạn nhân, đồng thời tránh sự phát hiện của cơ quan chức năng.
Quá trình điều tra cũng xác định Smith đã thu thập và lưu giữ hàng chục nghìn tệp tin chứa hình ảnh, video xâm hại tình dục trẻ em, trong đó có cả trẻ mới biết đi và trẻ sơ sinh.
Theo cáo buộc, Smith đã dùng những lời hứa về sự ổn định tài chính để dụ dỗ các phụ nữ trẻ đến từ nước ngoài hoặc các bang xa của Mỹ - những người có hoàn cảnh khó khăn và cần việc làm đến nơi ở của mình gần Công viên Trung tâm (Central Park), thành phố New York. Tại đây, bị cáo sử dụng thuốc khiến các nạn nhân mất khả năng chống cự trước khi thực hiện hành vi hiếp dâm và xâm hại tình dục.
Trong thông cáo báo chí sau phiên tòa, Công tố viên Liên bang Jay Clayton cho biết từ năm 2015 đến năm 2024, Smith đã thực hiện nhiều vụ tấn công tình dục nhằm vào các phụ nữ. Theo ông, Smith "tra tấn và trừng phạt các nạn nhân, đồng thời bí mật chụp ảnh họ trong tình trạng khỏa thân và bất tỉnh".
Smith làm việc tại Citigroup Inc. từ năm 2021 cho đến khi bị bắt vào năm 2024. Trong bức thư gửi thẩm phán trước khi tuyên án, bị cáo viết rằng "mọi người đều thấy rõ tôi đã rơi từ đỉnh cao của thành công xuống vực sâu của sự khốn cùng và ô nhục".
Sau khi vụ việc được công bố, Citigroup cũng ra thông cáo cho biết doanh nghiệp đã tiến hành các thủ tục chấm dứt hợp đồng lao động với Smith ngay sau khi biết cơ quan thực thi pháp luật bắt đầu điều tra vụ việc, trước cả khi các cáo buộc về những hành vi phạm tội được công khai. Ngân hàng khẳng định đã hợp tác đầy đủ với cơ quan chức năng trong quá trình điều tra và xử lý vụ án.
