Cai trị suốt 61 năm, Hoàng đế Khang Hi không chỉ nổi danh vì quyền lực mà còn bởi hậu cung đồ sộ bậc nhất triều Thanh. Thế nhưng, chỉ 55 phi tần được lưu danh chính thức bởi lý do kỳ lạ bắt nguồn từ người kế vị của ông - Ung Chính Đế.
Là một trong những quần thể kiến trúc thời trung cổ được bảo tồn tốt nhất thế giới, Tử Cấm Thành là nơi hoàng đế sống, cũng là nơi ẩn giấu những con số tưởng chừng đơn giản nhưng được tính toán tuyệt đối theo phong thủy, Âm Dương và thiên mệnh.
Hồng Thiên Quý Phúc, vị Thiếu Thiên Vương cuối cùng của Thái Bình Thiên Quốc, được đưa lên ngôi giữa lúc vương triều sắp diệt vong khi mới chỉ 15 tuổi, cuối cùng phải kết thúc cuộc đời bằng hình phạt tàn khốc: lăng trì xử tử.
Hậu Tấn Cao Tổ, vị Hoàng đế đầu tiên của triều Hậu Tấn, đã ghi tên mình vào lịch sử Trung Hoa vì hành động cấm kỵ: nhượng 16 châu cho người Khiết Đan để đổi lấy sự hậu thuẫn. Hành động này vừa giúp ông lên ngôi, vừa mở ra hàng thế kỷ bất ổn nơi biên giới Trung Nguyên.
Phổ Nghi, vị vua cuối cùng của triều Thanh, từng tự thú rằng cuộc đời ông là chuỗi thất bại: mất quyền lực, tự do, và đánh mất cả những người phụ nữ bên mình. Câu chuyện về ông và những bà vợ đã trở thành chương buồn bậc nhất hậu cung nhà Thanh.
Là vị vua thứ 27 của triều đại nhà Thương, Vũ Ất nổi tiếng không chỉ vì quyền lực mà còn bởi tính cách ngông cuồng và hành vi kỳ quái. Nhưng chính sự kiêu ngạo ấy đã dẫn đến cái chết bất ngờ của ông, khiến cả hậu thế bàng hoàng.
Tần Vũ Vương, vị vua thứ 32 của nhà Tần, đã tự kết thúc cuộc đời mình ở tuổi 23 vì tham vọng khoe khoang sức mạnh. Cái chết dở khóc dở cười của ông không chỉ gây chấn động triều đình, mà còn khơi mào cho khủng hoảng kế vị làm thay đổi cả triều đại.
Hoàng đế Hiếu Văn Đế là người có công lớn cho sự hưng thịnh của triều Bắc Ngụy. Thế nhưng, việc Hoàng hậu ngoại tình đã gây ra cú sốc tinh thần dữ dội khiến ông ra đi ở tuổi 32, mở đầu cho giai đoạn suy yếu của cả triều đại.
Hiến Văn Đế, vị vua thứ sáu của triều Bắc Ngụy, đã băng hà khi mới 23 tuổi. Thế nhưng, ẩn sau sự ra đi của ông, là cả một âm mưu chính trị lạnh lùng, được che giấu bởi chính mẹ của mình - Phùng Thái hậu.
Minh Hiếu Tông là vị vua duy nhất chỉ một vợ, không phi tần. Quyết định khác biệt này xuất phát từ tuổi thơ đầy đau đớn của ông, để rồi triều Minh phải trả giá bằng khủng hoảng kế vị trầm trọng.
Lưu Bang - vị vua đầu tiên của nhà Hán, được coi là một trong những vị hoàng đế vĩ đại nhất trong lịch sử. Thế nhưng, ẩn sau sự hào nhoáng đó, là một triều đình đẫm máu với loạt hành vi tàn nhẫn đến lạnh gáy.
Thời kỳ Càn Long chứng kiến sự bùng nổ của hoạt động ngoại thương, đặc biệt với các nước phương Tây. Triều đình duy trì quan hệ giao thương có kiểm soát, góp phần thúc đẩy lưu thông hàng hóa và tiếp xúc văn hóa.
Những cải cách của Tần Thủy Hoàng đã đặt nền tảng cho một đế chế vững mạnh và để lại ảnh hưởng sâu sắc đến tận ngày nay – đặc biệt là mô hình tổ chức chính quyền tập trung mà Trung Quốc hiện nay vẫn kế thừa và vận dụng.
